でんじゃらすでございます

（六）ねたはないか

　こういうはなしがある。

　そのむかしは島の山にも村があった。

　木々はよく実をつけ、海では魚もよくとれて、まずまずの暮らしであったとの。

　ただ、ひとつの厄をのぞいて。

　それは二年に一度くるという。こないときもある。こなければ、それより二年ののち。

　しのかみさまと、いわれる。

　はて、どのような字をあてるやら、いや、呼んだままかもしれぬ。

　その、しのかみさまがこられると、村のものにこぶができる。ぽくり、ぽくり、とみるみる増えて、醜いものとなる。これを、放っておけば村のものにこぶが伝染ってゆき、そのあげく、みんな死に絶えると伝えられる。

　これを、防ぐ手立てがひとつある。

　生けにえがいる。

　その、生けにえとなるものと、しのかみさまに憑かれたものを、沼へ沈める。

　おもどりをする、というらしい。

　ところで、沼はふるくからある。深き沼であるという。村のふらちものやらは、みなこの沼に沈められる。おそらく底は骨がごろごろ。それが骨沼のゆえんやも。

　日頃は、誰もおっかなくて、近寄らなかったとな。

　ここに。

　村で鼻つまみの女がおった。

　村長（むらおさ）が、かつて遊びんだ女とな。かんしゃくがひどく、怒ると手がつけられぬ。誰とでももめたあげく、わめいて暴れるという。

　女には娘がひとりおる。

　これが、けなげにも母をいさめておったとな。

　ある年。

　その、かんしゃく女にぽくりとこぶがふくれた。

　それはみるみる増える。女は取り乱して暴れたが、村のものによって抑え込まれると鍵のある御堂へ入れられた。

　村長はいう。

　おもどりをする、しかない。

　村の衆はうなずいた。されど、生けにえがいる。伝えでは、それを、しのかみさまに憑かれた、あの女が選ぶこととなる。

　誰が、生けにえとなるか。

　村のものは震えた。御堂で、女はこうなったらと、げらげら笑ったとな。

　はたして。

　おもどりの儀式がととのったのち、女に木札を渡し、それを寺へ奉納する。ただし、札は儀式まではみてはならない。その禁を破って、村長がこっそりのぞきみした。

　そこに、さき、の文字があった。

　血の気が失せた。これは、村長の娘の名であった。

　ぶるぶる、震えたそうな。

　そして、おもどりをする、そのときがくる。

　沼の前に、白装束の女がくる。縄にしばられると、あとは木に吊るしてゆく。このとき、集まった村の衆に向かって、おごそかに、木札の名を呼ぶ。

　さち、と呼ばれた。

　女は、あっとなった。それはちがう、それは、あたしの娘の名だっ。