氷上のシヴァ

第81話 はじめのはじまり（Innocent on a silent rink）

「汐音（しおん）ちゃん！　いつまでもそこで座ってないで！」

　ジャンプゾーン、と貼り紙された三角コーンの傍（かたわ）らでわたしはへたり込んでいた。お尻が冷たく麻痺している。

　薄雲のような喧噪が覆う、週末のグランピア。

　美優（みゆ）先生はシャッと鋭い滑りでわたしの元へと来た。

「転んだらすぐ立つ。約束よ」

　言われるがまま立ち上がり氷の屑を払う。

　顔色を窺（うかが）うまでもなく先生は苛立っていた。

　全日本ノービスまであと二週間を切っている。

「何度言ったら分かるの？　ターンはエッジでするの！　ほらここ」

　先生はわたしのダブルアクセル踏み切り直前のトレースを忌々しげに指した。

　前方で絶命したように途切れる、わたしの太く歪んだ軌道。

「ちゃんと踏み変えないからこうなるのよ。身体で前を向くんじゃないの。エッジを踏み変えた結果、身体が前を向くの。分かった？」

「……はい」

　わたしの力無い返事に、先生はため息をついた。

　ずっと同じことを言われ続けている。

　丸く滑り、軌道を巻き込むようにスピードを回転に変えること。

　でも、どうしてもスリーターンが上手くいかない。力のスイッチングにいつも失敗する。

　膝と足首が連動しないまま臨界点を迎え、踏み切ってしまう。

　オーバーターン気味になり、軸を締めきれずに着氷。

　よくてステップアウト。でも大体転倒。

「今日はもうシングルアクセルでタイミングの練習をして。最後にもう一度見るから。あなたはここのリンクだけじゃなく群馬、関東ブロックを背負っているのよ。それを自覚してね」

　そして先生は返事を待たずにくるりと背を向け、ハイ次いいよー！　と大きな声で言った。

　はーい、とニコニコ可憐（かれん）が手を振るのが見える。

　慌ててわたしはジャンプゾーンを抜けた。

　可憐は大きなバッククロスで曲線の軌道に乗り、自然にターンを決めると、そのままの流れでふわりとダブルアクセルを跳んだ。

　着氷。指先まで優雅なロシアンチェック。

　オーケイ！　と先生が叫ぶ。

　……綺麗。どうしてわたしはあんな風に跳べないんだろう。

　先生の言う通り、自覚が足りないから？

　でも、わたしの背中はこんなに重い。

『祝・霧崎（きりさき）汐音（しおん）さん、全日本ノービス＜B＞出場』

　真上の横断幕が目に入り、咄嗟（とっさ）に目を逸らした。

　あれと同じようなのが、学校にも貼り出されている。

　――どうして可憐ちゃんじゃないの？

　放課後うっかり聞いてしまった言葉がフラッシュバックした。

　――私十一月生まれだから。七月までに九歳になってないと出られないんだ。汐音は五月生まれだからね。

　――汐音ちゃんって、なんかヘンじゃない？　忘れ物ばっかするし、いつもぼーっとしてるし、洵（じゅん）くんと全然違うよね。本当に双子なのかな？

　――しょーがないよ。あの二人、全然似てないもん。

　教室のドアの前。細くて深い亀裂が口を開けていた。

　黒い靄（もや）が立ち込め、複雑に絡まった根茎（こんけい）がわたしの足首に手を伸ばそうとしている。

　わたしは後ずさり、忘れ物も取らずに走り去った。

　予感と直感が同時にあった。

　あの黒い靄は今この瞬間も、わたしの見ていないところで少しずつ領域を広げている。

　はじめは地を満たし、水を染め、やがては氷を取り囲み、無数の目玉でわたしを見つめるだろう。

　糸を張り巡らし、わたしの身体を閉じ込めるだろう。

　ゆっくりと片方ずつ進めていた足が、気付けば差し出せなくなっていた。

　だが、身体はすぐには止まらない。

　滑走には氷の力が伴う。わたしの外側に在（あ）る、大いなる力。

　そこに意志は無い。願うのは……

「逃げたいな……」

　静かな場所へ。誰の手も届かない場所まで。

　わたしは、わたしを振り切りたい。

　しゅるりと、自分の中から何かが抜け出す音がした。

「飛ぶなら遠くを見るんだよ」

　ハッと見回す。

　喧噪が一気に遠ざかった。

　洵が喋ったのかと思った。

　けど、まだスケートを始めてもいない洵が氷上にいるわけがない。

　隣にいたのは、全然知らない子。髪が短くて背も小さい。

　あたかもはじめからそこにいたと言わんばかりに、わたしの目を真っ直ぐ見つめていた。

「遠く、高く、上へ。振り切るんだ」

　その瞳には星が流れていた。

　天から氷へと降り注ぐ、銀色の光。

　いくつもいくつも落ちてくる。

「さあ、行こう！」

　ぱっと笑い、少年は滑り出した。