学年一の美少女は、夜の方が凄かった

第16話 冷房

　とうとうやってきた、免許取得予定の三連休初日。

　朝早いというのに、駅前にはそこそこの人がいた。

　その人混みの中俺は、肩からかなり大きなボストンバッグをさげ、背中にもリュックを背負って立っていた。

　何処へ旅行に行くんだという大荷物だが、この荷物に旅行へ行く時の楽しい気持ちは一切詰まっていない。あるのは眠気と面倒くささだけだ。

　約束していた時間の少し前に、小さなカバンを1つ持った葉月がやってきた。

「お待たせ。すごい荷物ね」

「おう。じゃあ、行くか」

　駅の中へ歩き出そうとして。

「ねえ、私、まだ今日どこへ行くのか聞いてないのだけど」

「あれ？ 言ってなかったっけ？」

「聞いてないわ」

　後ろをふりかえって、自分の家がある方向を指さした。

「山の向こう」

「え？」

「山の向こう側に試験場があるんだ。総能のでっかい支部だから」

「総能の支部……それはおばあちゃんのお家とは違うの？」

「全然違う。あっちはきちんとした施設なんだ。試験場だけじゃなくて、隊の宿舎とか、封印した妖怪の管理庫とか、色々ある」

「そう、すごいのね」

「めっちゃデカいぞ。俺は昔迷子になった！」

「威張ることではないわ」

「ちなみに京都にある総能本部はもっとデカい。俺は結局呼ばれた部屋にたどり着けないまま帰った」

「本当に威張ることではないわね」

　葉月は靴の中の小石を見る目で俺を見た。

「ところで、山の向こうまでって、どれぐらいかかるの？」

「うーん、1時間くらいか？　ただ、電車が2時間に1本しかない。あと五分で出るから急ぐぞ」

「もっと焦りなさいよ！」

　走り出した葉月に腕を引っ張っられながらホームへ向かう。

　俺達が電車に飛び乗った瞬間に、ぷしゅーとドアが閉まった。

「おお、ギリギリセーフ」

「焦りなさいよ.......」

　電車には俺達以外ほとんど人がいなかった。

　それも2駅程で、あとは本当に誰もいなくなった。

「誰もいないわね」

「まあ、こっちなんにもないから」

「ねえ、試験ってどういうことをするの？」

「えー？ なんだっけな.......」

「筆記もあるのよね？」

「あった気がする.......。あ！ 実技試験は雑魚の妖怪を退治させられた気がする！」

　朧（おぼろ）げな記憶から無理やり捻り出した答えを、若干興奮しながら水瀬に伝える。よくあんな苦い過去を思い出した俺。ナイス記憶力。

「あら、大丈夫かしら」

「葉月なら問題ないよ。本当に雑魚だったと思うし」

「それを倒せば合格なの？」

「いや、流石にそれだけじゃダメだけど、倒せなかったら不合格だな」

「そう.......緊張するわ」

　葉月が表情は動かさずに、片手でそっと長い髪を押さえた。

「本当に問題ないと思うけどな。葉月、今日は多分他の受験者もいるから、自分がどれぐらいのレベルか確認するといいよ。初心者とは思えないぐらい、相当ハイレベルだから」

「やけに褒めるじゃない。何か拾って食べたの？」

「俺だって普通に褒めるよ.......今までだって褒めてたじゃん.......」

　俺のことなんだと思ってるんだ。褒めて伸ばすタイプだよ。

「冗談よ。でも、和臣、がそこまで言うなら、もう少しリラックスして受けてみようかしら」

「それがいい。大事なのは気の持ち方だよ」

　そのまま電車に揺られ1時間。

　電車を降りて、何も無い1本道を歩くこと30分。

「和臣、どこまで歩くの？」

「たぶんもうすぐ.......」

　正直に言って、俺は疲れていた。

　最近急に暑くなり始め、ちょっと歩いただけで汗が出る。夏が近づいて来ていた。

「もう疲れたの？」

「俺、暑いの苦手なんだ.......」

　早く冷房の効いた部屋でアイスを食べたい。

　これでまだ夏ではないのなら、俺は一体夏どうなってしまうのか。たぶん溶ける。今までよく固形で残ってきたな。

「あ。あった」

　ひらけた目の前に現れたのは、白いコンクリートの建物。

　学校よりも大きいこの建物は、この裏にさらに大きな運動場と、武道館、宿舎を持っている。婆さんの家兼用の支部とは規模が違う。

「本当に大きいのね」

「だから言ったろ？ 迷子になるなよ。俺も助けられないからな」

「気をつけるわ」

　建物の中に入れば、この世の絶望を見た。

「なっ.......！」

「ちょっと、急にどうしたのよ。何かあったの？」

「こんなことってあるか？　俺はどうしたらいいんだ.......！」

　あまりの絶望に、思わず胸を押さえて立ちすくむ。

「な、なによ。本当にどうしたのよ」

「葉月、どうやら俺はここまでのようだ。頑張って免許を取ってくれ。俺は、もうダメだ.......」

「どうしたのよ！ ねえ、大丈夫なの？」

「大丈夫ではない」

「な、なにが.......？」

「ここ冷房入ってないじゃん.......。暑い、俺もう帰る.......」

　葉月は無言で俺のスネを蹴った。

　そして、萎びたほうれん草を見る目で俺を見た。

「しっかりしなさいよ」

「ごめんなさい.......」

　涙を堪えながら受付に行く。にこやかな受付のお姉さんに向かって。

「すいません、ここって冷房」

　ごちんっと葉月の蹴りがまたスネに入った。

　実際に涙を飲んで聞き直す。

「すいません、免許を取りたいんですけど」

「はい。普通能力使用免許でよろしいですか？」

「それです。あの、取るのはこの子なんですけど」

「大丈夫ですよ。では、必要書類に記入をお願いします。それから、登録カードか身分証をお預かりします」

　葉月がカードを渡して書類に記入していく。書類は細かい文字ばかりで、見ているだけで気が滅入った。

「.......あ。あと俺の免許の更新もお願いします」

「はい。こちらも普通免許でしょうか？」

「いえ、特免で」

「.......？ ええっと、すみません。どちらの方が？」

　キョロキョロとお姉さんがあたりを見回す。

「俺です」

　いち早くボールペンを用意して、細かな書類の記入に備えた。さあ、いつでもかかって来い。

「す、すみません。特殊能力及び技能使用免許の更新ですか？」

「そうです」

「？ ええっと.......？」

　未だ混乱している様子のお姉さんに、財布から取り出した自分の免許を差し出す。

「これの更新で」

「え……ほ、本物！？ すみません！　少々お待ちください」

　お姉さんはぴゃっと奥へ引っ込んでしまった。

「はっ！　もしかして.......冷房つけてくれるのか！？」

　なんて優しく気配りのできるお姉さんなんだ。これがプロの受け付けのお姉さんなのか。

「和臣、あなたおバカなんでしょ」

　葉月は記入中の書類から目を離さずに言った。

　今度こそ、気温より熱い涙が零れた。