学年一の美少女は、夜の方が凄かった

腐敗

　ずぷりと小さな手が俺の腹から抜かれる。

　膝を突いても、目は離さない。

『いたぁ』

　せり上がってくきたものを飲み込んで、小さな肩に手を置く。じうっと音がして腐った匂いがした。手袋も指環も、腐って落ちた。

「.......いないよ。水場に行こう」

『どおけぶれえいものの』

「ごめんね。でも、俺さ.......」

　ばちん、と手が弾かれて主が車に向かう。

「.......待て！ もういいよ！ 豊作も何もいらないよ！ 周りを見て！ もう畑も家もないんだよ！」

　ぐぷっと血が戻ってきて、乱暴に袖で拭った。

『おんなおんなおんなおんな』

「ダメなんだよ.......」

　いつの間にか目を開けていた花田さんがすっと表情を消した。

　先程預けた天狗の扇を出して、主に向ける。

「待て！！ 殺しちゃ.......うぇ」

　また血が戻ってくる。自分の体から、嫌な匂いがする。

「隊長！！ 私の仕事は、あなたを見殺しにすることでは無い！！」

「.......大丈夫だから！ 殺すな！！」

　血の涙を流しながら、主が車に近づく。

「隊長！！ 諦めろ！！ もう戻らない、 2人も死ぬぞ！」

「.......だ、大丈夫。もう殺させない」

　左手で糸を操る。動きにくい右手で札を掴む。

「【御清（おんきよめ）・御浄（おんきよめ）・御穏清（おんおんきよめ）・御冴（おんさえて）・御凛（おんさむく）.......ぐ、・御戻（おんいたり）・御戾（おんもどる）】」

「隊長！？」

　この間の書類、ちゃんと出しておいて良かった。

　不安定な術の使用、俺は大いに賛成する。

「【御戻（おんいたり）・御戾（おんもどり）・御穏返（おんおんかえり）・御帰（おんかえす）】」

　札を投げて、右手で引を結ぶ。もう手が動かない。

　左手の糸は優しく優しく主の周りに集まっていく。

「【至緻助雨（しちじょう）】」

　ふわっと糸が主を包む。糸が解けた後には、綺麗な白い着物を着た小さなものがいた。ただ、まだ腐っている。

『あ、あ、でも、ほしい』

　ばんっと車のドアが吹き飛んだ。

　花田さんが扇を向ける。ゆかりんと葉月は、一瞬体を強ばらせて。

　一気に車から駆け下りた。固まった主の横を走り抜けて、こちらに来る。

「和臣！！」

「副隊長！！ 私も手伝う！！」

　俺の前にゆかりんと花田さんが立って、葉月が俺の肩を抱く。

　その手を払って、引を結んだままの右手を主に向ける。

「.......ほ、ら。水場、行くぞ」

『おんな、いない？ でも、欲しい』

「「「え？」」」

「いないって、い、言ったじゃん。それ、にさ。ホント、は、ほし、欲しくない、んだよ。貰い、過ぎたんだ」

「和臣、和臣！！ 血、血が！！ 手が！」

　左手で葉月の肩を叩いて、人差し指を口に当てる。

　あまり叫ばれるとバレてしまうかもしれない。

　今はまだ、葉月とゆかりんの手にびっしり書かれた術は、きちんと働いてる。

『おんな、いない。なら、お前でいいや』

　ずいっと、俺の目の前に赤黒い穴が2つ現れる。顔の真ん中にぽっかり空いた穴からは、ドロドロと涙が溢れている。

「ほ、ホントに？ 俺で、いい、っ、の？」

『うん』

「よ、よく、.......見て。俺が.......誰の、お気に、入りか」

　ぺたりと小さな手が俺の首を掴む。3本しか指がない手が触れれば、じうじうと皮膚が腐る。

「和臣！！」

　葉月が泣いていた。泣かないで欲しい。笑った顔の方が好きだから。

『ひっ』

「わ、わかっ、た？」

『あ、あ、あ、』

「ほら。のこ、りも、.......ぐっ。綺麗に、しよう」

　残った左手で主の手を取って、ゆっくり引き寄せる。

　じうじうと嫌な匂いがする。

「もど、れるよ」

『ぁあいいいいぃ！！ ごめんなさい！！ ごめんなさい！！ あなたの物って知らなかった！！ 取るつもりはなかった！！ ごめんなさい！！ 見ないでぇ.......！！』

　パタン、と力が抜ける。小さな人の形が崩れて、腕の中に大きな鳥が残った。

「.......はな、ださん。ちょ、と。て、手伝って.......」

「隊長.......！！」

　花田さんとゆかりんもよってきて、2人は泣いていて、花田さんは七三分けが崩れていた。

「.......は、はは。怖い？」

　腐りかけな隊長などホラーだろう。

「「バカ！！」」

　葉月は手で顔を覆って泣き出してしまった。俺も悲しくなるので、笑って欲しい。

「隊長、隊長！！ 治療を！ ご自身でも術を！」

　脇腹の傷を見た花田さんが、札を取りこぼした。

　ちょっとグロテスク過ぎて、自分でも見れない。

「あせ、るな。副、隊長。水場、い、行くぞ」

「無理です！！ し、死んでしまう！！」

「.......だ、から。急ぐ、ぞ」

「あんた！！ そんなになって、どうすんのよ！！」

　ゆかりんが札を手に持って治療に加わる。うわ、下手くそ。

「.......変態、来て、る？」

「和臣くん！！ バカかい！？ どうするんだ！ 今回は僕じゃ助けてあげられないんだ！ 君も分かるだろ！？」

　遠くで変態の声がする。多分、今あいつは近寄れないんだ。あいつは強すぎる上、分類としては悪いものだから、今近ずいたら死ぬ。俺が。腕の中の主も、もう戻れなくなる。悪い方向に、引きずられる。

「.......水場、連れ、てって」

「君は！！」

　ぱちん、と音がして。胸まで水に浸かる。冷たい。痛い。じゅうじゅう音がして、主が暴れるのを押さえる。

「な、流れる、まで！ も、.......うちょっと！ 我慢し、てくれ！」

「和臣ぃ.......！！」

　川の淵にへたりこんで泣いている葉月と、バシャバシャと入ってくる花田さん。ゆかりんは立ち尽くしていた。

『ごめんなさい！！』

「大、丈夫。怒ら、ないでって、た、頼ん、どく」

『.......あ、あぁ.......』

　綺麗な白い鳥は、長いこと赤黒い汚れを吐き出していた。

「.......ん。き、綺麗に、なっ、たな！ も、もう天狗、なんか、に、負けん、な！」

『.......ごめんなさい。ごめんなさい』

　真っ白な鳥は、俺の腕の中で震えていた。

「と、飛べ、る？」

『え？』

「ま、また、来る、から。ばい、ばい」

『.......ありがとう』

　ばさりと鳥が飛んで。花田さんが俺を水から引き上げた。

「隊長.......！！ き、救急車、いや、こんな山じゃ.......くそ、なんでろくに治療もできないんだ、私は！」

「.......は、花、ださんも、焦るん、ですね」

「隊長、やめてください！ お願いします、お願いしますから.......！！」

　岸に引き上げられて、花田さんが忙しなく術をかけていく。

「どうする.......考えろ、花田裕二.......お前の頭は飾りか.......」

　ブツブツ花田さんが話す。そう言えば。

「き、今日。」

「隊長！！ 黙ってください！！ 話すなら治療を！」

「クリス、マスで、すね」

「なに、言って.......！！」

　そのまま、目を閉じた。ぱちん、と音が聞こえた気がした。