氷上のシヴァ

第67話 氷と宇宙の子供たち

「えーっ。またもう一回？」

　素（す）っ頓狂（とんきょう）な声が斜め後ろで上がる。

　振り返ると、トーマが仏頂面を浮かべていた。

「そうです。やります。あなたのトレースがきちんと細くなるまでね」

「細くなってるでしょ、さっきに比べれば」

「じゃあ、これはどちらのエッジでやったんですか？」

　眼鏡を掛けた小太りの先生が、忌々しげに何度も人差し指を振って言った。

「……イン。じゃない、アウト？　インなら逆回りになるもんな……」

　ぶつぶつ言うトーマに、先生は呆れを通して無表情になる。

「自分がどちらのエッジに乗っているかも分からないなんて」

「や、先生が言ったんだから先生が覚えててよ」

　妙に甘えた声を出す。

「私が覚えてないから聞いたんじゃありません。あなたが覚えてないことが問題なんです。……ここ。それから、あのあたりも。トレースが分厚いのが分かりますか？」

「うん」

「どうしてだと思います？」

「わかんない」

　トーマは首を振る。先生はため息をつく。

「……それは、あなたのエッジがフラットになっているからです。フラットになると、インとアウトが並んで直線になります。だからこんな風に太くなって円が歪むんです」

「えー、それってダメなの」

「ダメに決まってます。それから、ここはレッスンの場です。先生には敬語を使いなさい」

　眼鏡の奥から厳しい眼光がトーマに向けられる。

　はぁい、と脱力してトーマは頭をかいた。

　……ガキ。

　聞いてるだけでイライラする。

　ちゃんとやれよ。

　出来損ないの団子のような二つの円を横目で見ながら、脳裏に焼き付いたクリーンなジャンプとの落差を不気味に思う。

　スケーティングがてんでダメというのはハードジャンパーにはよくいるタイプ。

　けどトーマほど激しいのは初めて見た。

　そもそもトーマのようなスケーターを見たことがない。

　……ただ一人。わたしを除いて。

　くるりと背を向ける。

　洸一（こういち）くんの言う通りだ。そろそろ認めてもいい。

　トーマは、昔のわたしによく似ている。

「いつもはできるのに……」

　……ほら、出た。言い訳。

「見られてるとダメなんだよなー」

　じゃあ、これからもダメだね。キレイなトリプルアクセル飛べても意味無いよ。

　フィギュアスケートは見られて成り立つスポーツだから。

「それが本質？」

　わたしは固まった。

　心を読まれている。

　背中を、トーマの真っ直ぐな視線が射抜いている。動けない。

　恐ろしく低い声が心の壁を飛び越え、リンクをリフレインしていた。

　――本質？

　ゆっくりとわたしは振り返る。

　人が消えていた。殺風景な氷とコンクリートだけがそこに在（あ）った。

　底無しの瞳が、窪んだ目元を歪ませる。

　闇の一点が仄暗く光っていた。

「誰にも見られてなくたって滑れるくせに」

　痛みも切なさもその孔に吸い取られ、消える。

　やがてコンクリートもホログラムのように溶け、目の前には白銀の世界が一面に広がった。

　ホワイトアウト。

「……そんなの意味ある？」

　わたしは震える喉からかすかに声を発した。

　それもまた分子の結合に吸い取られる。

「スケートに意味が必要？」

　トーマの笑みが深くなる。

「世界中誰も見てなくたってぼくは滑るよ。だから生きていられるって思うだろ」

　大気圏の彼方で星々が明滅している。その瞬（またた）きを受け取るたびに、身体は薄くなる。光は核を伝い落ち、足元を照らす。

　透明な床を見下ろしていた。

　……前橋のリンクだ。

　フラッシュバックなどではなかった。

　ヘルメットを着けて、貸靴を履いて、今まさに初めて氷の上に行こうとしている幼い洵（じゅん）。

　その瞳は、氷の輝きをそのまま映し出していた。

　時空を超越している。

　――もっと上だよ、洵。

　わたしは強く叫んだ。

　聞いて。本当にここには何も無いよ。

　ただ遠いだけの世界なの。

　足を踏み入れたら最後、わたしたちは――。

　洵の目の光が、天地を貫（つらぬ）き、わたしを捉えた。

　どくんと右のくるぶしが脈打つ。まるで小さな心臓を植え付けられたみたいに。

　そしてその痛みは本来の心臓に律動を送り、わたしの胸を熱くさせた。

　体温が戻り始めていた。

「……あんたってヘリクツばっかだね」

　冷たい息を吐く。

　天上は閉ざされ、輪郭は蘇り、ざわめきが再び空気を満たす。

　足元には無限になり損ねた二つの円。

　目の前のトーマはただの顔だった。

「何？　ヘリクツって」

　きょとんとトーマは言う。

「ぼくぼくぼくって、自分のことばっか。そんなんだから氷の神様に見放されるんだよ」

　わたしも同じだった。

「……そうなのかなあ」

　心底落ち込んだような、か細い声を漏らした。

　わたしは再び固まる。

「え、あんたもしかして信じてるの、神様」

　丸く瞳が見開かれ、トーマの顔は完全な子供に戻る。

「もちろん。だって、ぼくをくれたからな……」

「……誰に？」

「ぼく」

　またぼくか！