届けて、それから

第9話 静謐～眠れる世界～

「やあ、またあんたか」

「相変わらず、間抜けな面をしてるな」

　霧が辺りを包んでいる。

　目の前には静謐な池があり、その中に漂う大きな蓮の上に、二本差しの精悍な侍が立っていた。

　ゴロタは冷静だった。

「まだ、ここにいるのか？」

　侍は、くすんだ笑い声を立てた。

「いるしかない。ずっと、待っているしかない」

「そうか」

「一度逃げたことへの業は大きいな。この刀など、なんの役にも立たぬ」

　時代――それは、ひとりの人間の力でどうにかなるものじゃない。

　この侍は、どうにもならない波に呑まれてしまったのだ。

　ゴロタは侍の境遇に思いを馳せ、腹をさすった。

「なあ、しょうがねえよ。あんた、今だってよくやってる。おれなんかがこんなこと言うのも変だけどな」

「気を遣わせてすまんな」

　彼は穏やかに、そして寂しそうに微笑した。

（じゃあ、こんなとこに呼ぶんじゃねえよ）

　そう思いつつ、ゴロタは深く息を吸った。

　白檀のような、穏やかな香りが鼻の中で柔らかく広がった気がした。

「おぬしの妹――由美はよき女子（おなご）だな」

　どうだろうな。

　そう言わんばかりに、ゴロタは肩をすくめた。

「なにしにきたんだ？」

「ん……なんとなくな」

「なんとなく失神させるなよ」とは、ゴロタは言わなかった。

　いや、言えなかった。

「でもよお、あんたが思うよりも、おれたちは元気でやってるぜ。それって、孝行ってやつだろ」

　ゴロタは大げさに肩を上げてみせた。

　侍は、ふと笑い、遠い目でなにかを見上げた。

　ゴロタが侍の視線の先を追うと、あのオオモミジがぼんやりと浮かんでいた。

「なにかを見るというのは、簡単で難しいものだな」

「おいおいおい」

　思わず、ゴロタは声をあげていた。

　侍の姿がぼやけていっているからだ。

「微妙な感じで、消えるんかよ。ほんと、勝手な野郎だな」

「この空間には、あまり長くいられなくてな」

　侍の姿はほとんど透明になっている。

「伝わるといいな、色々と」

　彼がそう言い残した後、ゴロタは誰もいなくなった空間を、ただぼんやりと眺めていた。

　無性に、誰かに会いたくなっていた。