届けて、それから

第5話 由美の視点～兄と歩く～

　色々と考えながら歩いていると、いつの間にか駅に着いていた。

　改札の前で、由美はふと、立ち止まった。

　――今日は、会社を休もう。

　上司に電話で一報し、踵を返した。

　マンションに戻ると、エントランスの脇にあるガラス壁の向こう側にまわった。

　住人の郵便ポストのエリアで、そこからだとマンションを出入りする人たちが見えるのだ。

　今が八時二十分。

　そろそろのはずだ。

　由美は手をこすりながら、待つ。

　何人かの住居人を陰で見送った後、ゴロタ兄はやってきた。

　意外にも、朝に弱いはずのゴロタ兄の足取りは軽かった。

　ゴロタ兄は宅配の仕事をしているらしい。

　アルバイトみたいなものと言っていたが、その仕事をはじめてから、彼の顔つきが徐々に変わってきている気がした。

　どこをどうとは言えないが、そう感じるのだ。

（あたしがこんなことしてるのは、昨日、太郎と話していた影響かもな）

　がに股気味に歩くゴロタ兄の後ろを、由美はそっとついていった。

　なんとなく、子供時代を思い出す。

　歩幅を調節しながら見慣れた町の景色の中を歩いてゆく。

　ゴロタ兄は、商店街へと向かい、その通りの真ん中辺りにかまえるコンビニへと入っていった。

　そろそろ驚かしてやろうと、由美もつづく。

　一方のゴロタ兄は、まずはここだな、という勢いで雑誌コーナーへと足を向けていた。

　その足の進む先には、エッチな本が所狭しと並べられている棚が待ちかまえていた。

　彼は、その前で、不動明王のような顔つきになっている。

　はあ、と由美はため息をつく。

　彼は、水着なんたらとかいう本に手を伸ばそうとしたが、少しためらうと、その手を引っ込め、また違う本に目を移していた。

（見てらんない）

　由美はつかつかと歩み寄り、我が兄貴の肩をいくぶんか強めにたたいた。

「ヘンタイ」

　よくやったと由美は心の中で自分をほめた。

　すごく冷たい口調だったのだ。

「ち、ちげえよ、変態じゃねえよ。なんだよ、なんだよおまえ」ゴロタ兄はフグのように口をぱくぱくとさせている。

「朝っぱらから、元気だねえ、我が不肖の兄は」

「なんか、おまえ勘違いしてない？　ちょっと疲れちまって、たまたまここで休んでたんだよ。ほら、ぜんぜんこんな本が置いてあるところだなんて気づかなかったし。むしろ、ジャンプ買おうかマガジン買おうか悩んでたくらいだし」

　由美は、はあっ、とわざとらしいため息をついてみせた。

　不肖の兄は口をもごもごさせ、伏し目がちに由美を見てきた。

「んで、おまえこそ何してんだ？　とっくに、電車に乗ってるはずの時間じゃねえか」

「今日は、休む。そんで、お出かけする」

「なるほど、さぼりか。まあ、たまにはそういうのもいいかもな。若者らしい衝動じゃないか。ではでは、わたくしめはこれにて」

　火事場から立ち去る犯人のように、ゴロタ兄は足早に自動ドアへと足を急がせた。

　結局、何も買っていないのに。

「おーい、待ちなよ」

　コンビニから出ると、由美は、刑事のようにゴロタ兄の後ろ姿に悠々と声をかけた。

　彼の顔は、わかりやすいくらい不機嫌になっている。

「お兄ちゃん、これから仕事だよね？」

「そうだ、邪魔するな」

「ついてく」

「は？」

「たまには、ふがいない身内を観察しなきゃね。捕まらないうちに」

「冗談だろ」

　ううん、と勢いよく首を横にふる由美。

　それを見て口をひん曲げると、ゴロタ兄は駆け出そうとした。

　そうはさせない！　と由美はよく通る声を出した。

「もうお味噌汁、作らないよ！」

　彼は固まり、首だけをそろりとまわし、不安げな目を向けてきた。

「まじ？」

「まじよ。今日くらい、いいじゃない」

　おおう、と呻き、首をふると、味噌汁が大好きなゴロタ兄は力ない声で、「いえす、さー……」と言った。

　追いつき、由美は兄と肩を並べてみた。

　なんだか、こそばゆかった。

　兄は無言だ。

「おっ、黙ってついてこいって感じだね。珍しく、ハードボイルドじゃん」

「いや……ジャングルの現地人に捕えられた、哀れなジャーナリストって感じさ」

「じゃあ、そのジャーナリスト君に聞きましょう。今、どんな気分？」

「最悪でございます」

　由美は兄の腕をつねった。

　たまには、こういうのもいいよね――。

「いてて」と嫌がる兄と一緒に信号待ちをしながら、由美はそう思った。