『千年戦争アイギス』オリジナルショートストーリー

プリンセスモーティマ誕生秘話

「はーまったく、平和なもんだぜ」

　王城の庭園近くに設けられた、茶会用の小さな厨房。

　そこにエプロン姿で立つ山賊頭モーティマは、デザートを作っていた。

　フルーツの飾り切りでこしらえた大輪の数々である。

「ふんふんふ～ん♪　……こういう細かいの、最初は苦手だったんだがなぁ」

　そう思っていたのだが、やってみるとなかなかに楽しい。小型のナイフで器用にさくさくと、鮮やかな花を咲かせていく。

　まだ世界には多くの魔物がはびこっている。

　しかし王子の活躍で魔王を倒した今、王国の精鋭の数も増え、ただの山賊頭だったモーティマが最前線に立つことも少なくなった。

　聖霊の力を借りて【クラスチェンジ】はできたが、そこで限界だ。

　さらなる【覚醒】の力があればよかったのだが、さすがに才能がないようだ。

　だからこうやって今日は、王城でデザートの試作に没頭する。料理はモーティマの特技だから。

「しかしお頭が、こんな細やかな細工仕事までできるとは……」

　感心するのはエプロンを着けた、部下の山賊バーガンだ。

　手伝いに参加する、手下の山賊ども二人も同じく、今日は腰にエプロンを巻く。

「おおっ、さすがですぜお頭！」

「器用ですねえ……これでお姫様たちの心はワシ掴みだあ！」

「おうよ！　まったく、姫様連中の無茶ぶりには困ったもんだが……」

　定期的に王城の庭園で行われる、各国のプリンセスたちを集めた茶会。その次回のデザート担当に、モーティマが指名されたのだ。

　なにをバカな、と最初はモーティマも笑い飛ばした。菓子作りなら他にも適任の女子たちがたくさんいる。

　しかし、だからこそだという。

「たまには男子の作りし、おいしいでざぁとも、食べてみたいのう！」

　気まぐれに、とあるプリンセスの中からそんな意見が出て――勝手に決定したのである。

「まぁ頭にきて、ついウケちまったのは俺だがよー」

「でもこれならばっちりですぜ、お頭！」

「そーそー！」

「バカ！　まだこれで完成じゃねーっつーの！」

　お気楽な手下二人を叱りつけ、モーティマは小麦粉の袋を出してくる。

「このフルーツの花は、パイ生地に包んで焼くんだよ」

「パイに？　肉とか入れるヤツですかい？」

「そんな、もったいねえ！」

「ああ、なるほど。そういう菓子があるそうですね」

　ミートパイしか知らない手下どもに比べて、バーガンはやはり物知りだ。

「がはは！　そーゆーことよ。切って食うときに、中からフルーツの花が出てくるって仕掛けだ！」

「おお！　そりゃすごそうじゃないですか、お頭！」

「こいつは盛り上がりますぜ!!」

「だが当日は、姫様がわんさと集まるんだ。それだけのものを一人で仕込むのは大変だからな、お前らにもがんばってもらわねえと。だから、今のうちから手伝いにきてもらったんだ」

「パイ生地なら、なんだかんだでお頭に仕込まれたことありますからね！」

「へい！　大丈夫ですぜ！」

「だが肉じゃなくて菓子用のパイだからな。固いのからやわらかいのまで、何種類か生地を作って試すぞ！」

　さっそくモーティマは手分けして、材料の配合を変えて生地をこねる。

　本当はもう少し人手が欲しかったが、モーティマ直下の配下はあと二人くらいだ。

　狂戦士フューネスと暗殺者セシリー。しかし両者は食う方が専門で、あえて声をかけなかった。こんな場にいたらきっと、とんでもないことになるだろう。

「よっし、こんなもんでいーだろ！」

　発酵してふくらんだパイ生地で、フルーツを包んで、あたためておいた石窯にまとめて放り込む。

　焦げないようつきっきりになるが、やがて香ばしい匂いが立ちこめてきた。

「お頭、こいつは……！」

　バーガンが破顔する。

「おう、うまくいってそうだぜ！」

　モーティマもほくほくだ。食べてみるまではまだ、火の通ったフルーツとの相性はわからないが。

「最初に放り込んだのは、もういけそうだな。試食してみるか」

「やったあ！」

「さすがお頭、待ってました！」

「バカ、お前らじゃねーよ」

　嬉々とした手下どもの頭を軽く小突き、モーティマは取り出した焼きたてパイを一つ、ワゴンにのせた。

「庭園で政務官のお嬢ちゃんが、茶会用の紅茶を試してるんだよ。女の意見が聞きてぇ。持って行ってくるから、お前らそこで残りのパイ見とけよ！　焦げる前に出すんだぞ」

「へーい」

「ほーい」

「……お頭。少しくらいつまんでも？」

　がっかりする手下二人に気を遣ってか、バーガンが提案する。

　この部下がいるから、モーティマは気楽に頭をやっていられるのだ。

「おう。でも試食だからな、ちゃんと俺の食うぶんも残しとけよ！」

　ぱっと明るい表情になった手下どもを尻目に、モーティマはワゴンを押して厨房を出た。

　　　　　　　　　　　　　　★　★　★

　厨房のすぐ隣には、プリンセスたちの衣装室が用意されていた。

「こんなところにあったら、料理の匂いがつくんじゃねーの？」

　もう中には、茶会用の着替えのドレスが届いているようだ。

　だが、どのみち庭園に咲く花の香りの方が、どんな香水よりも勝るか。

　相変わらず華やかな場所だった。

　兵士たちの訓練場や、酒保からも遠いここは、王城の中でも静かな安らぎの空間だ。

　だからこそプリンセスたちの憩いの場ともなっている。

「ん？　ありゃあ……王子じゃねーか」

　その中央に設けられたテーブル席に、モーティマは見覚えのある青年の姿を見つけた。

　王子。

　ついに魔王を倒した、世界の英雄だ。

　戦場では女神の加護を宿した装備を身につけるが、王城では普段の動きやすい鎧を着ている。

　ともすれば一般兵と見間違えそうになるが、そこは長年の付き合いだ。その背中だけでモーティマには一目でわかった。見間違えるはずもない。

「男を全て抹消しましょう」

　だけどふいに聞こえてきた王子の一言に、モーティマは思わずワゴンを止めた。

　は？

　意味がわからない。

　でも、確かにあれは王子が発したものだった。

　一緒にいるのは政務官のアンナと、弓兵ソーマか。二人も静かに頷いたようだ。

「男など、この世界には不要なのです」

（お、おいおい……？）

　なにかおかしい。

　モーティマも、これまで数え切れないほどの戦場を駆け抜けてきた猛者だ。やばいことが起きていると直感的に理解した。

　ワゴンをその場に放置すると、巨体をできるだけ小さくして、手入れの施された植え込みに隠れて接近する。

　もう少し状況を知る必要があった。

「女の子だけで優雅に暮らす世界に、野蛮な男は必要ありません」

（マジかよ……！）

　だけど側まで近づいても、王子ははっきりととんでもないことを宣言していた。

　モーティマは王子をよく知っている。

　あまり多くを話さないが、こうと決めたら必ずやり遂げる男だ。

　そっとモーティマは、その姿を窺った。

（胸が、ある!?　しかもけっこうでけぇ！）

　女王子だ！

　王子が女になったのだ！

　なぜ？

　たぶん――自らも男だから。

　男を抹消するという覚悟は本物なのである。自分自身も女に変えてしまうほどに。

（王子が女好きなのは、今に始まったことじゃねえが……いきなりなにをこじらせたんだあ？）

　だがあの王子が、ここまで本気になったのなら。

　モーティマはぞっとする。もしかしたら魔王以上の脅威となるかも。

　とにかく、急いでこの場から離れることにした。

　早く他の連中に、このことを知らせなければ――。

「!?」

　だがその瞬間、モーティマはとっさに身を転がしていた。

　さっきまでいた場所に、放たれた矢が深々と突き刺さる。

　背中にあった弓を瞬時に手にしたソーマが、問答無用で一撃を放ったのだ。

　さすがは王国の弓兵。モーティマの接近に勘付いたというわけだ。

　しかしその一撃は本気だった。

「あ、あぶねぇだろーが！　下手すりゃ当たってたぞッ！」

「そこに誰かいるのですか！」

　女王子の誰何。

　直後――モーティマのすぐ側の植え込みが、ごっそりと抉られていた。

　矢どころではない。女王子の、本気の剣だ。

「じ、冗談じゃねぇぞ、これえ!!」

　王城では長い戦いの日々で、誰もが武器を装備して過ごすのが日常となっている。いつ何時襲撃を受けても対処できるように。

　それでもモーティマは、大斧を訓練場に置いてきてしまった。厨房で料理をするには邪魔だったから。

（厨房に果物ナイフくらいはあったが……クソ！）

　バーガンと手下の二人も厨房に残ったままだ。

　たぶんまだ、この騒ぎには気付いていないだろう。庭園に出てくる様子もない。

（ひとまず知らせに戻らねえと！）

　そうは思うが女王子と、ソーマの攻撃は容赦がない。確実に退路を断つ位置に、矢が鋭く放たれた。

「男ならば、素直に出てきて斬られなさい！」

　女王子が勧告する。

　そこに殺気がみなぎっていた。モーティマは出るに出られない。

（やべぇ……本気で、殺られる！）

　だがモーティマも山賊頭だ。

　泥臭くも生き延びる戦い方だけは熟知している。すでに逃げ回る中で、庭園の花壇を作るレンガを一つ引っこ抜いていた。

　それを離れた植え込みへと、素早く投げて――。

　ガサッ！

　ソーマの矢が遠くに飛び、女王子の注意も同時にそれた。今だ！

　一瞬の隙をついてモーティマは、全力で厨房へと走った。

　　　　　　　　　　　　　　★　★　★

「やべーぞ、王子がご乱心だあ！　なぜか知らねぇが……ってなんだこりゃあ！」

　わめきながら飛び込んだ厨房。

　そこは、見るも無惨な有様になっていた。

「お頭……！」

　バーガンが申し訳なさそうな顔をする。

「お、俺たちじゃねえです、ほんとに！」

「ちゃんとお頭のぶんは残しておこうとしたんです、でも！」

　必死に言い訳するのは、パイの欠片を口元につけたままの手下二人だ。

　けれども何が起きたのか、モーティマにもはっきりわかった。

　厨房のど真ん中。そこで満足げに寝転んでいたのは、大柄な狂戦士フューネスだった。

「うー……もう、食え、ない……」

　げっぷまでして幸せそうだ。

　そして石窯の中には、パイは一つも残っていない。もちろん厨房のどこにもなかった。

「まさか、全部か？　全部食いやがったのか!?」

「匂いにつられてきたみたいで……止める間もなく」

　バーガンが謝る。

「ちなみにセシリーは、一つまるごと盗んでいきました」

「なにい？　アイツも来てたのか！」

「でも様子がちょっとおかしいんですよね。俺たちのこと、なぜか無視して……」

「……！　待て、そうだよ！　おかしいんだ、王子が――」

　ズガッ！

　モーティマとバーガンの間を、鋭く矢が通過して、石の壁に突き刺さった。

　しまった、と思ったときにはもう遅い。

「ここにも男がいたんですね。さっそく、抹消せねば」

　弓を構えるソーマをつれた女王子が、厨房に入ってくる。

「王子？　え、王子、ですか？　いったい……！」

「見りゃわかんだろ！　女好きが高じたのか……ついに女になっちまったんだよ！」

　慌てふためくバーガンとともに、モーティマは突きつけられた王子の剣に追いやられる。

「な、なんなんだあ！　こりゃあ！」

「ふざけんなよ、王子ぃ！　俺たち山賊が、いらなくなったってことかよッ！」

　こんなときなのに満腹のフューネスときたら、そのままいびきをかき始めた。代わりに二人の手下どもがわめく。

「山賊……なんて、粗暴な男たちでしょう」

　女王子がきれいな顔をゆがめた。本気で嫌悪しているようだ。

「これからの時代に、あなたたちのような男は必要ありません」

「…………」

「…………」

　ソーマと、女王子の後ろに控える政務官アンナは表情一つ変えない。

「一緒です。セシリーと！」

　バーガンがモーティマに耳打ちする。

　やはり女王子の下、王国の女たちは全員統率されたようだ。

（こいつらやっぱり、俺らを――本気で!?）

「お頭あ！　こうなったら戦いましょう！」

「俺たち山賊の意地、見せてやりましょうぜ！」

　手下の二人は憤慨したが、ナイフの一つも持っておらず、代わりに握るのは大きめの木さじと泡立て器のみ。

　バーガンが哀しく首を横に振った。これでは無理だ。

「待て!!」

　だからモーティマは頭として、武器も持たずに、剣を向ける女王子の前に立った。

「……俺らはなあ、山賊だ」

「はい。見ればわかります」

「だが王子とともに、ずっと戦ってきた、誇りある男どもだぜ！」

　どん！　とモーティマは自慢の胸板を叩いた。

　その下にはまだ、外し忘れたエプロンがあったけれど。

「その俺らを……ここで排除すんのか！　それがお前の意志かよ、クソ！」

「――嗚呼、なんと汚らしい言葉遣いなのでしょう」

「うるせえ！　俺はずっと、こんなだろうがよ！　お前が王子だろうが誰だろうが関係なくな！」

「面白いですね。では、女になればどうですか？」

「なに？」

　突然の言葉に、モーティマはきょとんとする。

　後ろにいたバーガンや、手下の二人も同様だ。

「いや、意味がわからねえんだが……」

「すぐそこに、美しいドレスがたくさんありましたね」

　女王子が妖しく微笑む。

「皆さんで着飾ってもらいましょうか。そして身も心も美しき乙女になっていただきます」

「はあああああ？」

　本気で――言っているらしい。

　モーティマは罵声を浴びせようとして、引っ込めた。

　女王子の目は真剣だ。

　そう、モーティマは知っている。いつだって王子は自分の信念を曲げない。

　それがとんでもなく、実現不可能に思えることでも。

「女って……俺たちみんなが？」

「は！　できるわけねーだろ、俺たちは泣く子も黙る山賊なんだぞ！」

　手下の二人はすぐさま反発した。

「ふざけるな、王子！」

　バーガンもさすがに怒る。

「そうですか。やはり男は愚かな生き物ですね」

　女王子がついに剣を振り上げた。

「私はこれから女の子だけの美しく、穏やかな世界を作ります。だから男も、女として生きるのならば、命までは取らないと決めていたのですが――」

「待てッ!!」

　殺られる！　ここで、全員が。

　それだけは山賊頭としてさせられない。自分一人ならまだしも。

　だからモーティマは声を張り上げていた。

「待ちやがれ、王子……。今の言葉、本当だろうな？」

「なんですか？　嗚呼、女になれば命は取らないと」

「そうだ！」

「約束しますよ。ですが、本気で男を捨ててもらいますが」

（つまり……王子が女になったように、か）

　モーティマはつい、女王子の胸のふくらみを見てしまう。

　できるか？　自分の分厚くて固いだけの胸板と比べてしまうが。

「……やって、やろうじゃねーか」

「お、お頭!?」

　さすがにバーガンが悲鳴のような声を上げた。

　手下二人はあまりのことに絶句している。

　フューネスはやっぱり気持ちよさそうに寝ていた。

　そんな配下たちを救えるのは、頭のモーティマだけなのだ。

「着替えりゃいーんだろ、着替えりゃ！　俺様が手本を見せてやらあ！　だからひとまず、部下どもには手を出すな！」

「いいでしょう」

　女王子が約束をする。

　モーティマの知る王子ならば、嘘はないはず。

「しばし時間をあげましょう。その間に愛らしい淑女になってくださいね♪」

　　　　　　　　　　　　　　★　★　★

「……あれ本気で言ってやがったな」

　ぶるり、と今になってモーティマは悪寒を覚える。

　しかしもう、煌びやかなドレスの収められた小部屋に飛び込んでいた。

　ここにあるのはすべてプリンセスたちの衣装だ。

　それに大きな姿見と、高級そうな小箱もいくつか並んでいる。中を開ければ化粧品がぎっしりだった。

「うお。これ、どうすりゃいいんだあ？」

　たくさんありすぎて、何から使っていいのやら。

　だがまずは――衣装選びだろう。

　モーティマはとにかく衣装を手に取る。どれも残念ながら筋骨逞しいモーティマの体格には小さすぎたが。

「俺が着れそうなのは、こいつくらいか……」

　華やかなピンクのドレス。

　誰のものか頭に浮かびかけたが、思い出すのはやめた。

「すまねえ、勝手に借りるけど……打ち首だけは勘弁な！　ぬぐぐっ」

　なんとか袖を通すことができた。ドレスの前のボタンが、筋肉のせいではち切れそうなのはご愛敬だ。

　ふわふわのスカートの前が大きく開いていて、ズボンも脱いで、ストッキングをはくしかなかった。伸びる素材で助かったが、動けば簡単にずり落ちてしまう。

「……サスペンダーみたいなのがあるじゃねぇか！」

　ガーターベルトを発見して、どうにか留めて事なきを得た。

　後は靴だ。

　ドレスと同じ色合いのピンクの靴を選んで、ごつい足をねじ込む。

　めりめり、めりっ。

　嫌な音がしたがとにかく入った。ヒールが多少潰れたものの、歩きやすくなってよい。

「ふーーーー、どうだ？」

　ただし女物の服を着ただけで、女になれれば苦労はない。

　幸い、ウィッグがいくつかあった。

「なんでこんなもんが？　女ってのはわっかんねーなー」

　モーティマは寝るとき以外ずっと、骨の兜をかぶっている。山賊頭としてのトレードマークだ。

　いちいち脱ぐのも面倒で、そのまま無理矢理ウィッグを試す。

「おう、これならいけるじゃねーか」

　ボリュームたっぷりの金髪のウィッグが、意外にもぴったりだった。ちょっと横から兜のツノが出ていたけれど、髪飾りと思えば許容範囲だろう。ついでにティアラものせてごまかしてみる。

　とりあえずこの格好で、くるりと回ってみた。長いスカートがふわりと舞う。

　姿見に映るモーティマは――ダメだ。なにせ顔が傷だらけで、ヒゲ面のままである。

「いや、さすがにヒゲを剃る道具はねえだろ!?」

　カミソリでもあればちょっとした武器になりそうだが、残念ながら見つからない。化粧用の筆がたくさん出てくるばかりだ。

　そういえば厨房にあったはずの小型ナイフはどこにいったのか。果物用にわざわざモーティマが新調した、折りたたみ式のコンパクトなものだったが。

「あれがあればヒゲくらいは……いや、そうじゃねぇな」

　そんな問題ではない。モーティマは女王子の言葉を思い出す。

「身も心も乙女に、か。たぶんアイツは格好だけ女になっても、納得しねえ」

　そういう男だ。今は女になりきっているが、あれくらいの徹底ぶりをモーティマにも求めているのだろう。

　――本気で淑女になるしかない。

　モーティマの中にはまったく存在しない要素だ。

　それでも心からなりきる以外に、バーガンたちを救う術はきっとない。

　姿見の前で座り込み、口紅を一本手に取った。

「ええい！」

　漢モーティマ――一世一代の決意とともに。

　　　　　　　　　　　　　　★　★　★

「そろそろいいですか？　出てきなさい」

　衣装部屋の外から女王子が呼びかけてくる。

　準備万端とはいかなかったが、出るしかなかった。

　モーティマは腹をくくり、出入り口を塞いでいたカーテンを開ける。

　そのすぐ外に女王子が待ち構えていた。

　ドレス姿のモーティマと対面して――。

「…………！」

「…………！」

　モーティマと女王子。

　二人の時が、止まった。

（やべえ、ダメか!?）

　剣を握ったままの女王子の前で、モーティマはだらだらと冷や汗を掻く。

　いいや、見た目に無理があるのは当たり前だ。

　だから。

「…………でちゅわっ♪」

　モーティマの全力だった。アイシャドウまで塗った瞼で、ウィンクも決めてみせる。

　大事なものを失ったような気はした。

「…………」

「…………」

　女王子の側にいた、アンナとソーマは何も反応しなかった。

　しかし、女王子は。

「素晴らしいです……！　あなたのような、むくつけき男が見事、淑女になってみせるとは！」

　満面の笑みだった。

　うっとりとした目で、プリンセスとなったモーティマを迎え入れる。

「こちらへどうぞ、姫」

「ひゃ、ひゃいっ！」

　声が裏返るものの、しずしずとした足取りでモーティマは従った。そのまま厨房へとつれて行かれる。

　そこでは寝ているフューネスが、バーガンたちの手で縛り上げられているところだった。

　エプロンを裂いて作った、急ごしらえの紐のようだ。それくらいしないとフューネスのことだ、目を覚ませば狂戦士らしく暴れるだろう。まだまだ起きる気配はないが。

「お、お頭……!?」

　変わり果てたモーティマの姿に、さすがにバーガンが大口を開けた。

　他の手下二人も同じだ。完全にあっけにとられ、言葉を失う。

　これも生き延びるためなのだ。

（笑わば、笑え！　クソう！）

「うっふ～ん♪　俺様が王国に咲く大輪の花、モーティマだ！　ですわ！」

　身をくねらせて、ばしばしウィンクを飛ばす。

　だが噴き出す者は誰もいなかった。

　むしろ、バーガンがほろりと涙を見せる。

「俺たちのために！　お頭……最高ですッ！」

「おおお、女だ！　完璧な女ですぜ、お頭あ！」

「なんてきれいだ！　……いや、けっこう、マジにイケてますよお頭！」

　手下の二人も盛り上がる。

　ぱちぱちと、アンナとソーマが無言のままだが拍手をしていた。

「嗚呼、本当に……なんと美しき、骨太の君なのでしょう！」

　女王子が一番満足していた。抜いていた剣はもう鞘に収めている。

「ここまで可愛いプリンセスになるとは、私の想像以上でした。本当に男を捨てて、女に生まれ変わったのですね」

「ひゃいっ！」

「ふふ、可憐な骨太の君よ。あなたのような人こそ、私の新たな王国にふさわしい。頼もしき味方となって働いてもらいますよ」

「……ぶ、部下どもの命も保証してもらえんのかですわ！」

「嗚呼、そうでしたね」

　ぱちん！　女王子が指を鳴らす。

　――どこからともなく厨房にふらりと姿を見せたのは、赤いフードをかぶった女だ。

　モーティマの配下の一人であるはずの、暗殺者セシリーである。

「…………」

　だが彼女もやはり、女王子の下についたらしい。

　口の周りはしっかりパイの欠片で汚れていたが。

「他の男たちは、ひとまず適当に縛り上げておきなさい。処遇はまた後で決めます」

　女王子の指示に従って、セシリーがまた消えた。

　すぐに布地を持って戻ってくる。さっきの衣装部屋の、出入り口のカーテンだ。それを手早くナイフで裂いて、どんどん紐を作っていく。

「それよりも、ひとまず優雅にお茶会を楽しみませんか？　美しき骨太の君よ」

「お茶……？　こ、こんなときにかわよ？」

「ええ。これから王国に残る他の男たちに、降伏勧告をする予定です」

「!!」

「しかしあなたのように、男を捨てる覚悟ができる者は多くないはず。全てが片付くまでは、一息入れることもかなわぬでしょうから」

　だが手間とは思っていないのだろう。

　必ず勝利する。その自信が、余裕となって現れていた。

　アンナとソーマがそそくさと、準備のためか厨房を出て行く。

「それに先ほど、庭園でワゴンにのったお菓子を見つけましたの。とてもおいしそうだったので、ぜひ一緒にいただきましょう」

「あ……わたくちが焼いたパイですわねっ」

「まあ、なんと！」

　女王子が目を丸くする。

「あのような見事なお菓子まで作れるなんて。やはり私が見込んだ淑女なだけはありますね、ふふふ」

　――どうやら意図せず、残ったパイの試食ができそうだ。

　女となったモーティマは誘われるままに、厨房を後にする。

　その前に、セシリーに縛り上げられるバーガンたちをちらりと見た。

　バーガンは軽く目配せする。わざとモーティマだけに見せたのは、手の中に隠し持っていた折りたたみ式のナイフだ。

（アイツが持ってやがったのか！）

　さすがはバーガン。山賊らしく手癖が悪い。

　いざとなれば隙を見て、自力でなんとかするだろう。

　ならばモーティマも諦めない。

（……アイツらの無事が確認できるまでは、下手に動けねぇが）

「わたくち、ちょっと便じ……じゃねえです！　お、お花を摘んでくるぜですわ！」

　お茶会の頃合いを見計らって、モーティマはそう切り出した――。

　女王子は疑いもしない。

「ええ。さすがは奥ゆかしき淑女ですね。どうぞごゆっくり」

「ひゃいっ」

　もちろん嘘だ。庭園から離れると、ドレスのスカートを持ち上げてすぐに走り出す。

　ドタドタとした足音で勘付かれたかもしれないが、気にしてはいられなかった。目指すのは武器の大斧を置いてきた訓練場だ。あそこなら王国の男たちが集まっているに違いない。

　純真な、女王子のモーティマを見送ったあの目が、ちくりと痛かったが。

（完全に信じてやがった。ああいうところは男のときと同じなんだよなあ）

　そこにモーティマは山賊頭でありながら、惚れたのだ。

　だからこそこうして王子の下で働いてきた。

（あれ？　俺はその王子を裏切ろうとしてるのか？　いや、しかし……！）

「――てめぇら！　大変ですわよ!!　王子が『男を全て抹消する』って言い出したですわ!!」

　ともかく一大事だ。

　モーティマは訓練場まで辿り着くと、必死に叫んだ。

　　　　　　　　　　　　　　★　★　★

　かくしてモーティマの活躍もあり、女王子の騒動は収束した。

　だが伝説の姫として、「プリンセスモーティマ」の名は長く語り継がれることになる。

　姫装したモーティマの覚悟に感応し、なんと女神アイギスが【覚醒】の可能性をも与えたからだ。

「うふ♪　みんな、俺様の美しさが癖になったかしら？」

　男たちのリクエストに応えて、王国の酒場にはしばしばプリンセスモーティマが現れたという。

　もっとも後日、ピンクのドレスの持ち主にばれて――姫君たちのお茶会にプリンセスの格好で呼ばれ、終日付き合わされるはめになったが。