届けて、それから

第16話 慟哭

　彼女の声には、どっしりとした響きが混じっていた。

　ゴロタはあいづちをうち、耳を傾けた。

「わたしは、トモ兄（にい）って呼んでいました」

「無口な人だよな」

「ええ、昔から不器用な人で……。でも、口数は少なくても、子供の頃からよく遊んでくれて。わたしは慕ってたんです。トモ兄、優しいんですよ。誕生日には、なにか買ってきてくれるし、落ち込んでいると、そっと肩をたたいてくれたり。彼の優しさは、いつもさり気ないものでした」

　明美はふふ、と嬉しそうに声を漏らした。

　きっと、本当の兄妹のような関係だったのだろう。

「んじゃ、松田さんとはまだ連絡とってるんだ？」

　そう口にした後、ゴロタは軽く後悔した。

　彼女の顔が曇ったからだ。

「いえ、今は……。二年ほど一緒に住んでたんですけどね。今から三年半ほど前に、東京から二人で鹿児島に引っ越してきて、鹿児島市内のアパートを借りたんです」

「へえ、元々、東京にいたのか。どうりで、標準語がしっくりきてると思った」

「トモ兄がこっちにいる包丁職人の元で勉強したかったみたいで。わたしは、ずっと東京暮らしだったから、一度、違うところで生活してみたかったんです。桜島に憧れていたし。それで、わたしが短大を卒業するタイミングに、二人で鹿児島に飛びこんだんです」

「おもいきったなあ」

「でも、来てよかったですよ。トモ兄さん、前よりも明るく話すようになってくれたし、包丁職人の勉強も順調みたいでした。わたしは事務職の仕事を見つけて、楽しく暮らしてました。それに――」

　明美は目を閉じ、深く息をついた。

「すごくすごく、大切な人にも出会いました」

　彼女の目尻がぎゅっとしぼみ、小さな唇が震えはじめる。

　ゴロタがなにも口に出せずにいると、彼女は急に声を荒げた。

「けれど……わたしたちは。わたしたちはっ！」

　ゴロタは、彼女の横顔をじっと見つめていた。

「トモ兄……あれで、よかったの？」

　明美の目に、涙が滲んできている。

「――そんなわけ、ないじゃん」

　ゴロタは、ハンカチもティッシュさえも持っていない。

　どうしてよいものか思案に暮れていると、すぐ近くから、しわがれた声がした。

「ああ！　バカでアホでクソッタレなゴロタが、女の子を泣かしとる！　こりゃあ、珍しいこともあったもんだ。今のうちに傘を買っとこう」

　タケ爺がずかずかとこっちにやって来る。

（憎たらしい面をしてやがるが、まあ、助かった）

　でも、体にまとわりついた、モヤッとした雲が完全にふり払われたわけじゃなかった。

　タケ爺が来たことにも気づいてはいないのだろう。

　明美はまだ体を震わせていた。

「ごめんなさい――律子さん」

　そうつぶやいた彼女の声はあまりにか弱く、鹿児島の空には似つかわしくなかった。