でんじゃらすでございます

（二）応宝寺の坊主たち

「なめるな。下手ないかさましやがって」

　どっぷり酒に酔っただみ声が飛んだ。

　砕かれた茶碗、転がるサイコロ。床には、ひとが三、四人のされて転がっている。

　さびた胴丸に剥げた鞘の脇差ひとつ。いかにも足軽くずれが目玉をむいている。血の気の多そうな猪づらだった。

「鬼の猪といわれた、わしを怒らせたらどうなるか、みやがれ」

　血に赤く染まったひとりを蹴り上げた。

「まずは、銭を倍で払え」

　ぶるぶると震える。

　それをひとの背越しに、鈴々は見ていた。隅で船酔のものを介抱していたが手早く道具を仕舞う。

「君子、危うきに近寄らず」

　そろりと場を離れ、階段と見廻したのがまずかった。蹴られたものの目に止まった。

　とたん、そいつは叫ぶ。

「あっ、あれでどうだ。あれはわしの娘ぞ」

「え、えっ」

　鈴々の道具入れの葛籠が落ちる。

「おっ」

　猪づらがゆるりと向く。

「な、なに、そんなひと知らない」

　そいつはけけっと笑った。

「なら質草にする」

「へい」

　猪づらはにたあっと笑う。歯抜けが不気味だった。

「いや、やめて、ちがう、ちがうの」

　そこに聞く耳など無い。

　鈴々は葛籠を急ぎ拾い、猪づらをするりと抜けようとする。そこへ、足を掛けられ転がされてしまった。

「こりゃ、めんこい」

「やめて、あっちにいって」

　ぶひぶひと、においを嗅いでくる。

「喰らいたいの」

　べろりと舐めてきた。これは本当に喰らいつかれる。鈴々は冷えを抑える辛子入りの粉薬を葛籠に手を入れ探った。こういうときに出てこない。

「ぶつけられたらいいのに」

　泣きたくなる。

「めんこいの、その白い腕をかぶろうか、足をかぶろうか。いやあ、よだれが垂れる」

　猪づらの酒臭い息。鈴々はしやがみこみ、目を閉じる。

「いやあっ」

　ぱんと音がした。

　ぴくっと目を開けると前に白い足袋がある。そして、尻もちをついてほおをなでる猪づらがいた。

「そら、邪まな酔いはさましてやったぞ。なら娘はいらぬな」

　すらりと細面の僧がひとり立っている。

「あの袈裟は」

　鈴々には覚えがある。鎧こそないが絵巻物といわれた僧兵たちのものだ。

「こちらに酔うたものがおる。はよう頼む」

　まさに仏であった。

「は、はい」

　裾を払い、そそくさと立ち上がる。

「ま、まてや」

　猪づらは鼻息がぶひぶひ荒くなる。

「こいつはな、そこのやつの娘で、わしの銭の形だ。やらねえ」

「愚かな、銭の形など親にあらず」

　そっと伸ばす手を鈴々は握ろうとする。

「やろうっ」

　猪づらが掴みかかった。するとあっけなく押し倒された。

「あっ、お坊さま」

　猪づらは馬乗りになった。

「口ほどもねえ」

「ひかえよ。無礼もの」

「うるせえ。さあ、念仏となえろ」

　拳をふり上げた。と、その猪づらがぐわっと歪んだ。

「あいたっ」

　上げた腕がひねりあげられている。

「これしきの外道でなんとする」

「大瓦房」

　弁慶づらがそこにあった。そして、ひねりあげまま猪づらをひょいと持ち上げた。猪づらはなすすべもない。

「往生」

　そのままぶんと投げる。ごろごろと転がり、あげく壁にぶちあたってのびた。こきっと大瓦は首を鳴らす。

　細面のものは立ち裾を払う。鈴々も一緒に払った。

「いや、すまぬな」

「いえ、助けていただきました」

　やや、ばつがわるそうに笑う。

「わたしは春竹（しゅんちく）、あれなるは頭の大瓦房。また難儀があっても面倒、どうだわたしたち、応宝寺の小者となってもらえぬか」

　鈴々には願ってもない助け舟となった。

「喜んで。鈴々と申します」

　春竹はにっこりと笑った。