ハンターs＇〜賞金稼ぎたち〜

第5話 救出

「お前はオレ様のペットにしてやるぜ！」

【魔法結界】を展開したルナの前に、山賊の頭ザコンがハルバードを振り下ろす。

　腕力にものを言わせたその強烈な一撃は、ルナの張った障壁を砕き割った。

「ん？　今のは魔法か？　一瞬刃が止まった気がしたんだが」

（な、なんて攻撃、破壊力なの。【魔法結界】を展開していなかったら危なかったわ）

　大きく後退したルナは、さっきまで自分がいた場所を見る。

　そこはひび割れ、ハルバードの刃が埋まっていた。

　あれをまともにくらっていれば、自分は砕かれていただろうと気を引き締める。

「【身体強化（ブースト）】、【風の力（フォース・ウィンド）】！」

　出し惜しみはしていられない。

　すかさず魔法を使い、身体強化と風を纏ったルナは、今度は遅れを取るまいと自分から攻めに出る。

　一段階速くなったルナの攻撃。しかしザコンはそれでも追いついていた。

「随分と、巨体なわりには速いのね」

「こんな荒業をやってると、どうしようもなく、強くなっちまう！」

「はあああっ！」

　ガキンッ！！！

　と両者の獲物がぶつかり合い、火花を散らす。

「くっ……」

「ぬっ……」

　ルナは腕に、ザコンは肩口に異変を感じ、お互いすぐさま距離を取った。

　ザコンには肩に斬撃の跡が－－

　ルナは細剣を左手に持ち替え、右手をぷらぷらと動かしている。

（こいつの攻撃重すぎよ。なんてバカ力なのかしら）

（……衝撃波？　ヤツの魔法か？　あの風か？）

　お互いに牽制し合う中、先に動いたのはザコンだった。

　生まれつきの悪そうな顔を、さらに歪めてルナに迫る。

　その顔にあるのは－－確信。勝利の笑みが浮かんでいるようにも見えた。

「衝撃を風に変え、相手にダメージを与える魔法。しかし、オレ様はその程度の傷など気にも留めん！　キィィィヤアァァァッ！！！！」

　渾身の振り。その攻撃は、今日一番の力のこもった一撃だろう。

　対してルナは、目を閉じ魔力を増幅させていた。周囲には高密度の魔力でできた、白い煙がつむじ風のように舞う。

「悪いけど、あんたの推測は間違いよ」

「なに！？」

「衝撃波を斬撃に変換してるわけじゃないわ－－斬撃を、変えてるのよ！　【三日月の嵐（ルーナ・テンペスト）】！！！」

「ぐあぁぁぁぁぁぁぁっ……！」

　天上に向かう斬撃の嵐。

　ザコンのハルバードは幾千もの斬撃に斬り刻まれ、ザコン本人は、その威力で空の彼方へと消えていった－－

「く、くそっ！　あのアマ、キツく縛りやがって！　今度会ったら泣き叫ぶまで－－いや、泣き喚いたとしても、痛い目に合わせてやる！」

　そんな物騒な発言をしたのは、ルナに手も足も出ず、コテンパンにされたザコンの部下。

　彼は武器の類を全て没収され、挙げ句、ロープで木に縛られていた。

「ちくしょう、やっぱナイフがないとロープが切れねぇ。－－くそがぁっ！」

　なんとか頑張ってロープを解こうともがく、彼の頭上が突如暗くなる。

　視界に映るのは、人。人が降って飛んでくる。

　そしてその人は、自分のよく知る－－

「えっ！？　お、おかしら－－」

　ゴチンッ！！！！！！！！

　二人のぶつかる音が、静かな森の中に響いた。

　一方、ルナがザコンと激闘を繰り広げていた頃、先行したはずのソルは－－

「ちっ、まさか、こんな、数の、モンスターに、出くわすとは、な！」

　緑色な小鬼。

　ゴブリンと呼ばれる魔物の集団に、出くわしていた。

「くそっ、魔物、相手は、苦手だって、言ってん、だろ！」

　愛刀を振り回し、確実に小鬼共を狩っていく。

　返り血を浴びながら、なんとか頑張ってくれている愛刀を見る。

（くそっ、血で斬れ味が落ちてきた。これだから魔物は嫌なんだ！）

　今回ソルが拠点を離れてこの町に来たのは、ある賞金首を捕まえるためだった。

　本来ならば、このような小鬼集団は専門のハンター。ゴブリンスレイヤーなんかに任せるため、ギルドに戻り情報提供をするのだが……

「いや！　こ、こないで！　あっちにいってよ！」

「「「グギャギャギャ！！」」」

「あと少し！」

　奥には一人の女性がいた。しかもその女性は、あの少女から聞き出した特徴と一致する女だ。

　たった数分話しただけの、幼い少女との約束を守るため、ソルは小鬼の集団に突撃した。

　そして－－

「よし……おい！　走れ！　こっちに来い！」

「は、はい！」

　なんとか首の皮一枚で粘っていた少女は、救出に来たソルと共に駆け出した。

　報酬０rg、少女の姉救出依頼は、無事に達成された。

「あっ、捕縛しないといけないんだった」

　ザコンを飛ばした私は、はっと我にかえった。

「でもロープはアイツの部下に使っちゃったし……あっ、アイツらのアジトにないかしら？」

　女を捕まえていたって言ってたから、絶対あるはずよね！

　そうと決まればさっそく頂きましょう。

　私は奴らのアジトに入り、ロープがないか探す。

　アジトの中は……うん、語らないほうが優しいわね。

「頭なら部下の命くらい守りなさいって話よ」

　ロープを見つけた私は、最後に手を合わせて外に出る。

　これであとは、あの子のお姉さんを探すだけね。

　そんな軽い気持ちで外に出た瞬間－－まるで時が止まったかのような、不思議な感覚に陥り、同時に背筋が凍った。

　とても速いスピードで、こちらに迫る何かと殺気。

　あの頭とは、比べ物にならないほど強烈な殺気が、私に襲いかかる。

「くっ！」

　－－ガキーーーンッ！！！！

　咄嗟に細剣でガードした私の目の前には、あの大食い大会に出場していた黒髪のハンターが、刀を抜いて立っていた。

　その目はまるで、獲物を捕らえた肉食獣のそれだった。