学年一の美少女は、夜の方が凄かった

第26話 決意

　何事もないままやってきた百鬼夜行5日目。

　何故かゆかりんも一緒に、山の目の前の駅のベンチで妖怪を待つ。

　大きな山を見つめながら、土産にも買った千枚漬けをかじった。

　ゆかりんは今日もあの素晴らしい格好をしているが、見てはいけない気がする。目が合ったら最後、俺は生きて家に帰れないだろう。

「.......」

「.......」

「.......」

　誰も何も話さない。ゆかりんと葉月からは何か黒いオーラが出ている気がした。

　やはり黙ってぽりぽり千枚漬けをかじる。

　ぽり、ぽり、ぽり。

　ぽり、ぽり、.......ぽり。

「【烈（れつ）】」

　葉月がとうとう、転がっている空き缶に術をかけ始めた。

「【禁蹴（きんしゅく）】」

　ゆかりんまでも空き缶に術をかける。

　あっという間に空き缶は見るも無残な姿になってしまった。

　そっとベンチから腰を上げ、かわいそうな空き缶を拾ってゴミ箱に入れた。

　その日は3つの空き缶をいじめて終わった。

　次の日。ゆかりんと葉月は俺が買ったコーラの缶を執拗にいじめる。

　心が痛いのは何故なのか。

「お？」

　いきなり、胸元に入れていた携帯が震えた。

　表示された発信元は総能本部の、今回の京都の百鬼夜行の担当者。

「はーい。七条ですけど」

「溢れた！！」

「……はい？」

　思わず聞き返した。電話越しに叫ぶものだから、マイクの音が割れてしまっている。

「山の近くにいるな！ 早く逃げろ！」

「えーっと？」

「溢れたんだよ！」

　慌てすぎて何を言っているのか分からない。

　溢れたとは、なんだ。

　逃げると言ってもどこへ、何から逃げるんだ。

「あの、何かあったんですか？」

「狐だ！ 九（・）尾（・）が出たんだ！ 境界なんて関係ない！ 大量の妖怪が山から溢れた！」

「.......は？」

　今、何が出たと。

「今は零（れい）様が抑えているがもう持たない！ じきに他のも山から溢れる！」

「ちょっと、まて.......。溢れたんなら、退治しないと！ 山から出たら、すぐそこに一般人がわんさか住んでるんだぞ！」

「無理、無理なんだよ！ 山にいた零の関係の術者もほとんどやられた！ 普通の術者が敵うわけないだろ！」

「っなんのために集めたんだ！」

「うわぁ！ ま、まずいぞ！ 溢れ出した！ 早く逃げろ！！」

　ぶちんっと電話が切れた。真っ暗な画面から目を離す。

　目の前の山を見ても、昨日との違いは分からない。

　ただ、肌がピリつく。どこか空気が変わった。

「和臣？ どうしたのよ、急に大声なんて出して」

　不思議そうに寄ってきた２人に。

「いいか。よく聞け。2人とも、今すぐ電車に乗って京都から出ろ」

「「え？」」

「この時間ならギリギリ電車が動いてる。無理そうならタクシー拾え」

　葉月に財布を握らせて、駅に押し込む。

「ちょっと、どういうこと！？」

「七条和臣！ 私も！？」

「急げ。絶対に戻ってくるなよ」

「「ちょっと！」」

　電車に2人を押し込んで、走り出した電車を見送る。

　駅から出て、山を睨んだ。

　目線をそのままに携帯を取り出して。

「もしもし？」

「和臣！ 今百鬼夜行なんだよ！ 兄ちゃん仕事してんの！」

　ガサガサ、と兄貴の声の後ろに雑音が聞こえた。電話から口を離して指示を叫ぶ兄貴の声も。

「兄貴、まだ連絡いってないか？」

「はぁ？　何のことだ」

「京都で九尾が出た」

「は」

「葉月は帰らせた。上手く行けば今日中に京都を出るから、誰か迎えによこしてくれ」

「.......葉月ちゃんは（・）、って……お前は？」

「妖怪が溢れたんだ。このままだと、一般人の所まで来る」

「お前はっ！？」

　ふっ、と鼻から笑いが漏れた。

「俺、一応しっかり仕事はこなすタイプなんだよ」

「おいっ！おいっ！」

「それに、俺ゆかりんのファンだし」

「和臣！」

「俺、葉月の師匠だし」

「和臣！ 話を聞け！」

「思いっきり、やってみようかな！」

「頼む！ 話を聞いてくれ！」

　通話を切る。もう気が取られることのないよう携帯を遠くへ放って、しっかり装備してきた手袋と指環を確かめた。

　ここは山の目の前。幸いこの前方には、ほとんど人は住んでいない。問題はこの後ろ。普（・）通（・）に、たくさんの人が住んでいる。

　それに、葉月達の乗った電車もある。

　俺は、ゆかりんのファンだ。ゆかりんには次のグラビアも頑張ってもらいたい。

　俺は、葉月の師匠だ。何も教えられなかったが、せめて。

　せめて、弟子は守らないといけない。

　大きく息を吸って、吐く。

　山がおかしな色を帯び始めた。

　それは、全て妖怪だ。もちろんただの雑魚も多い。

　ただ、土蜘蛛なんて軽く食ってしまう妖怪も、人なんて一口で食ってしまえる妖怪も、沢山いる。

　まだここには来ない。来てからでは遅い。

　この周辺の能力者は零の関係者ばかり。

　恐らくほとんどが山に行ってしまっているだろう。

　頼れるのは、自分の10本の指だけ。

　今日持ってきた札はたったの10枚。こんなもの、なんの足しにもならない。

　大きく息を吸って、吐く。

　今出来る最大の量の糸を出した。

　辺りに糸を巡らせ、できるだけ広い範囲に糸を張る。

　大きく息を吸って、吐く。

　地面に、つま先で1本線を引いた。

　強く、強く。何度も。

　決して消えないように、決して忘れないように。

　決して、越えさせないように。

　大きく息を吸って、吐いて。

　その線を、飛び越えた。

　山から溢れた妖怪がだんだんとハッキリ見え始める。

　大丈夫。このぐらいなら何とかできる。

　俺は散々、耳に痛いほど天才だと言われてきたじゃないか。こんなもの、何ともないだろう？

　すっと、また大きく肺に空気を取り込んで。

「七条家が術者、七条和臣！お勤め、全うさせていただきます！」

　糸が震えた。