でんじゃらすでございます

（四）ねたはないか

「ぷんぷんにおう」

　阿国がにっと笑う。

　すると、紅骨もひゃはっと笑った。

「わしを、おがんで笑うのか。なかなか肝が太い」

「いかにも。このおかたこそ、いつもうわさしておる、阿国さま」

　王鈴が腹をぺんと叩く。ひゃりひゃりと紅骨は笑った。

「ともあれ、なにかねたものはないか。その、太い肝を冷やすようなもの」

「ねたなら、京の寺で、第六天魔王が転げおったであろうが」

　しょっぱい顔を王鈴はする。

「そのねたもので、芝居をこさえたら、どうなるね」

「珍品が増える。あのとき、ふらちものと斬られた、阿国のどくろ」

　白鈴に、阿国はぷっと吹いた。

「なかなか、筋金入りのむじなさま」

　王鈴は口を尖らせる。

「なら、うちの品を喜ぶひとがいなくなる。すなわち、あんたの客もいなくなる」

　おやと、紅骨はおどけた。

「それは、かんべん」

　その瞳がきょろりとなった。

「ならば、いまのわしのねたものは、ひと集めか」

「あら、どこかで商いの市でも、たつのやら」

「商いにあらず。ある寺が、つわものを集めておる。その手助けをやっておる」

「つわもの。はて、なにをするの」

　紅骨は、にたりと笑った。

「ぶちり」

「ぶ、ぶちり」

「ある処の、厄祓いの呼び名である。耳にしたことはないか」

　阿国と白鈴は目を白黒させる。

　王鈴は、ふと腕組みをした。

「この、和泉の国を浜沿いに紀州へ向かう。さすれば、その国境辺り。たしか、地侍の大波家の領内になるか。ここに、宝明寺がある」

　あっと、王鈴がなった。

「もしや、その寺が二年に一度の荒行のことか」

「いかにも。村々に立札を立て、ひとを募っておこなう厄祓いよ。舞台はそこより、海を渡ってすぐにある墨島。その島の山にある宝明寺の末寺の宝泉寺」

　そこで王鈴がふるっと震える。

「いや、あれはよくない。やたらと荒れたものらしい。なにせ、死人まで出るとか。船乗りの仲間は、厄をはらっておらぬ、もらっておると、うわさしてる」

　阿国はふむとなる。

「ちょいと、村なんか騒ぎとならないか」

　紅骨はにやりと笑った。

「さても、ぶちりをやって命落とさば、それすなわち、神仏の捧げものになったと説く。ゆえに、死人がぞろぞろとなれば、それだけ、村は豊作になるという」

「それで、丸くおさまるものなの」

　白鈴が呆れる。

「ちなみに、さあ」

　狐のつらの小僧がひょいと口を挟んできた。

「そもそも、ぶちりって、なにやるの」

「ひゃっ、才蔵。いつのまに」

　白鈴のそばに、ちょんと座ってる。

「あら、淡路屋へ戻ったのじゃないのかい」

「いやさ、千石の若旦那には、姉さんは鈴屋で呑んだくれてる。しらふになったら、そっちにゆくって伝えといた。しようがねえって笑ってた」

　とぼけたつらで、へらへらしてる。

「まったく、どこでもぷいと吹いてくる風のよう。あんた、乱破というの、ほんとなの」

「白鈴、ほんとなの。はぐれ乱破の才蔵。霧隠れの異名のある、生意気なやつさ」

　へえっと白鈴が才蔵のおでこを突っつく。

「なら、伊賀ものとやらか。すご腕なのかい」

　ほめても、けろりとしている。

「いやはや、ぬしがのう。されど、伊賀ものたちの里は、いまや、どこにも」

　その紅骨に、才蔵がまったとなった。

「おいらのことより、そのぶちりだろ。もうすぐ、骨になるお婆どの」

「ひゃり、ひゃり、なかなか、ぬかすのう」

「あたしも、知りたいね。ぶちりとは、どんなものか」