転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

835話 閑話 腹黒３人衆

　王都ノヴァス・ジュリア・コンコルディアで、今回のインタビューを、複雑な思いで見ている３人がいる。

　ランゴバルド国王ニコデモ。

　宰相のティベリオ・ディ・ロッリ。

　警察大臣のジャン＝ポール・モローだ。

　彼らは、不満分子から腹黒３人衆と呼ばれている。

　当然皆知っているが、知らんぷりをしているのであった。

　ニコデモは渋い表情をしている。

「これは好ましくないな。

我が友を侮辱するとは、代表に任じた余を侮辱することになる。

そう知ってのことかな？」

　ティベリオは無表情に、首をふる。

　目の前に繰り広げられる光景は、到底受け入れられないものだからだ。

「礼節も知らない野蛮人の考えは理解出来ませんね」

　ジャン＝ポールは唇の端をつり上げる。

「偉くなったつもりなのでしょう。

怖いもの知らずにも程があります」

　ニコデモは気怠げに、首をかしげる。

「あれでは我が国での活動を認めていいことはない。

教皇が偽使徒認定をしたのだ。

動き出した組織と理念は、筋が通っている。

だから廃止されなかった。

それだけのことよ。

こうなってはなぁ……」

　ティベリオは苦々しい顔で、放送を見ている。

「問題はこの仕組みが実現されたことです。

それを急に廃止するのは難しいかと。

それこそ情報伝達の速度で取り残される危惧があります。

また……我が国への憎悪を煽り続けることも考えられましょう」

　ニコデモがため息をついた。

　情報から突如切り離されると、民心が動揺してしまう。

　そう簡単に、離脱とはいかないのだ。

　それを見越しての非礼なのかと疑っているのが現状。

「そこは留意すべき点だな。

だが……。

アラン王国は実質国の体をなしていない。

つまり敵となるのはシケリア王国だろうが……。

クレシダ嬢とシケリア王国は一体ではない。

憎悪を煽ったとして、なんの益があるのか？」

　ティベリオは眉をひそめた。

　時間がたてば、クレシダの目的がわかるかと思ったが……。

　わからないまま。

　よりわからなくなった……というのが正しい。

　頼みの綱のアルフレードも、沈黙を保（たも）っていた。

　恐らくアルフレードはなにか掴んでいる。

　こちらに伝えるだけの根拠がないのだろう。

　そう考えたのは理由がある。

　行動に迷いがないからだ。

「ラヴェンナ卿からはなにも、報告がありません。

理解し難いなにかを企んでいるのでしょう。

ただの狂人だと思えば楽ですが……」

　ジャン＝ポールの目が鋭くなった。

「そうではないでしょう。

ただの狂人が、このような大がかりな仕掛けを実現出来ませんから」

　ニコデモは腕組みをして、ため息をつく。

「ううむ。

我が友から、警告が来ていたな。

どのような仕掛けが潜んでいるか不明だと。

たしか魔族の側室が、体調不良でラヴェンナに戻ったそうだな。

我が国でなにか、問題は発生しているかね？」

「死者までは出ておりませぬが……。

亜人がらみで喧嘩が増えております。

念のため、冒険者ギルドにも問い合わせましたが……。

『ギルド内では、そのようなことは起こっていない』との回答でした。

隠蔽（いんぺい）している可能性は、大いにあり得るかと。

最も血の気の多い冒険者が、民よりおとなしいなどあり得ませぬ」

　ニコデモは気怠げに、頭をふった。

　冒険者ギルドは、国から独立した機関だ。

　だから王であっても、強引に介入することは出来ない。

「報告する義務はないからな。

そこを追求しても難しいか……」

　ジャン＝ポールは、恭しく一礼した。

「御意。

残念ながら、放送との因果関係は今のところ証明出来ません。

なによりクレシダ嬢が、亜人が不穏な行動をしていると示唆しました。

その結果として、亜人への不信感が広がっておりまして……。

喧嘩が起こるたびに『やはりこいつらは怪しい』と思い込む民は増えています」

　ニコデモは呆れ顔になる。

「喧嘩と怪しさになんの関係があるのだ？」

「冷静に考えればその通りです。

冷静な者はおりますが……。

皆口をつぐんでいます。

冷静な指摘をすると、自分の身が危ういですから。

亜人のために危険を冒すお人好しはいません。

クレシダ嬢の示唆がなければ……。

放送に原因があるのではと、疑いの目も向いたでしょうに」

　ニコデモにとって、クレシダは理解不能な怪物である。

　疲れた顔で頭をふった。

「ふうむ……。

そう考えると、なかなかに巧妙だな。

やはり狂人ではない。

怪物だな。

まるで人類の不和を煽っているかのようだ……」

　ティベリオは小さなため息をついた。

「臣もそのように思いますが……。

その先に何を望むのか。

皆目見当がつきません」

「この件は、引き続き我が友に任せておくか。

怪物には魔王をぶつけるのが、人として真っ当であろう。

それにしても亜人の問題とはなぁ……。

余は亜人を排斥するつもりもない。

あくまで従来通りに遇するつもりだ。

仮に距離を置くと、どうなるかね？」

　ティベリオは眉をひそめる。

　一時の漠然とした不安に迎合しても……。

　その後にやって来る問題は、あまりに大きいからだ。

「些（いささ）か不愉快な予想になりますが……。

亜人はラヴェンナ卿を、頼りにするでしょう。

こうなると他家が不安になることは必定。

周囲に引きずられ、王家とラヴェンナの対立に発展するでしょう……」

　ティベリオは、ラヴェンナに勝てないという言葉を飲み込んだ。

　ニコデモはため息をついて、眉をひそめた。　

「それは大問題だな。

現時点でスカラ家と我が友の後援なしで、王家は存続出来ないからな。

それでは内乱を生き延びた意味が無くなってしまう。

だが現時点で座視は賢明とは思えぬ。

卿らの意見を聞きたい」

　ニコデモは決して、陣頭指揮を執らない。

　自分のアイデアだけで物事を進めることもなかった。

　誰かに意見を聞いて、それを採用する。

　これを徹底していた。

　王権が脆弱（ぜいじゃく）だから、自分が失敗したときのダメージが大きい。

　なにより己を知っている。

　王として振る舞うこと以外の才能がないことを。

　幸い人を見る目はある。今までの業績が、それを裏付けていた。

　アルフレードはごく親しい人に、ニコデモの評価を漏らしている。

『陛下の粘着性は桁外れですが……。

王としては非凡な凡人と言えます。

後世の範となりえるでしょう。

決して名君とは呼ばれないでしょうが、大過なく治世を全う出来ると思います』

　なんのかんので高評価なのであった。

　ニコデモに下問されたティベリオは、暫（しば）し考え込む。

　考え込んだのは、消極的な案しか思い浮かばなかったからだ。

「現状では対立が深まらないように、手を打つしかありません。

そもそもですが……。

亜人を排除したとして、次に待っているのは、人間同士の差別です。

いくらでも差別のネタはありますから。

そうなっては、国としての体裁を保（たも）てないでしょう」

　ニコデモは納得した顔でうなずいた。

「そうだな。

仮に亜人が無実であったとき、関係修復は困難になる。

ラヴェンナを頼るであろうが……。

受け入れる数には、限度がある。

そもそも我が友は、急激な人口流入を歓迎しない。

警察大臣はどうか？」

　ジャン＝ポールの目が、わずかに鋭くなった。

　名案を持ち合わせていないが、対処すべき問題は想像出来るからだ。

「臣も宰相殿の意見に同意します。

ラヴェンナ卿との対立を招くとは……。

スカラ家との関係悪化も意味します。

経済と治安にも悪影響でしょう。

ただ……。

民衆は疑心暗鬼に駆られるあまり、犯人を求めています。

民にとって真犯人などどうでもいいのです。

わかりやすい犠牲が見つかれば、我先にと石を投げるでしょう」

　ニコデモは腕組みをして、アゴに手を当てる。

　アルカディアの狂騒は、ニコデモにとって恐ろしい教訓だった。

　あれがランゴバルド王国で起こる……。

　想像しただけで、背筋が凍るの思いだった。

　民はなにかの拍子で暴発する。

　怪しいからという主観的な理由でもいい。

　誰かが最初に石を投げれば、一緒になって石を投げる。

　仮にそれが冤罪（えんざい）だったとして……。

　真犯人がわかったら、そちらに石を投げることに夢中になる。

　正義という穀物に群がる蝗のように。

　蝗害はバッタが群れて変異することによって発生する。

　人も同じように群れて、平時の理性を失って暴徒に変異するのだ。

　蝗はそれでいいだろう。

　食い荒らされた側はその事実を飲み下せない。

　ニコデモは事態の深刻さをあらためて痛感する。

「不安を煽るなら、これ以上の道具はないからな。

早急に手を打つ必要があるか……。

そこは当然考えているだろう？　申してみよ」

　ジャン＝ポールは真面目腐った顔で、姿勢を正す。

「まず布告を出されては？

噂に惑わされて軽挙妄動してはならないと。

亜人の不穏な動きも、根拠のないデマから身を守るための行動だった。

そうしておけば角はたちませぬ」

「それしかあるまい。

それだけでどうにかなるとも思えぬが」

　ティベリオが意味ありげな笑みを浮かべる。

「これを機によからぬことを企む輩が現れるでしょう。彼奴らは動きたくてウズウズしているはずです。

ファルネーゼ卿への監視を強めたことで、不平分子の動きが鈍くなりましたから」

　未然に陰謀を防ぐことは出来たが、解決はしていない。

　むしろ効き過ぎて、陰謀が隠れてしまったのだ。

　ニコデモが苦笑を浮かべる。

「これを機に一掃せよか。

それは名案だ。

ただ……問題は魔物だな。

アラン王国からどれだけ出て来るのやら。

なにか発生源があるのではないのかね？」

　ティベリオも魔物が、ここまで大量発生するとは予測していなかった。

　大噴火が原因だろうとは、予想がつく。

　だがそこまでだった。

　魔物に関するノウハウは、すべて冒険者ギルドが握っている。

　今までは、それでよかったのだ。

　頼みの冒険者ギルドが、ここまで機能不全に陥るとは予想だにしなかった。

「臣もそう考えております。

これだけの発生は、類を見ません

それを調べるためにも、国内の安定は必須かと。

これはついては、冒険者ギルドと教会の協力も必要でしょう」

　ギルドはその道のプロで、使徒騎士団は精強だ。

　国家に所属していないので、国境を越えての活動も容易となる。

　ニコデモたちは人類連合には、なにも期待していない。

　理念ばかり先行して、現実的な路線から外れているためだ。

「教会は問題ないだろう。

我が友は、占拠している巡礼街道を返還する方向で話を進めているな。

それも余の名においてだ。

新教皇は道理が通じる相手だろう。きっと大きな貸しになる。

こちらに協力するだろう。

問題は冒険者ギルドだな。

卿らはこの件について、どう思うかね？」

「この仕掛けを手伝ったのは旧ギルドです。

副作用を知っていたか。

知らずに協力したとは思いますが……。

断言は出来ません。

慎重に対処せざるを得ないでしょう。

新ギルドは影響範囲が狭い。

さらには蓄積されている情報量も少ないでしょう。

ここは静観が上策かと」

「ふむ……。

現時点での判断は時期尚早か。

警察大臣はどうか？」

　ジャン＝ポールは小さく首をふる。

「臣は宰相殿と意見を異にします。

旧ギルドと距離を置くべきでしょう」

　ニコデモは意外そうな顔をする。

　ジャン＝ポールが断言することは珍しいからだ。

「ほう？

その理由は？」

「ギルドマスターのピエロ・ポンピドゥは小人です。

あれほど大きな組織を率いる器ではありません。

小さな村の長ですら務まるかどうか……。

これは臣のみの考えではありません。

人類連合での扱いで明確でしょう。

有力者と面会を繰り返していますが、その有力者は名ばかりです。

真の実力者からは、相手にされていません」

　たしかにアルフレードとは、最初の挨拶で面会したきり。

　これは、新ギルドの後見人という立場から理解出来る。

　それでも有能であれば、何度か会ったろう。

　だが新教皇ジャンヌとの面会は、最初の挨拶だけだ。

　しかも短時間。

　ジャンヌは、アルフレードや新ギルドの代表であるマウリツィオ・ヴィガーノとは、数度会っている。

　面会時間も長いと聞いていた。

　クレシダとは何度か面会しているが、クレシダの思惑が読めない。

　ニコデモは皮肉な笑みを浮かべる。

「個人としてならいい人なのだろうがな。

逆に言えば、摩擦や波風を避ける性向があるのだろう。

それでいて出たがりのようだからな。

地位の高さだけを実感したいのだろう。

トップとしては致命的と言わざるを得ない。

それが理由かね？」

「関係します。

摩擦や波風を避けるとは、より大きなものに流されることになりましょう。

つまりは亜人の排斥を行うかと」

　ニコデモは呆れた顔で頭をふった。

「正気か？

冒険者ギルドでそのようなことをしては……。

自滅待ったなしだろう。

そこまでバカではあるまい？」

　ジャン＝ポールは唇の端をつり上げる。

　内心で『やはり陛下は殿上人だ』と思ったようだ。

　人の愚かさには際限がない。

　理屈でわかっていても実感出来ないのだろう。

　ジャン＝ポールが内心で、上流階級にマウントを取れる部分であった。

　だからこそアルフレードとキアラを苦手としている。

　殿上人の癖に、下層民の信条にまで詳しいのだ。

　理解不可能な生き物であった。

「小人なので、思考が狭いのです。

自分がされて嫌なことは徹底的に避ける。

頑張っても身内が嫌なことを避ける……そこが限界かと。

長期的視野から、自分の身を切る決断は不可能な生き物なのです。

あくまで短絡的で押しつけやすいところにツケを払わせる。

その動きは、すでに現れております」

　ニコデモはジャン＝ポールが、内心でマウントを取っていることは知っている。

　知った上で惚けているのだ。

「亜人の比率が多い冒険者ギルドで、そのような愚行に及ぶか。

下手に肩入れすると大惨事だな。

こちらが尻拭いをする羽目になるやもしれん」

　ティベリオは小さなため息をついた。

　ジャン＝ポールのマウント癖は知っている。

　下層民の心情を知らないのは事実だ。

　それなら別に構わないと考えていた。

　要は役にたつかどうかなのだ。

　気に食わないが、この警察大臣は極めて有能。

　ならば働かせるべきだろう。

「尻拭いした結果、旧ギルドを我が国の支配下に出来るなら……。

それもいいのですがね」

　ニコデモは苦笑して、手をふった。

　そのメリットがあれば予想される混乱は好機だろう。

　だが冒険者ギルドは、世界の共有財産。

　それが世界共通のルールだ。

　特定の国が、それを私物化するは、誰も歓迎しないだろう。

　仮に試みれば、想像以上の反発を受け……収支はマイナスになる。

「それは他国が承知しまい。

そうなれば、ギルドは我が国だけでの活動に限られるだろう。

それでは無価値だからな。

結局、周囲からの圧力に負けて手放さなければならなくなる。

残ったのは、世界からの反発だけ。

ならば崩壊する旧ギルドと同類扱いは避けるべきだろう。

では適度に期待を持たせつつ、相手にしないのが最善か？」

　ティベリオは意味深な笑みを浮かべる。

「いえ。

ここは明確にメッセージを伝えるべきかと。

ギルドマスターが理解するとは思えませんが……。

他の者たちは理解しましょう」

「どのようなメッセージかね」

「臣に旧ギルドの要人が面会したい意向を伝えてきております。

今のところ、保留にしておりますが……。

断っておきましょう。

現状の旧ギルドと関係を深める気はない。

これがメッセージとなります。

下手に会えば、旧ギルドの方針を認めていることになりますから。

そのための面会要請でしょう。

冒険者たちの反発が、我が国に向いては困ります」

　ニコデモは口元に、笑みを浮かべた。

　遠からず、旧ギルドは崩壊するだろう。

　肩入れしていては、旧ギルド崩壊後に冒険者の反発がランゴバルド王国に向く。

　それではいろいろと面倒なのだ。

　領主の手が回らない部分を、冒険者ギルドがカバーしている。

　崩壊後は新ギルドが、それを担うことになるだろうが……。

　旧ギルドと同類だと思われては、百害あって一利なしである。

「そうだな。

適当な口実でいいだろう。

新ギルドは、どうするかね？」

「現時点ではどちらかに肩入れする姿勢は不要かと。今旧ギルドにサボタージュされても困ります。

旧ギルドが致命的な失策を犯した後がよろしいのでは？」

「よろしい。

我が友と魔物に対しての対策を協議せねばならないな。

魔物の対処に対して、消極的に見えるのが、些（いささ）か疑問だが……。

まさか時間がたてば、勝手に消えるなどと思っているまいな？」

　ティベリオとジャン＝ポールは、思わず顔を見合わせてしまった。

　すぐ不機嫌そうに、お互い顔をそらすのであった。