でんじゃらすでございます

（三）墨島

　ごおん。ごおん。

　まだ夜が明けきらぬうちに寺の鐘が鳴る。

　ぞろぞろとねじり鉢巻きに槍、はや太刀に手をかけたものどもが湊に集まった。

　宝明寺の坊主が呼ばわる。

「さて、これより海を渡る」

　おうと声が上がった。

　ひょこり。

　そこへ、白衣の狩衣に袴という宮司姿の男が出た。

　なよっとした胡瓜（きゅうり）のよう。

　老けている。やや小柄な背丈であった。

　髪を後ろでちょんと結び、瓜つらを白く塗りたくる。

　額には眉をぽんぽん。小さめの目玉がにっと弧を描く。鉤鼻の脇に黒子がひとつ。薄い唇から除くはお歯黒であった。

「こたび、明海和尚より采配を任された、秀麿（ひでまろ）でおじゃる。みなの衆、よいかの」

　おおっとみな顔を見合す。

　ただ、才蔵はこめかみがぴくりとなった。

「その名を墨島と呼ぶ」

　やれ、のぞめるやと、秀麿は海をみやる。

「ここより四里ほどかの。ちょうど淡路の島より、やや小ぶりの島でおじゃる」

　扇子をひらりと、島を空になぞる。

　なにをするもくねっていた。

「島は山が三つ。どんぶりの山を後ろに、手前に椀の山。右手にも椀の山のである。よって手配りは三方からの山狩り。一手は手前の椀から、どんぶりへ。一手は右手の椀から。もう一手は裏からどんぶり。みなの衆、どこから攻めるかは船を降りるまでに決めおけ。狩りは早いもの勝ち。なお、兵がばらつかぬよう、偏るおりにはくじとする。よいか」

　みな異論はない。

「なお、憑きものはどんぶり山の上にある奥の院にて封じる。それでぶちりの証となる。褒美が出ようの」

「采配どの」

　太蝦蟇のだみ声。

「ひとつ聞く。その、逃げた獣はなにか。猪か、熊か、それによっては武具を変える」

　宝明寺の坊主がしかめっつらで寄ってきた。

　ひそひそり。しかし秀麿は涼しげに扇子をひらと扇いだ。

「このごに及び、いまさらじゃ」

　瞳が冷たく笑う。

「それはの、獣にあらず」

　おおっと、どよめいた。

「そも、奥の院での儀式のおり、手違いがおきた。放ちの猪がふいに暴れての、客人の山伏がなぶり殺した。それで憑くものが、そのまま山伏に憑りついたのよ」

「なんと、ぶちりは、ひとなのか」

「まさに。なれど侮るな。もう、どれほどの、ぶちる役のものが死人となったか。ゆえに、あれは、ひとというぶちりである」

　うむと、うなるものども。

　ちらほらと顔が渋くなるものもいた。

「なに、つわものたちよ。おぬしらなら、とったかみたか。それで褒美なら、楽なものでおじゃる。あの、金の御札も振舞おうぞ。はげめ。さて、最後に」

　ひらひらと扇子が招く。

　おずおずと、やたら包帯を巻いた坊主が出てきた。

「宝林房でおじゃる。ただひとり戻られたお方。こたび、ぶちりにて死人となったものの冥福を祈り、かつ厄除けも祈ると、島に渡る」

「おう、骨のあるの」

「たんと祈ってくれ」

「坊さま、ぶちりをみたか、どんなつらぞ」

「鬼でも憑いたか」

　周りは口々に騒ぎ出した。ぱんぱんと宝明の坊主が手を叩く。

「さあ、さあ出発ぞ。船に乗れ」

　ちらと鈴々。

「どうしたの才蔵。おっかない顔をして」

「いや、まさかの、ひでり」

「えっ」

　鈴々は空を仰いだ。

　ふっと、才蔵に苦い笑みがあった。