鬼多見奇譚 伍 カルト潰しの幽鬼

三一 猪山 参

　次の瞬間、紫織の意識は完全に自分の身体に戻っていた。

「ジイジ……」

「紫織ちゃん、戻ったの？」

　明人が紫織の変化に気付いて声を掛ける。

　バイクが停まっているのに目的地に着いていない。

「うん」

「今、凄く揺れたけど、お師匠は……？」

『鬼』の復活で大地が振動したのだ。質問に答えようとすると聞いたことのない音が轟く。

「なんだッ？」

「ジイジたちが『鬼』をやっつけたんだ！」

　忽（こつ）然（ぜん）と『鬼』の気配が消えた。つまり法眼が再び封印したという事だ。

「紫織ちゃん、求道会はどうなったの？」

「え？」

「ジイジがみんなやっつけた？」

『鬼』が復活するときに求道会は全員倒れてしまったので、法眼は無事のはずだと答える。

「佐伯仏眼も？」

　明人の声には、まだ不安が滲（にじ）んでいる。

「だいじょうぶ！ ジイジがやっつけ……」

　確（たし）かに仏眼は法眼に殴られて倒れたが、意識を失ったわけでも大怪我をしたわけでもない。

「でも、ジイジは強いから、だいじょうぶ……」

　そう、法眼は強い。実際、仏眼を殴り倒して『鬼』も封印した。にも関わらず、紫織の心に不安が広がる。紫織はもう一度、政宗に憑依して状況を確認しようとした。

〈やめなさい、紫織〉

「おかーさん！」

　思わず声を上げる。

「どうしたの？」

　明人が怪訝な顔で覗き込む。

「おかーさんが話しかけてきた」

「明人くん、梵天丸と政宗がそっちに行くから、合流して」

　紫織の口を遙香が使って話す。

「遙香さん？ それでお師匠は？」

「……大丈夫よ、あの人は殺されても死なないから」

　母が答えるまでに少し間があった、紫織はそれが気になった。なのに詳しく聞くのが恐かった。でも聞かなければならない。

　明人が息を飲む音が聞こえた。

「ころされても死なないって、どういうこと？ ジイジは生きているんだよね？」

「今は……」

「答えて！」

「………………………………」

　先程より長く母が沈黙する。明人は黙ったまま俯（うつむ）いていた。

「おかーさん、ジイジはどうなったのッ？」

　思わず叫び声を上げてしまう。

　母が溜息を吐くのが判った。

「殺（や）られたわ」

「ウソ……」

　嫌だ、信じたくない。

「紫織、しっかりしなさい。爺ちゃんだけじゃないの、お父さんも警察に捕まったのよ」

「えッ、おとーさんまで！」

　どんどん状況が悪くなる。

「だいじょうぶ、お父さんは今日中に釈放させるから。それにもう安全よ、紫織も明日（あした）になったら稲本に戻って。たぶん、お父さんが迎えに行くわ」

　どうしてもう大丈夫なのだろう。

「お母さんが、求道会の偉い人たちに命じたから」

　紫織の考えを読み取って遙香が答えた。

「メイじた？」

　何故（なぜ）、敵である求道会に母が命令できるのだろう。

「今、お母さんは求道会にいるからよ」

「「えッ？」」

　明人と声がハモった。

「心配ないしないで。あなたたちに手出しはさせないし、もし何かしたら求道会はこの世から存在を消すわ」

　母なら本当に独りで求道会を滅ぼせるかも知れない。でも……

「ジイジが……」

　遙香は紫織の身体を使って溜息を吐いた。

「爺ちゃんと叔父ちゃんは例外。お母さんが助けたって知ったら怒るから」

「だけどジイジ、死んじゃった……」

「死んでないわ」

　遙香は断言した。

「爺ちゃんは殺されたって死なない、お母さんは本気でそう信じてる」

　母の声が震えた、その事が紫織の心に絶望を広げる。

「おぢちゃんは？ おぢちゃんは、どうしてるの？」

「生きてはいる……」

　また歯切れの悪いことを言われ、紫織は状況の悪さを痛感せざる得なかった。