氷上のシヴァ

第70話 世界の中心で少女達は叫びたい

　夜のリンクは明日の発表会に向けた練習で混み合っている。

　美優（みゆ）先生に見てもらうために、わたしと可憐（かれん）は同じ枠でリンクを取っていた。

　可憐はダブルアクセル+トリプルトウループのコンビネーションを入念に練習している。ジャンプの調子は上がっているようだ。

　バッジテストの直後、可憐はトウループ以外の全ての三回転ジャンプが跳べなくなった。しかし、この一ヶ月でルッツとサルコウとループを取り戻している。

　重いと自ら評する、今の可憐のジャンプの方がわたしは好きだ。

　以前は重力とは無縁のふわりとしたジャンプを跳んでいた。

　今は迫力がある。重力をいなし、手懐け、けしかける。細い回転軸に頼るのではなく、踏切と着氷で手綱をコントロールしている。

「フリップが戻らないんだよね……。まあしょーがない、フリップ苦手だし」

　リンクサイドで鼻をかみながら可憐は言った。

「でも取り戻せそう。合宿のレッスン、すごく手応えあるから。いい方に向かってる気がする」

　面差しは落ち着き払っている。言葉には静かな力があった。

　トイレでタンポンを握りしめて泣いていた可憐を思い出す。あれが何度目の生理だったのか、今となっては知るよしも無い。

　子宮は時限爆弾のようなものだと、まだ初潮が来ていないわたしは思う。

　でも、可憐はもうそういう捉え方はしていないようだった。

　体内を循環する月のリズム。その波を受け入れているように見えた。

　隣にはシオリが座っている。

　黒いレオタードに包まれたしなやかな曲線美。

　シオリは遠くを見ている。氷の上に結ぶ、ある一点。

「……来てよかったね」

　呟く声がかすかに濁った気がした。

「ほんとに？」

　可憐はそれを逃さない。

「汐音（しおん）は？　来てよかった？」

　鋭い目が刺さる。今や弱さの中心はわたしだった。

　また逃げ出せばよかったなんて、もう思っていないのに。

　来なかったら、どうなっていただろう。

　洵（じゅん）の靴を履き、洵のスケートを引き継いだかもしれない。洵を導く視線の糸に絡め取られ、殻を破れないまま枯死（こし）していた。

　それでも洵の中で死ねるのなら、喪失ではないと思う。

　今は？

　氷を切る音が迫る。振り向く間も無く、トーマがすごい速さで視界に飛び込んできた。

　漕がない、構えない。停止を一切連想させない。

　直線的な軌道に乗ったまま力みなく前を向き、振り子のように足を上げる。

　トリプルアクセル。

　――わたしは、あんなにも速く、鋭く、高かった。

　着氷と同時に、いいぞと声が飛ぶ。トーマのお父さんだろうか。CDデッキを携えていて、そこからは何かレースゲームらしき音楽が流れていた。

　ひりひりと胸が痛む。黒い影が焼け焦げていた。

　本当に、わたしのトリプルアクセルだと思う。

　変化ではない。切り離された。

　失ってしまった。

「……私、汐音のスケートずっと嫌いだったよ」

「え」

　突然のカミングアウトに、ショックというより意表をつかれる。

　可憐は少し気まずそうに微笑み、また真顔になって氷上へと視線を向けた。

「綺麗だけど、なるべく遠くに行こうとしてるみたいで、足元も周りも全然見てないのが、我慢できなかった。近いものは全部嫌いって叫んでるみたいで。だから、いつも思ってたよ。汐音が自分のこと好きになれたらいいのにって。自分って世界の中心じゃん。好きになれたら、色々広がっていくかなって。……私は、自分を好きでいたい」

　そして立ち上がり、背中で言う。

「いつかさ。この合宿のこと思い出して、楽しかったねって言おうね。何年後でも、私は待ってるから」

　可憐はエッジガードを外し、再びリンクへ飛び出して行った。

「あなたは行かないの？」

　視線をリンクに向けたまま、シオリは言った。

「時間は限られてるよ」

　薄墨を溶かしたビー玉のような瞳が氷を映し出している。可憐はもう半周を過ぎようとしていた。

　層を重ねる反時計回りの流れは、まるで天から巨大な何かにかき混ぜられているように見える。

　でも、誰も操られてなどいない。生き急いでいるだけ。

　シオリはいつの間にか喪服に戻っていた。黒いスカートから細い脚がのぞいている。足首は無い。

　シオリ、とわたしは呼びかける。

「あなた、本当は誰なの？　どうしてわたしの元に来たの」

　目を見る。瞳から光が消える。真っ黒な鏡にわたしが映る。

「わたしは、かつて洵くんの中にいたあなた。でも、洵くんは大人になって、わたしを忘れてしまった。だからわたしはこうして彷徨（さまよ）っている」

　氷の音が満ちていた。

　エッジで切られ、削られ、突かれ、最後には溶ける。

　一つ一つの瞬間が重なっては消え、繰り返す。

　リンクという空間で。スケートという行為が無くなる日までずっと。

「けど、それももうすぐ終わり。あなたにも分かるでしょう。その時が来たら、わたしは消える。だからその前にお願いがある」

　そしてシオリは息をした。小さな唇が震える。

　そこには確かに空気が存在していた。

「あなたのトリプルアクセルがもう一度見たい」

「……OK、シオリ」

　やっぱり滑るしかないってことか。

　任せて。

　わたしは生まれた時から、それが一番得意。