でんじゃらすでございます

（五）応宝寺の坊主たち

　空には星が二つ三つ。

　やがてとっぷりと日が暮れる。

　なれど町はこれからとばかりに赤い灯りがさらに増え、酔うたものどものが、そこかしこで騒いでおり、女の高笑いがあった。

「やれやれ、あほうどものばか笑いがここまで届く」

　大瓦は苦笑い。

「ふふ、それにしてもよくこんな処があったもの」

　春竹がそっと濁酒を大瓦と弓月つぐ。

「えい、化かされた」

　弓月はぼやいた。

　みつけたのは、恐ろしく古びて小汚い宿であった。戸はがたつき、壁は穴でぼこぼこ、おまけに、小さいせんべい布団では腰からはみ出る。

　宿の主は才蔵が糸瓜（へちま）と茄子（なす）と呼ぶ、くせのありそうな爺さまと婆さま。汁をこさへて飯を焚いてくれたはいいが、給仕に碗の洗いや棚へ戻すのはやってくれという。

　それは、鈴々と才蔵に豊春を加えてやらせたが、いざ寝るとなって、ぞろぞろと蚤やら南京虫には手を焼いた。まかせろと、才蔵がなにやら花火玉に火をつけ、煙でいぶそうとするも、その煙に咽に咽て、虫より先にひとが宿を飛び出た。

　ようように煙がおさまり虫もいなくなり、やっとみな床に入り、あとはしばし三人で酒を酌み交わしている。

「それでも、唐の悪酔いからは離れられました」

「うむ。このありさまで、銭も辛い宿じゃが、それでも町におるよりよい」

　弓月もうなずく。

「ぶちりにさわる」

　大瓦はしかめっつら。まさしくと、春竹は眉をひそめた。

「お祓いというならもっと身を清めてこそ。これでは、わざわざ汚れてしくじりにいくようなものです」

　しかりと、弓月はくいと酒を呑む。

「そも、他のものどもはなにか。さもしいやつらに盗賊まがいのものども。かとみるや、てんで、ぐずで怖じけたもの。さらには、なにをやるのかも知らぬ呆けたやから。あたかも、おのれらが厄ではないか」

　大瓦は酒をぐびり。

「まさに。ふっ、そういえば我らも寺では、厄介なものよの」

「な、なにを。我らは、あくまで節操もなく強きものに媚びるやからに道を説いただけ。それゆえ、ものいえるよう武にはげんでおるのではありませぬか」

　弓月も酒をあおる。

「ともあれ、こたびは、これを機に存分に我らを知らしめましょう」

「加えて、縁寺である宝明寺からの借銭をこれで肩代わりすれば、上も聞く耳をもつようになろうか」

「踏ん張りどころ」

　弓月の言葉に二人はうなずく。

「どれ、明日は山へひと修行と参るか」

「はい大瓦房」

「おっ、どうやら豊春の庭木へのてっぽうの音も止んだの」

「では、我らも明日へ備えますか」

　春竹が椀に濁酒を満してゆく。三人ともぐびと呑みほした。