次は私の番だよね、と、彼女は言った

先輩に会いたくて、この大学に来たんだよ？

　加賀谷にとって、敬語は習慣化されている。

　なので、相手が例え幼稚園児だとしても、敬語以外は使わない。

　敬語が習慣化したのは、加賀谷が小中学校では、いじめられっ子だった事に起因している。

　加賀谷にとっては辛い毎日だった。だから加賀谷は勉強に励み、馬鹿では入る事の出来ないそこそこの高校を目指した。

　――話は、加賀谷が高校に進学して三日目まで遡る。

　中学までは、友達なんて居なくていい、いや、友達なんか出来っこないと考えていた加賀谷だったが、頭の悪いいじめっ子などいない高校に入ったので、気の合う奴もいるに違いないと考え始めていた。

　そしてこの日も、加賀谷は気になった部を見学したり説明を聞いたりと、ようやく自分の置かれている立場が、かなり良い方向に向かっていることを実感していた。

　――ああ。先輩達にも馬鹿っぽい奴は居ない。僕は晴れて自由だ。

　だけど気を抜いてはいけない。どの部に入部するかで今後が左右されるので、ここは慎重に……うん、もっともっと部を回って慎重に選ばなくてはいけない。

　だけどこの高校なら、琴線に触れるような仲間が集う部はきっとある！

　……さて、今日は三箇所回ったし、そろそろ帰ろう。

　ところが――

　――昇降口近くのシューズボックスの前で、初めて南雲と遭遇した加賀谷は、思わず背筋を凍らせた。

　何故なら、過去に自分を虐めてきた誰よりも、南雲の顔に恐怖を覚えたからだ。

「――ヒッ！」

　シューズボックスに入れようと持ち上げていた上履きを、ポロリと床に落とすと共に、スクールバッグも手放し、奇声を発してしまった自分の口を両手で塞いだ。

　その様子はさながら、声を出すと殺されてしまう設定の、映画のワンシーンの様でもあった。

　しゃっくりのような奇声を聞き逃さなかった猫背の悪魔（南雲）が、小さな加賀谷にゆっくりと迫る。

「フシュー……フシュー……」

　因みにこれは南雲が発した威嚇音や効果音ではなく、両手で塞いでいる加賀谷の口から漏れる空気音だ。

　午後四時半の春の太陽が昇降口を照らしている。その太陽を背に、死を覚悟した加賀谷は、ぎらぎらと反射する南雲の眼光に耐えきれず瞳を閉じた。

　まるで走馬灯のように、過去のいじめっ子達の顔が、次々と加賀谷の頭を過っていたその時。

「なんか……ごめん」

　南雲はそう言って、加賀谷のバッグを拾い上げると、付いていた土埃をポンポンと払った。

　目を閉じたまま動かない加賀谷は、ついに幻聴でも聞こえてきたのかと思った。

「バッグ、ここに置いておくね？」

　やっぱり幻聴だと思ったその時。

「なあお前、返事くらいしてやれよ」

　先程の、心臓を握り締められるようなハスキーな声とは明らかに違う。

　第三者がいると感じた加賀谷だが、閉じてしまった瞳を開く勇気は無かった。

「いや、いいよ菅原。僕はこういった事には慣れっこだから」

「何言ってんだよ南雲。親友が勘違いされたままなんて、俺が我慢できないよ」

「いや……その言葉は嬉しいけど、今月は小遣いがピンチだからおごれないぞ？」

「じゃあ、ポテトだけでいいよ」

　黒縁眼鏡の分厚いレンズ越しに、カッ――と、目を見開いた加賀谷は、その光景を確かめる刹那、顔を真っ赤に染めた。

　――普通の人と、普通に会話してるじゃないか。

　僕の勘違いだ。人を見た目で判断するなんて……ああ、僕はなんて恥ずかしい人間なんだ……でも怖いよこの人。

　……そして、眼鏡を外すと大きく息を吸い込んだ。

「あ、あの……ぼ、僕におごらせて下さい！」

「「何で？」」

「ぽ、ポテトだけでも……ご、ご一緒に……だ、駄目ですか？」

「おごるの無しで良ければ、一緒に行こう」

　そう言って南雲が差し出したバッグを、加賀谷はギュッと抱きしめると笑顔で頷いた。

　この出来事以来、三人はとても仲が良い。

　RPG制作ソフトを使ってゲームを作るという共通の趣味が出来る程に。

　◇

　――話を学食に戻す。

「南雲さんの声は元々ハスキーですから、歌えば凄いとは思っていましたけど……これほどとは……」

「まあ俺達、カラオケとか行かないもんなぁ」

　菅原はそう言ってサンドイッチの残りの小さな一切れを、ぽいっと口に放り込んだ。

「それにしても南雲さん、あんな古いハードシーケンサーで、よくこれだけの曲が作れましたね」

「その腕をもっと早く発揮して欲しかったな」

　菅原は、自分たちの作ったゲームが、去年の大学祭で不評に終わった事を思い出しながらそう言った。

「確かに、内容とＢＧＭが全く合っていないって酷評されましたからね」

　加賀谷がそう言うと、紙ナプキンで唇を拭った南雲が眉をひそめる。

「いやいやいや、待てよ君たち、その言い方だと僕だけが悪者みたいじゃないか。そもそもＢＧＭ担当は菅原だっただろ？」

「まあ、そうなんだけどさ……でもなあ、この曲の再生回数と高評価数は納得できないよなあ」

　確かに菅原の言う通りかも知れない。何故なら、十万という再生回数に対し、高評価が六万以上も付けられていたからだ。これは普通では有り得ない。

「それはやっぱ、僕のネーミングセンスが共感を呼んだって事じゃないかな」

　高評価が異常に多い原因は南雲本人にも分からないので、そう答えるしか無かった。

「呼ばれた気がして振り向いてみたけど誰も居なかった……か。どう考えても曲名はホラーなんだけどなぁ」

「菅原さん。歌ってる本人もホラーですから仕方ありません」

「加賀谷、それ酷い」

　そう言いながら両手で顔を覆い、泣き真似をする南雲だった。

　――その時。

「あれ？　それって……呼ばれた気がして振り向いてみたけど誰も居なかった、だよね？」

　そう声を掛けてきた女性に対し、思いっ切り顔をしかめる加賀谷。

「人のスマホを覗き込むなんて、いい趣味ですよね？」

　ド近眼の加賀谷は、声を掛けてきたその相手が、大学入試の為に引退した元人気アイドルだとは思っていなかった。というか、目が悪すぎて見えなかった。

　そして、相手を睨み付けたままの加賀谷は、テーブルに置かれた眼鏡を手探りで取ると……それを掛けるなり奇声を発した。

「ユゥ！　みゃぁぁぁぁぁーーーん!!」

　彼女の名は阿佐ヶ谷ゆうみ。通称：ゆうみゃんだ。

　まさかそんなアイドル様が話し掛けてくるなんて、思いもしなかった加賀谷の頭の中は真っ白になっていた。

　顎が外れんばかりに、パックリと口を開けている加賀谷。勿論だがその隣に座っている超モブ菅原も一応驚いている。念のため。

　ただ、その向かいに座っている南雲は、顔を手で覆ったままだった。

　誰だか知らないが、きっと驚かせてしまうと思ったからだ。

　指の隙間から見える彼女は、今の季節の若葉のように、キラキラと眩しくて……

　などと、顔に似合わずロマンティックな妄想を抱く南雲。

　リアルの恋愛を完全に諦めている南雲は、アイドルには全くといっていいほど疎い。

　だが――あれ、この子何処かで……と、そう思った刹那。

「ひ、久し振りだよね……先輩」

　阿佐ヶ谷ゆうみは、ふわふわと軽く揺れるサイドの髪を、指先にクルクルと絡めながらそう言った。

　その様子を見た菅原が口を開く。

「あ……うん。久し振り、ゆうみゃん」

　だが、先輩と呼ばれる覚えは全く無いにも関わらず、取り敢えず答えてみた菅原の方は見てはいなかった。

　――阿佐ヶ谷ゆうみの瞳には、顔を隠している南雲だけが映っていた。