学年一の美少女は、夜の方が凄かった

夢見

　俺は疲れきっていた。姉の精神破壊も、訳の分からない巻物のことも、全てが俺の心を重くする。そして、今1番困っているのはバスから降りて10分、持田さんの家にたどり着けない事だった。

「.......仕事とかいう問題じゃなくない？ 遭難だよ.......」

「和臣くん！！ なんて素晴らしい！！ 最高だよ！！」

「ああ.......今不覚にも喜んだ自分を殴りたい.......けどその前に変態.......持田さんの家まで一緒に来て.......」

「はははぁ！ もちろん！！ 歩いていこう！！ 最高さ！！」

　変態はぱちんっと指を鳴らして、白い着物に着替える。俺の隣りをニヤニヤしながら歩く。

「やけにテンション高いな。どうした？ 変態にも周期があるのか？」

「だって！ 君、これから陰陽師として働くんだろう？ はははぁ！ おそろいじゃないか！」

「陰陽師もどきだ。俺はただの術者、占いも夢の扱いもやらないの。今回は特別」

　陰陽師とは。もう現代にはちゃんと残っていない職業だ。零様が唯一昔の形に近い術を使い、占いを行う。

　一方俺達は、術者だ。陰陽師がかつて使っていた術を体系的に落とし込んで、より安定させ効率化した術を使う者。

　占いなどはせず、妖怪退治などの戦闘が専門の職業。陰陽師は俺達術者の原型で、より広い意味での術者を指す。俺達は陰陽師ではないが、陰陽師は術者の意味を内包するのだ。

「確かにもう本当の陰陽師なんていないけどね！ 君達は武者の代わりに近いから！」

「占いなんてなぁ.......今どき天気予報あるし、頼る人もいないし.......残った仕事は荒事だけだったんだよなぁ.......」

「君が今からやる仕事も、もう君達9つの家でしか受け継がれてないしね！ 今はみんな夢に興味がなくなったからね、現実の比重が大きくなったのさ！」

　俺が今からやる仕事は、夢を引き取る事。他にも夢の売買などをすることもある、らしい。七条や他の9つの家では、まだひっそりと陰陽師チックな仕事を受け継いでいる。と言っても滅多に依頼などこないし、俺には関係ないと思っていた。

　だからめんどくさい練習などした事はなかったのだ。今更だがせめて兄貴の練習でも見ておけばよかった。後悔。

「あ！ お前こういうの得意？ コツとかある？」

　目の前にいるのは歴史上最高の陰陽師だと思い出した。最高の術者であり、最低の変態。

「はははぁ！ コツ？ 才能だよ、これは！」

「身も蓋もない！！」

　ちょっと期待した自分を殴りたい。

「君、才能ありそうだけどね！ さっきから１回も成功しないのは、最高に笑えたよ！」

「見てたのかよ！」

　先程姉に教えられた通りにやっても、1度も成功しなかった。できなかったら姉を呼べと言われて送り出された俺は、失敗を恐れない最強の兵士。嘘です助けてください初めから一緒に来て。

「うーん。なんでだろうね？ 君、ズレるの得意だろう？ 悪魔の時は自力でとんでもない所まで行ったじゃないか！」

「なにそれ.......ズレたくてズレてんじゃねぇよ.......見えちゃっただけだよ.......」

「才能あると思うけどね！ ちょっと見せてよ！」

　こつん、と額に何かがぶつかって。目の前に変態の顔が大きく見えて。思わず殴った。

「あ！ ご、ごめん！ 大丈夫か！？」

「.......はははぁ！ なんだ、詰まってただけか！」

「はぁ？」

「大丈夫、次はできるよ！ 頑張ってきたまえ！」

　ぱちんっと変態が消えて。持田さんの家の玄関が開いた。

「七条様。お待ちしておりました」

　玄関から出てきたのは、小さなお婆さん。広めの2世帯住宅の中に招かれて、2階の部屋へ通された。

「あ、七条先輩.......本当に？」

「こんばんは。ご指名ありがとうございます、七条本家の次男、七条和臣です。ご依頼は.......」

「私ですよ」

　お婆さんはニコニコ笑いながら答えた。

「麻友ちゃんの夢をねぇ、引き取ってほしいのです」

「麻友さん.......こちらの方で？」

　部屋のベッドには、静かに眠る女性がいた。

「麻友ちゃんの夢をねぇ、引き取ってほしいんですよ」

「あ、先輩ごめんなさい。おばあちゃん最近ボケちゃって.......だから夢だとかなんとか、誰も信じてなくて.......私はたまたま先輩と同じ学校だから、聞くだけ聞こうかなって.......」

「そうですか。麻友さんの夢ですが、どう言ったものかご存知ですか？」

「ええっと.......なんか、追いかけられたり、この間は腕をつかまれたって.......」

「麻友ちゃんの夢を、引き取っていただきたいんですよ、七条様、お願いします」

「大丈夫ですよ。おばあちゃん、お代持ってる？」

「ええ、ええ」

　お婆さんは古びた小銭をくれた。いつのお金かは分からないが、相当大事にしていたようだった。

「じゃあ、頂いていきましょうか」

　先程姉に叩き込まれた手順を踏もうとして。そんなもの必要ないと、唐突に思った。

　ふっと手をふれば。眠る女性から、夢が出る。あまり良いものではないそれをまっさらな巻物に写して。

「では、失礼します。.......次のご指名は、どうか当主に」

「え？ え？ 先輩？」

「ありがとうございます。七条様、ありがとうございます」

「いいえ。おばあちゃん、ウチを覚えていてくれてありがとう」

　訳が分からないという顔の後輩に会釈して、持田さんの家を出た。しばらく歩いて、誰もいない公園で。

「うっそおお！？ 出来たー！！ マジで出来たー！！」

　小声で叫ぶ。なんなら小躍りしそうな勢いだが、ガッツポーズにとどめた。

「なんかめっちゃすんなり出来たぞ！？ 道具全然使わなかったし.......はぁー、焦ったー。かっこ悪いとこ見せなくてすんだぜ.......姉貴も呼ばなかったし.......これは俺めちゃくちゃ頑張っちゃたんじゃない！？」

　夜の公園でしばらく興奮を冷ましたあと。普通に帰れなくなって姉を呼んだ。葉月と一緒に迎えに来てくれて、微妙な顔で褒められて怒られた。

　そして。

　その日、夢を見た。

　俺の夢では無い、遠い昔の、誰かの夢を。