でんじゃらすでございます

（一）邪鬼あらわる

　どんよりとした雲ゆきだった。

　河内の山中はこのところ雨でえらくぬかるんでいる。

　ぱから、ぱから、ぱから。

　そのぬかるむ泥を跳ね飛ばし、いましがた騎馬武者が五、六ほど駆け抜けていった。

「ほい。この間道の先ね。旗もちらほら、やはり勝ち組の陣がある」

　ひょいと木の間から尼姿のものが顔をのぞかせる。

「もう、戻ろうよ」

　もうひとりの尼姿が渋い顔になった

「白鈴、ここまで戦場に深く入っては抜けるのは厄介。下手にうろうろして、勝ちに酔ったやつらにみっかったら、たまったもんじゃない」

「乱取りというのね。手込めなんかまっぴらだよ。でも、ならやつらの巣である陣へゆくのは、なおのこと危ないだろ」

「それが、ふらちは立て前は禁じてる。とくに、尾張の大将はうるさい。もしも陣でやっちまったと知れたら、お腹をぶすりもの。だから、かえって大丈夫」

　ふうんと白鈴。

「ともあれ、才蔵がくれた地図の通り」

　阿国が書きなぐった紙切れをひらひら。

「どなたさまが居るのかね。子狐は字まで跳ねてるからわからない」

「ほほっ。まったく」

「やれやれ、路銀を用意してくれたはいいが、もっと水とか煎り豆とか腹の足しはなかったかね。とっとといっちまった」

「酒もね」

　白鈴はあさってを向く。

「子狐、こんこん、気の向くままに。なにやらうらやましい」

　阿国もあさってを向いた。

「あれも、はぐれ狐。いつも笑うその裏には、なにやらあるのさ」

　へえってなるも、白鈴は首を振った。

「あのね、そういや、久しぶりに白鈴お姉の、そのおっきい尻踊りをみたかったって、どういうこと。いっちまうときも尻をふりふりいきやがった」

　阿国は笑いこけた。

「それそれ。ほら、せっかく陣にいくんだ。おめでとうございまする。当家のさらなる吉兆を願いますると、あたしらもひとふりするかい」

「ちょっと、どうせ、あんたは酒にありつきたいだけだろ」

　白鈴はぷりぷり。

　阿国はへらへらと笑いが止まらない。

　道を二つ、三つと曲がると、その先では、旗がずらりとはためいていた。陣幕が張られ甲冑武者どもが固めている。

　はや、めざとく里のものが祝い物をもって寄っていた。

「立つ波に月の家紋。はてどっかで」

　阿国はぽつり。

　二人は、なにくわぬ顔で里のものにまぎれた。

　酒樽やら桶に鯉を入れたものやらが次々と陣幕へ入る。しばし並んでいると幕から、派手な陣羽織の武者二人が従者に囲まれ出てきた。

　へへえっと阿国と白鈴は控えた。

　武者二人は大股で通り過ぎようとして、そのうちのひとりが足を止めた。

「むっ、そのほう。面をあげよ」

「は、はい」

　阿国が上げる。

　見事なあごのひげがあるものの、まだ青臭さがにおう若武者がのぞきこんだ。

「おう、よもや、ぬしは出雲の巫女踊りではないか」

　だ、だれ・・白鈴が突っつく。

　さてね・・あたしのひいきはたんといるよ・・

「いや、久しいの。あの京の巫女踊り以来か。そのおり、わしに向けて舞台より笑みをくれた。嬉しゅうて、跳び上がったの」

「は、はい」

「わしは、たまらず句を詠み、文として届けた」

「そんなの、山ほど、いえ、ありがたきこと。その、たしか」

「泉州の、大波次郎左、浜守（はまもり）よ。いや、こんな処で」

　白鈴は目がまん丸になる。

　あらま、あの、大波家なの・・・

　いや、てんでさっぱり・・そういうのだったら、そうだろうね・・

「返しの句はなかったの」

　阿国はしれっと返す。

「巫女は殿方には仕えませぬ。ゆえに、こんな女は忘れてたもれと、返さぬことが返しの句であります」

　そっと目頭を押さえる。

「主が神ではやむえぬか。それで、こたびは」

　花開く笑みの阿国。

「おめでとうございます。なれば、更なる吉兆をと手分けして廻っておりまする」

「なんと、めでたいの。おまえさまの舞なら、ぜひ」といいかけて浜守は口をつぐむ。狛犬のようなつらの、もうひとりが腕を掴んだ。

「うっ、そう、そうよ。その舞は、またのちに」

　そそくさと、また歩こうとする。ところが掴んだものはそのままでいた。

「あ、兄者」

　狛犬づらは、じろりと二人を見ている。

　阿国と白鈴は首をひねる。

「兄者、どうされた。ゆくのではないのか」

　聞こえぬふりで狛犬づらが二人に笑った。

「さても、わしは大波太郎丸、浜長（はまなが）じゃ。陣の主よ。さて、ぬしたちを見込んでの、少々手を貸してくれぬか」

　あっ、はいと阿国。

「巫女なればこそよ。なに、褒美はやる」

「はて、なにでしょう」

　狛犬眉がくねる。

「憑きものを祓ってくれ。この先の里じゃ」

　あっちゃあ・・

　阿国と白鈴は息を呑んだ。