でんじゃらすでございます

（一）鈴々と才蔵

　堺の湊近くに南蛮寺（教会）に似せた飯屋があった。

　金物の看板には『ばてれん』とある。

　葡萄酒を出す店として、通にはこたえられない。その二階が今日は賑やかなことになっていた。

　あら、こういうとこはめったにないね。

　まあ、このおつくりおいしそう。

　天婦羅って、食べてええの、お師匠さま。

　そろって五十人近く。だいたいは娘衆におちびどもがちらほら。そして爺様やら若い衆がひと固まり。脇には葛籠が三つに鳴りものの笛太鼓が行儀よく置かれていた。

　でっぷりの狸おやじが頭を下げる。

「さあさあ、遠慮はいらない。存分にどうぞ。阿国さまのはからいで、南京屋もやっと、堺のみなさまの仲間となれた。その祝いよ。たっぷりめしあがれ。一座のみなさま」

　あいよ。声もそろって、みなが手を合わせ、盛られた料理をたいらげ始めた。

　とんと、王鈴の前にひとりの若衆が胡座をかいた。それは、冬の富士に月という粋な羽織をひらりと着て、葡萄酒を入れた瑠璃の徳利を手にぶら下げていた。

　まるで役者のようなつらが、へらっと笑う。

「おう、俺まで呼ばれていいのか」

「はい。阿国さまがぜひにと、淡路屋の千石さま」

　ぽりとあごをかいている。

「やれやれ、その姉さんはどこいったの。芝居の段取りもまだなのによ。京の焼け跡か、はたまた、耳にしたという、紀州の怪談とやらか」

　王鈴はいやいやと苦笑い。

「どっちでもない」

「なにやら、鈴屋の白鈴を、おともにってな」

「それ、あとで知ったよ。それなら、止めたのに」

「どこなの」

「天王山」

　あらまっと千石はうめいた。

「よりにもよってか。いまごろは、備中から戻ったものと、京のものが、ちゃんちゃんばらばらの天下分け目じゃないか。その見物か。さては、勝ちを祈ると、尼にでも化けたか」

「千成の瓢箪か、桔梗か、どちらやら」

　ふんとなる千石に、王鈴がへこへこと葡萄酒を振舞う。

「たまらねえな。のこのこと。ひょっとして、俺を招いたのは、そのわびか」

「はてな」

「いっそのこと、仲間を呼んで、おまえの銭で毎晩どんちゃん騒ぎをやろうか」

「まって。干物になってしまう」

「よくも、胡散臭いの呼んで焚きつけてくれたな。あれで、ぷっと息を吹き返した。あんな、じゃじゃ馬はしおれてるくらいがちょうどいいのに」

「もう、そのへんで、かんべんよ」

　ひといきつくと、千石が王鈴に酒をつぐ。ちらっと千石は辺りを見廻した。

「おや、あの子狐の、才の字もいないな」

「それね、姉さんたちのぞいてくるって。ついでに、あの怪談も探るっていってたね」

「ひとの用事は、ちんたらのくせに、こういうのは喜んで、すたこら」

「銭になるってね。面白いやら、怖いやらのねたは、どこやらの若旦那が飛びつく」

「ぬかしやがれ」

　くいっと、千石は盃を呑み干す。

「とはいえ、ちょいと、そそるな」

「ぶちりとやらか」

「しのかみとやらも」

　ふっと、千石も王鈴も笑った。

　そこへ、ぱたぱたと歩み寄るものがいる。小柄なわりに、紋付き袴姿の若者が千石の脇にきて、かしこまった。