学年一の美少女は、夜の方が凄かった

約束

「隊長ーー！！！」

　病室のドアがばしんっと開いて、思わず持っていたりんごを落とした。

「あ、花田さん。いや、どうもー。お盆前に会えましたね、はは」

「隊長.......」

　ふらふらと花田さんがベッドによってきて、葉月は椅子を立ってドアを閉めに行った。

「あんなに覚悟決めて、送り出して貰ったんですけど.......運が良すぎたみたいで」

　俺も葉月もぎょっとした。

　花田さんがいきなり腰をおって、頭を深く下げたから。

「.......おかえりなさいませ。.......さすが隊長です」

「.......ど、どうも」

　花田さんはそのままふらっと床に膝を着いた。

　このしんみりした雰囲気。非常にまずい。

　あれだけ覚悟を決めた感じを出した後だけあって、気まずすぎる。

　俺が意識を失って救急車に乗せられて、そのまま入院という連絡が昨日ハルによって伝えられた。家にも総能にも。

　なのに、俺に誰からも連絡が来ない。貧血とは違う気持ち悪さがある。

「.......あの、俺実は結構元気で.......」

　確かに昨日は貧血が過ぎて不味かったが、輸血して今はもう起きているし、レバーを食べれば治る。

「.......隊長、私は、隊長の遺書まで確認したんです.......」

「すいません！！ なんかすいません！！」

　葉月がお茶を勧めても、花田さんは顔を上げない。

　気まずくて、声をかけるか迷っていると。

「自分の、隊長を.......死地に送り出す気持ちがお分かりですか？」

「すいません.......」

「まだ高校生の子供に、死んでこいと言う気持ちがお分かりですか！？」

「すいません.......」

「違う！！」

　花田さんがいきなり立ち上がった。メガネの奥の瞳が、鋭く俺を見ていた。

「これが私の仕事です！ 隊長！！ 謝るな！ 私が怒っているのは！ 」

　まずい、花田さんを怒らせた。葉月もおろおろしている。普段怒らない人だから、とても心が痛い。

「胸を張りなさい！ 生きて帰ったのだから堂々と！ わかったか！！」

「.......おう！！ 帰ったぞ花田副隊長！！」

　花田さんはにっこり笑って、乱れた髪を七三にきっちり分けた。

「いやぁ、連絡が来た時はびっくりしましたよ！」

　急にいつものトーンに戻った花田さん。でも、目の下に濃いクマがあるのを、俺は覚えておかなくてはいけない。

「五条隊長があんなに取り乱すなんて、京都は大騒ぎでしたよ。.......あとですね、これは五条隊長の言葉が足りなかったというかなんというか.......」

「はい？」

「隊長の御家族方なんですが、少々取り乱されまして。一応もうすぐ沖縄に着く予定なんですが.......」

　また怒られるのか。まあ堂々としていよう。

「あの.......大変不謹慎なのですが。葬式だと思われてます」

「.......わーお」

　葉月が病室を飛び出して行った。頼むから誤解を解いてほしい。

「五条隊長が、しきりに和臣隊長が動かなくなった、冷たいとおっしゃいまして.......私も病院の請求書を見なければ勘違いしたままでしたよ」

　なぜハルに連絡を任せてしまったのか。

「先程からご連絡してるんですが、電話に出ていただけなくて」

「.......うちの家族がすいません」

「いえ。落ち着けという方が無理でしょう。それから、隊長。私は五条隊長と事後処理に行ってきますので！ 帰りの飛行機は領収書切っといてくださいね！ では！」

　花田さんは足早に出ていった。

　りんごを拾って、皮も剥かずにかじった。

「和臣くん、元気は出たかい？」

「おう変態。りんご食うか？」

「はははぁ！ 君が食べたまえ！」

　変態が椅子に座った。

「さすがだね！ 五条の天才がいるなんて、幸運過ぎる！ そして、和臣くん！」

　ぱちんっと指が鳴らされると、りんごがうさぎに切られた。一匹口に入れる。

「契約まで切るとは！ 最後はスムーズに進んだね！」

　予定では儀式の最後、悪魔を返すには死ぬ気で力押しのはずだった。契約の繋がりがある悪魔を無理やり押し込むのだ。ハルの力を入れてもギリギリの勝負だったはずだ。それが、するりと進んだのだから、少し拍子抜けだ。

「はははぁ！ やっぱり君は最高だ！ 自力で見たんだろう？ 繋がりを！」

「.......あの時はなんかおかしかったからなー」

「うんうん！ 君は最高だ！」

　りんごうさぎを何匹も食べて。変態の目を見る。

「ありがとう。お前が居なきゃ始まりもしなかった」

　今回、儀式が成功したのは変態のおかげだ。

　悪魔を抑え込みつつ儀式の手順を踏んでいく。

　こんなバカげた事をこなすには、隊長クラスの術者が何人もいる。それをコイツ1人でこなしてくれたから。

「和臣くん」

　ぱちんっと音がして変態は真っ白なスーツに着替える。

「約束を覚えているかい？ 君は僕に言ったんだ！ なんでもするってね！」

「え、なんだ？ 体か？」

　自分の肩を抱けば、変態が真剣な顔で悩み始めた。ガチの方じゃないか。

「なんて魅力的な.......でも！ 僕が君に要求しようと思っていたのは違うことさ！」

　ぱちんっと指がなって、俺の腕にずっしりと重みがかかる。

「君が飲めるようになったら！ 花見に誘うよ！ じゃあね！」

　ぱちんっと音がして変態が消えた。腕の中には酒の瓶。家族に飲まれないように隠しておこう。花見の時まで。

「和臣！」

　慌てた葉月が戻ってくる。

「お姉さんも、お兄さんも！ お父様まで話を聞いてくれなかったわ！ あなたの話を聞かない癖は遺伝なの！？」

「あーー」

　とりあえず葉月の口にうさぎりんごを入れて、1番の問題に目を向ける。兄貴と父さんはともかく、姉までダメとは。

「.......これは悪いことしたな」

　もしかしたら姉は泣いているのだろうか。強い人だけど、感情も強い人だから。

「どうするの？」

「迎えに行くか！ 着替えがないから病院は出られないけどな！」

　ベッドから飛び降りて、病院の玄関に向かう。途中から迷ったので葉月の後について行った。

　それから、予想外に妹までやって来て、全員泣いていたのには驚いた。久しぶりに父さんに抱き上げられて、兄貴はその場に座り込んだ。姉と妹は大声で泣いた。俺は胸を張って、堂々と言った。

「ただいま！」

「「.......おかえり！！」」