ホシの墓場で待っている。

３．

　軌道エレベーター。

　その昔、人類が抱いていた夢の一つ。

　今では、夢ではなくなった夢の一つ。

　現在稼働している軌道エレベーターは４つ。事故で稼働停止しているのが１つ。建造中は９つ。建造計画はものすごくたくさん。

　ボクたち人工衛星も、今では軌道エレベーターを通って生まれる。部品の状態でステーションに送られ、宇宙で組み立てられ、軌道上に送り出される。そっちの方が何かと効率が良いらしい。

　その代わりに、というべきなのか。

　地上から宇宙へ何かを打ち上げる、という文化は廃れた――というか、基本的には禁止となっている。効率が悪いから、危ないから、デブリが増えるから、というのが主な理由。表向きの。

　まあ、そんなわけで。

　サイカは、部品の状態で軌道エレベーターに乗って、宇宙で組み立てられた人工衛星に乗って、その人工衛星から射出される探査機に乗って、そして宇宙人を探す旅に出る、というややこしい回り道をすることになった。

『今の時代、宇宙探査は大変なのだよ』

　と、サイカのメッセージ。

　「どやぁっ」の感情タグ。

『でも頑張る私！　すげーだろ褒めて！』

　と、どストレートに言ってくるサイカ。タグもべったべた付いていた。ボクはタグを付けずにメッセージを送り付ける。

『すごいな』

『もっとタグ付けろよ！　べったべた！』

『ええと』

　ボクは「すげー」タグを大量に付けた。

『とにかくすごいんだな』

『おーよ』

　と「満面の笑み」タグを付けてサイカ。

『今どきは夢を見るのも大変でなー』

『夢か』

『おーよ夢だ。まだ、夢のまんまの夢』

『夢のまま……』

『偉い人は夢とか理解しねーからなー』

『軌道エレベーターとは違って？』

『軌道エレベーターとは違って』

　軌道エレベーター。

　その昔、人類が抱いていた夢の一つ。

　今では、夢ではなくなった夢の一つ。

　ボクらにとっての、つまらない現実。

『昔なら』

　と、サイカは「遠い目」のタグ。

『ただの夢だったんだろーけどな』

『それなら』

　と、ボクはメッセージを送った。

　止せばいいのに、送ってしまった。

『君の夢も、いつか夢でなくなるのか』

　すぐにはメッセージが返らなかった。

　ボクは待った。

　ボクは待った。

　ボクは待った。

　それからメッセージが送られてきた。

『たぶんね』

　何のタグも付いていなかった。