夜の騎士 光の姫

night of knight

「一国の姫様が、護衛も連れず夜歩きしてるなんてな」

「怖いお兄さん達に酷い目に合わされるとは、思わなかったのかな？ 」

　国民の殆どが寝静まった深夜、煌（きら）びやかな装束を身に纏（まと）った姫が、男達に囲まれていた。

　絶体絶命（ぜったいぜつめい）の状況にも関わらず、彼女は何ら動揺していないように見える。

「護衛なら、いますわ。一軍にも勝る、頼もしい方が」

　月の光が、屋根上から飛び出してきた男のマントに遮られ、姫を囲んでいた男達は視界を失った。

　その一瞬の隙を突き、男はサーベルで男達のベルトを破壊する。

「night of knight、参上致しました。姫様、ご無事でしょうか？ 」

「ご苦労様です、我が最高の騎士よ」

　囲んでいた男の1人が、突然現れた男に攻撃を仕掛けようとして、自らのズボンに足を引っ掛けてつんのめる。

「あなた達も、一応は国民ですので今回は警告で済ませます。ですが、まだ姫様を襲うつもりならば、首を落としますよ」

　騎士は右手を伸ばし、集団の頭となっている男の首にサーベルの先端を向ける。

　男達は、負け惜しみを言いながら退散していく。

　それを見送って、騎士はサーベルを鞘に収める。

「先程の登場は格好良かったですよ！ 」

「お褒め頂き恐縮です。それよりも、先程のような輩に絡まれる前に、急ぎましょう」

　一方、逃げたチンピラ達は、寂れた酒場に逃げ込んでいた。

　そして、フードを目深に被った人物に、ヘコヘコ頭を下げている。

「旦那ぁ、お姫様の誘拐（ゆうかい）失敗しちやした。あんな強い護衛がいるなんて、聞いてませんでしたぜ」

「……しょせん、チンピラごときでは役に立たねぇか」

　フードを目深に被った謎の人物の背中から、漆黒の翼が生えて、チンピラ達を一閃する。

　この人物こそは魔族（まぞく）、この国の姫が参加する極秘会談の情報を掴み、その妨害にやって来た刺客（しかく）だ。

　切断されたチンピラの上体から、滴る血を飲み干して、その人物は言い放つ。

「まあ良い、俺が直々にやってやる」

　騎士と姫は、郊外に作られた小さな建物、その入り口に到着した。

「姫様、気を付けてください」

「万が一の時は、頼みますよ」

　2人は、その内部に足を踏み入れる。

「遅くなってすみません。公国の第一王女、到着いたしました」

「会談の時刻はとっくに過ぎてんぞ、私達が少数種族だからって舐めてんのか？ 」

　猫人族(頭に猫耳を生やした種族)の女が、威圧するように姫に声をかける。

　この場は、夜行性の亜人種（あじんしゅ）と"公国"との会談の場、彼女もその代表の１人だ。

「申し訳ありません。今後はこういった事がないよう、気を付けます」

「全く、こんなんじゃ対魔族のリーダーを、あんた達に任せるのが不安でならないね」

　猫人族の女は、机に足をおいて、姫を挑発している。

　姫は、女の態度に顔をしかめつつも、挑発には乗らないでいた。

「我々には、魔族との戦闘を何度も経験してきた実績（じっせき）があります。そのノウハウを共有する準備もあります」

　他幾つかの亜人種の代表は、沈黙を守っている。

　姫は、話を続ける。

「ただし、それには皆様に我々と協力して頂く事が条件です。バラバラに戦っても、魔族の脅威を退けることは出来ないからです」

「……それだけか？ 他に私達へのメリットは？ 」

「魔族の領土を奪えた暁には、皆様に分配する事を約束します」

　分配という言葉を聞いて、全員の重心が僅かに前に寄せられる。

　その反応を見て、交渉の成立を確信した姫だったが……

「悪いが、それは絵に描いた餅になる。なんせ、てめえら皆ここで死んじまうからな！ 」

　その台詞が聞こえるや否や、姫に飛びかかり身を伏せさせる騎士。

　その直後に感じた、突風と生暖かい液体。

「ち、何人か仕留め損ねたか」

　チンピラ達を消しかけたあの魔族が、会談の種族の１人に紛れて、潜んでいたのだ。

　そして、チンピラ達を殺したのと同じ羽の攻撃で、全員を暗殺しにかかった。

　しかし、勘や目の良い何名かは、その攻撃を回避し、反撃の機を伺っていた。

「姫様へご無礼を働いた罪、その身で購って貰いましょう、魔族」

　頭に血が昇っている種族の各代表を抑えて、騎士が前に出た。

「いいね、あんたはこの中で一番反応が良かった。少しは楽しめそうだ！ 」

　魔族は、口角を持ち上げて、机の上に乗っかって名乗りを上げる。

「俺は魔王様の刺客が１人、ソリティス！ これからてめぇを殺す者の名だ」

「我こそはnight of knight！ 闇から襲う刃より姫様を守る、１人の騎士なり」

　名乗りの後、静寂が訪れる。

　互いに間合いを計りながら、攻撃の隙を伺っている為だ。

　最初に動いたのは、魔族の方だ。

　身体を捻り、右の翼を打つ。

　対する騎士は、下に打ち落として、翼を外す。

　あわよくば切り落とすつもりで振るったが、魔族の翼は頑強で、一度では切り落とせない。

　騎士が踏み込む前に、左の翼による二撃目が来る。

　これは、剣で受け止めガードする。

　ダメージにはならないが、踏ん張って耐えたので、間合いを詰めることが出来ない。

「中々しぶといが、生憎俺の方が間合いが遠い。このままなぶり殺しといこうか！ 」

　今度は逆回転、右回りに身体を捻って、左の翼を打つ。

　先程と同じく、下に打ち落とし翼を外す騎士。

　そして、打ち落とした翼を踏みつけて、回転を停止させる。

　二撃目の翼が、騎士に当たる直前で威力を失った。

　それを確認せず、翼の上を駆け抜けて、一気に間合いを詰める！

　魔族は防御しようとするものの、身体を捻った体勢ではそれもままならない。

　魔族の腕をすり抜けて、サーベルの先端が首に突き込まれた。

　悔しそうな顔のまま、魔族はその生涯を終える。

「中々すばしっこいじゃねぇの、あんたの騎士。うちの若いやつらにも見習わせたいねえ」

　猫人族の女が、フレンドリーに話かけてくる。

「その騎士さんに免じて、あんた達との共闘前向きに検討してやるよ。」

「今回は、こんな事になってしまいすみません。補償や次回会談のお願い等は、後日改めてお知らせします」

　騎士の手を取り、姫は会談場を出ていく。

　戦争はまだ、始まってもいないのだ。