偽恋人になったら自分を好きにしていいと言われたから毒舌お嬢様をオタクに染め上げる。

第14話 優男イケメンは表面だけで判断するなかれ

　どうしてこうなった、と目をひん剥いて大声で絶叫していた某少佐の気持ち、今なら俺も分かる気がする。

　以前にも話した校外学習の移動は、バスだ。当然ながら、座席云々、隣の人云々の問題が出てくる。けれどだ、俺と隣に座りたがるやつなんて誰もいないし、偽恋人の契約上、十中八九、久遠が隣にくるものだと思って全て任せていた。

　で、当日。

「…………」

　どうして隣が、選りに選って市川なんだよ。

　いや理由は分かる。さっき理解した。

　俺らの班はバスの右側後ろ三列。横に二人並べて、窓側に座れるのは三人。バス座席といえば恒例、乗り物酔いする人の優先権だ。ここからが俺の誤算で、そこに名乗り出たのが俺と美浜、そして久遠だった。

　はい。計画は破綻。そして誰も俺の隣には座りたがりません。

　美浜の隣には習志野で、久遠の隣は野田。

　そしてそして、なんとも心優しい市川君が俺の隣に……きちゃったんだよなぁ。

　最後列だけは三人座れて、市川の隣には東金が座っている。なんなら彼の方が良かった。座るや否や、ゲーム機取り出してイヤホン装着してるんだ。あっちに気遣う気がないってわかれば、俺も同じにできるのに。

「そんな嫌な顔するなよ、栄」

「嫌な顔されるようなことしたのはそっちだろ。前に睨んでたの知ってるからな」

「睨んでたわけじゃないけど……でも、見られてたなら隠しようがないか」

　なんだ、やけに素直に認めるのな。

「まあ別に、誰から嫌われようが知ったこっちゃない。まだ直接的にウザいことしてこない分、他のに比べりゃ全然いいやつだな」

　美浜か野田が来てたら、酔いを受け入れてでも別の席行ってた。

「それはどうも。僕としては嫌っているつもりはないよ。ただ、気に入らないだけさ」

　どっちにしろ悪く思われてるじゃねぇか。

　爽やかイケメンのくせして、ひどく口が悪い。嫌な性格してやがる。

「さっきから、なにが言いたい？」

　認めたくないし、むしろ憎いまであるけど、言葉の裏を読むのには慣れてしまっている。

　建前で語り合うのも、長い前置きも嫌いなんだ。声を潜めて吐き出すと、市川は前方の席を少し覗き込む。

　俺も窓に映った前席を見ると、野田は美浜と習志野と会話に夢中で、久遠は酔いのせいか目を伏せて窓にもたれかかっている。

　声を潜めていれば誰も聞いてはいない。市川は顔を合わせることなく言った。

「お遊びのつもりなら、やめてくれないか」

　何を、とは言わなかった。言われなくても俺が察せると踏んだからだろう。

「なんだ。嫉妬か？　久遠が俺に告ったのがそんなに気に入らないか？」

「嫉妬されて優越感に浸りたかったのなら悪いけど、そうじゃない。さっき言った通り、ただ君が気に入らないんだ。だって、栄は西園さんのことを好きじゃないだろう？」

　好きじゃない、けど俺が気に入らない……なるほどな。

　やっぱり、俺は異分子扱いか。

「僕と美浜と東金は去年から西園さんと同じクラスだった。今年になって習志野さんと野田も一緒になって、今のグループができたんだ」

　はいはいグループグループ。大層な仲間意識なこった。これっぽっちも理解できない。

「けど君が西園さんと付き合いはじめたことで、それが変わりつつある。嫌な方向にね」

「だから、別れて元通りの関係に戻せってか？」

「まさか、人の恋愛感情に他人が干渉していい権利はないし、僕だって、君と西園さんとの関係にとやかく言える立場にない」

　分かっているなら、何故わざわざこの話をしたんだか。

「だったら、外野の輩は黙って——」

「けど、その関係が嘘なら別だ」

　————。

「……なに言ってやがる」

「正確には栄、君がだ。西園さんの告白を受け入れたにもかかわらず、君は西園さんを好きだと思っていない。そんなの、西園さんが可哀想だろ」

　……なるほど、そういうことかよ。一瞬、俺らの契約がバレたのかと思った。

　そうではないとしても、バレかけている。久遠の方は上手くやっている上に、あまり警戒される立場にないけど、俺はそう簡単にいかなかったようだ。

「もう一度言う、お遊びのつもりならやめてくれ。彼女の気持ちを弄ぶような真似はやめてくれ。それが西園さんのためだ」

　……お前のその言葉は嘘だろ、市川。

　お前は久遠の心配なんかしていない。その事実を自覚しているか無自覚なのかは知らない、けどお前が本当に心配しているのは、今の関係が崩れること、グループのことだけだ。

　久遠への哀れみを口実にして、俺を排除したいだけなんだよ。

　グループが大事。友達との関係が大切。

　なるほど、理解はできる。けど、納得はしない。

　そんなの偽善ですらない。悪だ。誰かを排除しなきゃ保てない関係なんて、誰かが加わるだけで崩壊してしまう関係なんて、いっそ壊れてしまえばいい。

　善悪なんて所詮、立ち位置の問題。お前にとって俺が悪でも、俺にとってはお前が悪だ。

「弄ぶもなにも、最初からないもんをどうやって弄ぶんだよ」

「なにを言っているんだ？」

「邪魔すんなってことだ。お前に口出しされる謂れはない」

　ただの契約。恋人のふりをするだけ。そう軽く見ていた。

　けど、面倒なことに絡まれてしまったらしい。

　ああ、あと前言撤回だ。こいつが一番嫌なやつだった。