学年一の美少女は、夜の方が凄かった

先代

「和臣、着いたわよ。起きて」

「んあ」

　ゴールデンウィークの仕事が終わり、車で帰ってきた。久しぶりの家なので、早く布団で寝たい。ゴロゴロしたい。勉強はしたくない。

「あら？ お客様かしら」

「えー？」

　荷物を持って車から降りる。葉月の目線の先を見ると、黒塗りの車が門の前に止まっていた。

「わ」

「すごい車ね。お客様がいるなら私は帰った方がいいかしら？」

　今日は家族全員が揃って焼肉らしいので、葉月を誘って来いと姉から電話がかかってきた。葉月の電話に。また携帯をダメにした事を怒られ、壊したなら公衆電話からでも連絡しろと怒られた。

　だが今はそんな事はどうでもいい。

「わ、わっ！ 葉月逃げよう！」

「え？」

「どうしようどうしよう.......皆ごめん.......！！ 俺だけ逃げるよ.......！！」

　転がるように道路を走る。というか盛大に転んだ。

「ちょ、ちょっと和臣！ 大丈夫！？」

「痛い.......でも逃げなきゃ.......」

　思い切り膝を擦りむいたが、無視する。一刻も早くここから逃げなければ。今あの家に入るのはまずい。

「和臣、待ちなさいよ！ 膝擦りむいてるわ、早くお家に入りましょう？ あなた怪我が多すぎるわ、本当に、気をつけてちょうだい」

「どうしようどうしよう.......怪我とかバレたらやばいよ.......」

「お姉さんには私からも言っておくから、早く行きましょう？ まず洗わないと.......」

「.......姉ちゃん助けて.......」

「だから、お姉さんには怒らないよう私が.......え？」

　ちょうどその時、門から姉が出てきた。やはり姉が持っている中で1番いい着物を着ていて、化粧までしている。

「やっぱり和臣！ ああ今日に限ってなんでこんなタイミングで.......！！」

「もうやだぁ.......今日焼肉って言ったじゃん.......もう本気でやだぁ.......」

「もう逃がしてあげられないよ。あんたの事気にしてた」

「わあ.......なんて素敵なサプライズなの？ 俺泣いちゃう.......」

　姉がやって来て、ぐりぐりと俺の頭を撫でた。仕事を頑張ったからではなく、これから起こることに対する憐れみだろう。助けて。

「お、お姉さん。あの.......」

「ああ、葉月ちゃん.......。本当にごめんなさいね、もうしばらく後でもう一度来て貰える？ もし大変だったら明日にしましょう」

「いえ、それは大丈夫です。でも.......和臣はどうしてこんなに泣いてるんですか？」

「「.......」」

　姉がゆっくり口を開いた時。門から男が2人出てきた。

　1人は兄貴。もう1人は灰色の髪を短く切った厳しい顔の男。

　兄貴の顔が青ざめる。ぱくぱくと口を開け閉めして俺を見ていた。それはそうだ。俺は今Tシャツ姿だし、血だらけの膝で地面に座っている。弁明しようがない。

「.......和臣」

「ご、」

　急いで立ち上がって頭を下げる。冷や汗は止まらない。

「ご無沙汰しております。本日はこちらにいらっしゃるとは知らず.......」

「いい。早く中に入りなさい。.......そちらの方は？」

　姉が息を飲んだ。まずい、葉月が目をつけられた。他人ですと言える雰囲気でも無い。

「.......ぼ、僕が仲良くさせていただいている方です」

　葉月がぎょっとしたように俺を見た。俺も嫌だよこんな言い方。

「中で聞こう。お前には話がある」

「.......はい」

　兄貴と男が中へ入り、姉が後をついて行く。客間にいると言われたので、早めに行かなければならない。

「.......和臣？」

「.......葉月、居間で待ってて.......ごめんだけどテレビはつけないで.......」

「ど、どちら様なの.......？」

「ウチの.......、七条の」

　葉月が眉を寄せて俺を見ていた。葉月の目に映る自分が最高に情けない顔をしていて、余計に泣きたくなる。

「.......先代。父さんの父さん.......俺の祖父だ」

「な、なによ。脅かさないでちょうだい.......おじい様なのね」

「.......あの人を俺の祖父だと思うな。あの人は七条の先代だ。下手したら消されるぞ」

「ちょ、ちょっと.......どこに孫を消すおじい様がいるのよ.......」

「ここに居るんだよ.......」

　もう色々諦めて、膝に絆創膏を叩きつけて着替える。着物を着た妹がムスッとして居間にいた。

「あ！ 和兄おかえり！ 葉月お姉ちゃんも！ 」

「.......俺今から頑張ってくるから、葉月と待っててくれ」

「和兄.......」

　妹が憐れみの視線を向けてきた。涙を堪えて客間へ向かう。

「.......失礼します。和臣です」

「入れ」

　中には姉と兄貴だけではなく父もいた。俺は端に正座して大人しくする。そして。

「お前の話は聞いている。なぜ報告に来なかった」

　すいません普通に忘れてました。あと怖いので記憶から消してました。

　この人とは、昔俺が術者を辞めた時「もういい」とだけ言われてから関わっていない。元々顔を合わせる度怒られてしかいなかったので、正直喜んだ。

「.......忘れてました.......」

　あ。と思った時にはもう遅い。俺はバカか。兄貴も姉も顔が引きつっていた。

「職に就いておいて報告もなしか。お前は昔から七条本家の者としての自覚が.......」

　つらつらと俺がいかにダメなやつか説明される。七条がいかに長く続く家で、いかに裏の山が大切か。そしてやっぱり俺はダメだという所に戻る。

「そもそも！」

　とうとうそもそも論に入ってしまった。もう俺は海の青さについて考えていた。早く帰ってくれないかな。

「.......だいたい、次男のくせに好き勝手しおって。.......その才能も、腐らせておくだけならない方がマシだったな」

　俺が一番そう思ってるよ。あんたのお気に入りの兄貴じゃなくて俺がこんなで悪かったな。でも俺がお願いして天才になったんじゃない。お願いでどうにかなるなら俺はとっくにただの学生だ。

「先代、和臣は今や特別隊隊長です。才能を腐らせてなどいません」

　兄貴が庇ってくれるが、黙っていた方がいいよ。その方が早く終わるから。

「.......いえ。僕が悪かったです。申し訳ありませんでした」

　もうさっさと謝って焼肉が食べたい。葉月に会いたい。

「次男のお前が、七条のためにできることは何か分かるか」

「.......分かりません」

「子を作れ。お前の子なら、お山も気にいるかもしれん。相手はこちらで用意してある」

　父さんが立ち上がった。

「先代。それは口出ししない約束ですよ。この子達の結婚はこの子達で決める。それが私、現当主の方針だとお伝えしたはずですが」

「別に和臣以外は好きにしろ。孝臣も静香もバカじゃないんだ。自分で考えて相手を見つけるだろう」

　遠回しに俺はバカって言ってますか。まあ本当にバカなんですけど気遣いの精神って知ってます？ 日本人の美徳的な。

「だが和臣。お前はお前の母同様愛されている。次も愛される子を作れ」

　びっくり仰天だよ。今どきこんなこと言う人いるのか。

「相手候補は見繕ってきた。好きな者を選べ」

　3枚の写真を見せられる前に。俺は。

「嫌だああああああ！！」

　走って逃げた。先代どころか父達も口を開いて驚いている。それを全て無視して走った。

「「「「和臣！？」」」」

　俺が裸足で庭に降りた時、4人全員が立ち上がった。それも無視する。

「わああああああああ！！」

　先代が追いかけてきた。爺さんの癖に足が早い。

「まて和臣！！」

「嫌だあああああ！！ 誰が待つかあああ！！」

「なっ.......！！ お前なんて口の利き方を！」

「俺全然行儀良くないんだよおおお！！ 本当は僕なんて言ったことないの！！ あと！！」

　庭の木に登る。下に先代がやって来て、追い詰められた。

「俺好きな子いるんだよおおお！！ 子供作るために知らない人と結婚なんてするかっ！！ 俺のこと嫌いなんだったら放っておいてよおおお！！」

　先代が木に足をかけた。嘘だろ。

「泣くな喚くなみっともない！！」

「嫌だあああああ！！ うわあああああ！！」

　兄貴達が走って来る横で。廊下から靴下のまま飛び出してきた女の子が見えた。

「ちょっと！！」

　先代の前に立って、俺が登った木を背に堂々と立つ。

「おじい様だろうがなんだろうが、和臣をここまで泣かせるなら許さないわ。多少厳しいのは仕方がないけど、ここまで嫌がっているのに追い詰めるなんて最低よ」

「.......君は？」

「許してないと言ったはずよ。私の名前はそこまで安くないの」

「.......」

「和臣はあなたの物じゃないの。好きなようにできると思わないで」

「.......和臣は七条の次男だ。なら、七条のために生きてもらう」

「はっ。いい事教えてあげるわ」

　葉月は足を肩幅に開いて、先代を睨みつける。

「七条の和臣じゃないの。私の和臣なの。ご理解いただけるかしら？」

「.......」

「私のこと、消そうというなら好きにすればいいわ。タダで消されはしない、あなたも道ずれよ。それも叶わないなら消される前に消えるわ。でも和臣は渡さない」

　兄貴が途中からビデオをまわしはじめた。父は顔を覆ってうろつき始める。姉はガッツポーズを決めていた。

　先代は。

「.......良い」

「「は？」」

　俺も葉月も思わず口を開いてしまった。

「.......お嬢さん、今度ウチに来てくれないか。話がしたい」

「.......勝負だったら、受けて立つわ」

「これは.......！ 良い.......！」

　俺は木から降りて葉月を抱きしめた。

「.......俺のですけど」

「取らん取らん！ はは、そうかそうか！ 邪魔したな！ それから和臣、怪我はするな。責任も立場も自覚しろ。いいな」

　先代は笑いながら妹に飴をあげて帰っていった。

「.......和臣、私消されるかしら」

「まさか。多分めちゃくちゃ気に入られたと思うよ」

「どこにそんな要素があったのかしら.......？」

「さあ？ 俺知らない」

　葉月が眉を歪めて口を半分開ける。見たことのない表情だった。

　先代は怖いし七条だのなんだのうるさいが、気に入ったものは大事にするタイプだ。先代は父さんと兄貴の事がお気に入りで仕方なくて、姉も妹も可愛がっている。俺だけめちゃくちゃ怒られる。まあほとんど俺が悪いのだが、お互い苦手なのかもしれない。

　その後の焼肉は大盛り上がりだった。酒の入った父達が葉月を褒めたたえ、訳の分からない雰囲気になる。

　それから、毎月葉月宛に着物が送られてくるようになった。

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先代は次男です。

兄が早くに亡くなり当主になりました。

和臣の事は嫌いではありませんが、心配しています。本家の中で一番危うい子だと思っているので、繋ぎ止めてくれそうな葉月を見て安心しました。子供を作れと言うのも七条のために生きろというのも、何か和臣を社会に引き留める物が欲しかったからです。（和臣のお母さんがいた時は、お母さんと和臣がツートップで危ういと思っていました）

和臣は、多分葉月がいないとダメです。1人で術者をやっていたら、人には理解出来ない、届かない所に行ってしまいます。