氷上のシヴァ

第3話 回路（氷上）

　地上に氷上のものは持ち込めない。空気が一番そう。

　わたしは肺の底から息を吐ききって、リンクを降りた。

　……この瞬間が一番憂うつでたまらない。

　足元からざわざわきて、ずしり。

　重力はシダ植物。根に絡め取られないよう、貧乏揺すりで振り払う。

　定位置にぶら下げてあるはずのエッジガードが見当たらない。

　きょろきょろしてたら、見慣れた水色のプラスチックが目の前に差し出された。

「またやっちゃったんだね、汐音（しおん）」

　一足先に休憩に入っていた可憐（かれん）は、あきれ顔でわたしを出迎えた。

　途端にばつが悪くなって、えへへと笑う。エッジガードを受け取って付けるとすぐにベンチに座った。

「あんなに怒ることないのに。最近、洵（じゅん）必死すぎ」

　可憐の表情がわずかに曇ったような気がした。

　けど、ジャーンとブラスの音が鳴って、わたし達の視線は氷の上へと移った。曲掛けが再開された。

　右腕は頭を抱え込み、左手は高く後方へと伸ばす。思わず見惚れる真っ直ぐなライン。

　でも、くるりと回って滑り出すなり、洵の足元はぐらりと揺れた。エッジが全然氷に噛んでない。力まかせに漕いで、加速を試みる。

　洵のクロスにはいつも焦りの影が付きまとう。

「トリプルアクセルって、どうしたら跳べるの」

　呟くように可憐は言った。

　助走に入る。ファーストジャンプ、ダブルアクセル。軌道に入るスピードが足りていない。転ぶ、とわたしは直感した。

「光に飛び込むの」

　飛び上がり損ねた洵は、あっけなく尻から氷面に叩き付けられた。

　可憐が息を呑むのが聞こえる。

　わたしはその一歩手前、離氷の残像を見ていた。振り上げた足がハードルを引っ掛けたように見えた。

　転び慣れている分、立ち上がるのも早い。

　顔を上げた時の食い入るような目に、心臓がどくんと鳴った。

　黒いスパッツが氷の削りカスで白くなっている。一粒一粒が発光しているようにも見える。

「光？」

　可憐は目だけでちらりとこっちを見る。

　うんと頷きながら、わたしは踵（かかと）と爪先を交互に揺らす。重力の根が両足に絡みついていた。

　太ももが重い。早く向こうへ行きたい。

「消えちゃう前に飛び込まなきゃいけないの」

　次はトリプルフリップ。これは大丈夫、だと思う。力がいい感じに抜けているように見える。洵が一番得意なジャンプだ。

「なにそれ。ジャンプの時、光が見えるってこと？　どこに？」

「あのへんかな」

　わたしは洵のフリップの着氷地点を予測して指差した。

　けど、今度はパンク。

　踏み切りは悪くなかったのに、空中で回転軸がぶれて、一回転になった。

「……ダメだ。やっぱり見えてない」

「見えてないじゃん」

「飛ぶ人にしか見えないよ。飛ぶぞって思えば見える。や、見えるから飛ぶのかな？　……わかんない」

「わかんないの」

　可憐はくすくすと笑う。

　わたしは両手をぴったり合わせ、さっきからずっと念を送っている。

　洵。

　今度はあそこ。

　けど、それは全く意味が無い。

　今、わたし達の回路は絶たれている。

　なぜなら、ここは氷上だから。

　――分かっていても、やめられない。

　多分これは、生まれる前からの癖だ。