第13話 栞
「
放課後、昇降口で
去年まで同じクラスだった彩香に、わたしは徹底的に嫌われていた。
彩香からすれば、わたしは「アタマがおかしい」らしい。
――スケートしかできない宇宙人。
直接そう言われたこともある。
みんな黙ってるだけで本当はそう思ってるんだからね。少しは地球に馴染もうとしたら？
なぜ今更声を掛けてくるのかと思いきや、彩香は後ろに日本人形みたいな女の子を連れていた。つやつやの黒髪が肩口で切り揃えられている。
あっ、とわたしは気付いた。バスケの時、洵に駆け寄ってきた子だった。
ほらシオリ、と促されても、突っ立ったままわたしを見つめている。
透けるほど薄い肌に、黒いビー玉が埋め込まれているような瞳。ものすごく痩せていた。黒無地のワンピースの裾からは細い脚がのぞき、ぶかぶかの布地が吹き込む風と遊んでいた。わたしは二年前に死んだおばあちゃんのことを思い出した。お葬式の時、わたしはちょうどこんなワンピースを着たと思う。
「何？」
やっとわたしはそれだけ言った。
「……これ」
シオリと呼ばれた子は声を震わせて、後ろ手に持っていた手紙を差し出した。
「ジュンくんに、渡してほしいの」
青い封筒。
印刷されたように丁寧な字で、
ほとんど反射的にわたしは取り上げていた。シオリはびくりと硬直したが、無視して裏返す。赤いハートのシールで封がしてあった。
差出人の名前は無い。ため息をつく。
「だめじゃん、ラブレターには名前を書かないと。それとも中には書いてあるの？」
かりかりとシールに爪を立てると、
「やめなよ、あんたってマジで何考えてんの？」
彩香が割って入ろうとしたので肘で制した。
シオリは血色も表情も無い顔でわたしを見つめている。まるで動じない様子に、わたしは爪の動きを加速させた。
「ねえ、ほんとに開けられちゃうよ！ この子アタマおかしいんだって」
「別にいい。開けてもわたしの気持ちが変わるわけじゃないから」
黒い瞳で真っ直ぐわたしを見据える。
へえ、とわたしは手を止めた。今までの子たちとは肝の据わり方が違う。
手紙を裏返し、また戻す。霧崎洵くんへ。文字がひらりと浮き上がっては消える。
この素性の知れない女の子が、わたしは面白くなってきた。
「シオリ、だっけ」
わたしは向き直った。
「洵のどこが好き？ 教えてよ」
歴代の、洵に告白してきた子たちをわたしは思い浮かべていた。
かっこいい。優しい。勉強ができる。スポーツが上手。足が速い。
彼女たちがもっともらしく挙げる理由。
シオリはしばらく青白い顔をうつむけていたが、やがてきっぱりと顔を上げ、
「スケートをしてるところ」
凛と答えた。カナリヤのようにか細い、しかし心を疑わない声。
わたしは息を呑んだ。
「……見たことあるの？」
かくん、とシオリはうなずく。
「四月に、アルソックアリーナでやってた試合」
スプリングカップか。思わずわたしは舌打ちした。
フリップとトウ以外全部すっ転んで下から二番目だったのに。
冷たい血が駆け巡る。
「ねえ、シオリ」
わたしは一歩距離を詰めた。シオリは後ずさるが、すぐ後ろは靴箱。背中が靴箱に付くのを見計らって、細い顎に人差し指を掛けてくいと上げた。
「よく見て」
瞳を真っ直ぐ見据える。
「わたし、洵にそっくりでしょ。わたしを好きになれば？」
ちらりとシオリの目に光が差した。
ビー玉だと思っていた瞳は、黒い鏡だった。わたしが映っている。
確かにわたしは洵に似ていた。向こうから見つめてくるわたしは、洵に見える。
ずいぶん長いこと、わたしたちは見つめ合っていた。
シオリは瞬きをしない。
ぴんぽんぱんぽーん。三時より学級委員会を始めます。六年生の学級委員は、視聴覚室に集合してください。
……洵が、呼び出されている。
「膝、大丈夫だった？」
「は？」
「あの時転んだの、痛かったでしょう」
目の前で、唇の両端が赤く吊り上がり、ぐらりと視界が揺れた。
たちまち右膝に鈍痛が蘇る。
その隙に、シオリはわたしの胸をとんと押した。
わたしはよろめき、どすんと尻もちをついた。
シオリのスカートが自律したように波打ち、影と肉体の境界線を隠した。
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