学年一の美少女は、夜の方が凄かった

第51話 糸

「か.......み。かず.......み。起きなさい」

「.......ん？」

「いい？ 絶対に振り返ってはダメよ。すぐに帰りなさい」

「.......えーっと.......」

　起き上がって見ると、周りは真っ暗で、何も見えなかった。それなのに、自分の手や足はハッキリと見える。

「いい？和臣」

　後ろから声をかけられる。

「振り返ってはダメ。まっすぐ帰りなさい」

「.......帰る？ 帰るって.......」

「大丈夫、あなたを呼ぶ人がいるわ。きっと帰れる」

「.......んー？」

　振り向こうとすると、頭を掴まれて固定される。

「振り返ってはダメ、絶対よ」

「えーっと、じゃあ、振り向かないから。ここはどこ？」

「.......和臣、よく頑張ったわね。偉かったね」

　後ろから、頭を撫でられる。

「え？」

「ずっといい子にしてたものね。大丈夫よ、大丈夫。絶対に帰れるわ」

「えーっと、泣いてる？」

「.......ふふ。泣いてないわ、花粉症なのよ」

「この時期に.......？」

「そうよ。さ、早く行きなさい。絶対に振り返ってはダメよ」

　後ろから立たされて、背中を押される。

「和臣、約束して！ 絶対に振り返ってはダメ！」

「よく分からないけど.......わかったよ！」

　振り返らずに、右手だけ上げて別れを告げる。

　そのまままっすぐ歩き出した。

「.......あなたは、私に似て方向音痴に育っちゃったけど。きっと大丈夫ね、糸が繋がってるから」

　しばらく歩いても、何も変わらない。

　ただずっと暗い空間が広がっているだけ。

「ここはどこだ.......？」

　恐らく、まあ万に1つほどの可能性ではあるが、俺は迷子だ。

「まず、こんなに暗いところあったか？　電気だって札だって山ほど張ったはず.......」

　とりあえずまた歩き出す。

「.......ん？どこに札をはったんだっけ？」

　とりあえず左に曲がってみる。

「.......ていうか、俺はどこに帰るんだっけ？」

　謎の階段を登ってみる。

「.......ていうか、俺って誰だっけ.......」

　ざわざわと背筋に寒気がはしる。

　自分の心臓の音だけが耳に響く。

「.......や、やだなぁ！ 俺ったら忘れん坊！」

　袴を握りしめて、早足で歩く。

　謎の階段を下ってみる。

「.......どうしよう」

　不安に満ちた細い声が、自分のものだと気づいた時、もう耐えられなかった。

「う、うわぁぁぁ！」

　どこにいるのか、どこに行くのかも分からず走り出す。

　すぐに疲れて、その場に立ち止まる。

「.......ど、どうしよう」

　下を向いて、ぎゅっと袴を握りしめる。

　今、俺は何をしているのか。俺は何なのか。

「.......」

　涙が零れそうだったので、ぐっと上を向いた。

　そうすれば、空が見えた。ずっと黒いだけだと思っていた空は、黒くはなかった。

　よく見れば、うごうごと蠢いている空。

　所狭しと空から生えていたのは、人の手。

「ひっ！」

　下を見れば、人の足と手が蠢いている。

「わ、わっ！！」

　横からは、人の髪の毛が伸びてくる。

「っ！！」

　足がすくんで動けなくなる。

　後ろから、何かの匂いがした。

　何かは分からないが、覚えのある匂い。

　今わかるたった１つの記憶を振り返ろうとして、くいっと右手が引っ張られた。

「.......？」

　右手を見ると、小指に糸が結んであった。

「なんだ.......？」

　その糸に触れると、他の指にも糸が結ばれていることに気づいた。

「糸.......いと.......」

　匂いが強くなる。

　振り向きたい、振り返りたい。

「糸.......」

　結ばれた糸が引っ張られる。

　何故だかよく分からないが、俺が振り向きたい気持ちよりも、この指に結ばれた糸の方が正しいのだと思った。

　糸は、絶対に正しいのだと。

「なんで.......糸.......」

　後ろの匂いが酷い。振り返りたい。どうしても。

「わっ！ ちょ、ちょっと！」

　ぐいぐいと糸が引っ張られる。

　そのまま引っ張られるように走り出して、ぐにゃぐにゃとした地面を踏んでいく。

　怖くて怖くて、寒い。

　後ろを振り返りたい。匂いが、匂いがする！

「和臣！ 戻ってきて！！」

　バタンっと、目の前で門が開いた。

　糸にひかれてその門を走り抜けるとき、思い出した。

　この匂いが何なのか。

　昔、この匂いを嗅いだ。

　大好きな人が、二度と俺に笑いかけなくなった時。

　大好きな人が、真っ白な骨になった時の匂い。

　母さんが、火葬された時の匂いだ。

「あっ.......」

　門を抜けると、そこには。

「和臣！！」

「葉月.......」

　ぎゅっ、と震える彼女に抱きしめられる。

「か、和臣、和臣！！」

「.......あぁ、俺は和臣か.......」

「大丈夫か！？」

　兄貴の声がする。

　抱きしめられたまま、右手を見た。

　小指に結ばれた赤い糸は、見えなくなってしまったけれど。

「.......ありがとう、葉月」

　葉月は声を上げて泣いた。

　葉月の背中を叩きながら、周りを見ると、それは酷い惨状だった。

　兄貴は手を包帯でぐるぐる巻にし、ハルは頭に包帯を巻いて、ゴスロリはボロボロだった。

　花田さんも中田さんも、メガネが割れていた。

「.......何があったんだ？ 天は地に落ちなかっただろ？」

「もっ、門、がっ！！ 門が開いて！！ 」

「.......門が開いたんだ。大量の霊が溢れ出て、臨時部隊は大きな被害を被った」

　兄貴が、怖い顔で話し出す。

「.......門.......」

「それで、お前が、門に、落ちた」

「あぁ.......」

「.......俺は、お前の兄ちゃんなのに。お前を、助けるよりも、部隊を優先した」

「うん.......」

「.......すまん.......。兄ちゃん失格だ.......、葉月ちゃんが、ずっとお前を呼んでくれたんだ。門が閉じたあとも、ずっと」

「うん」

「ごめんな.......」

　葉月の頭を撫でながら、兄貴を見る。

　兄貴のこんな顔なんて、見たことがなかった。

「いや、ありがとう」

「.......は？」

「多分、兄貴の分も繋がってたから」

「お前、何言って.......」

「よし！ 葉月、ちょっとごめんな」

　葉月を抱いたまま、胸元から札を取り出す。

「【式（しき）】！！」

　合計20体。もちろん全部医療用。

「怪我人の治療に行くぞ、兄貴は怪我人だから座ってろ」

「お、おい！ お前.......」

「葉月、手伝ってくれるか？」

「あっ、あたりっまえでしょ！！」

「よし！ まずはその顔何とかしてからだけどな！」

　葉月の顔を拭って、式神を向かわせる。

「あぁあ、ひっどい顔だな。部隊の被害と同じくらい酷い！」

「ば、ばかっ！」

「ほら、行くぞ」

　俺の使う糸は、怪我の治療にも使える。

　この場では貴重な医療班として働かなければ。

「か、和臣！」

「ん？」

「1度だけしか言わないわ！ よく聞きなさい！」

「おう」

　葉月は俺を睨んで、耳を真っ赤にしながら言った。

　ちょうど朝日が登って、葉月の顔を真っ赤に染める。

　1年で1番めでたい日の出が、いつもと変わらず登った。

「あなたが好きよ！ この世でも、あの世でも1番好き！ 絶対に離れないから！」

「.......葉月」

「な、何よ！ 笑うなら笑いなさいよ！」

「ありがとう」

　そして、そのまま。

　部隊の人も、兄貴も見ている中で。

　学年で1番可愛い女の子の。

　天才術者で俺の弟子の。

　俺が1番好きな女の子の。

　暖かい、唇を奪った。

　繋がった赤い糸が、そこにあると信じて。