転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

816話 閑話 ヤクザのスピリット

　ランゴバルド王ニコデモは憂鬱な表情で、いつもの夕食会を催していた。

　主催者が憂鬱な顔なら、本来は誰も出席したくはないのだが……。

　宰相たるティベリオ・ディ・ロッリ。

　警察大臣のジャン＝ポール・モロー。

　このふたりは、直々の指名なので出席を余儀なくされている。

　陛下の悪趣味な夕食会。

　その常連メンバーであった。

　適度な世間話をしながら、ニコデモは憂鬱な顔でワイングラスを回す。

　普段から気怠（けだる）げだが、今日はそれがより顕著だ。

「宰相に警察大臣。

我が友からの書状を、どう考えるかね？」

　こんなときは、地位の高いティベリオから回答するのが礼儀だ。

　ジャン＝ポールにとって、ある理由から実に有り難い話である。

　ティベリオは眉をひそめた。

「人類連合を離脱ですか……。

ラヴェンナ卿のことですから、軽々な判断ではないでしょう。

ただ問題は、領主たちが離反する口実になりかねない……。

そこだけが不安点です」

　離脱の可能性と、アルフレードの見解が届いたのである。

　援軍を巡るトラブルも届いており、サロモンに対して、厳しい評価が定着しつつあった最中のことだ。

　ニコデモはワイングラスを回しつつ苦笑する。

「余の権威を無視する要求は頑として撥ね付ける。

さらには離脱も辞さない……。

国王の代理任としては、完璧な立ち回りだ。

それをすぐ、余に知らせてきたこともな。

問題は国内の掌握が、まだ道半ばといったところだ。

謀反は軽症だが、その軽症が致命傷になりかねない。

宰相の懸念は最もだな。

警察大臣はどうか？」

　ジャン＝ポールは、恭しく頭を下げた。

「臣も陛下と宰相殿の見解に、異存はありません。

ただ……。

ラヴェンナ卿と命運を、共にしてよいものか。

そこが懸念であります」

　ニコデモは、わざとらしく驚いた顔をする。

　このジャン＝ポールは、自己顕示欲が強い。

　故に逆張りをすることが多々ある。

　そのほうが目立てるからだ。

　そこで、わざとらしく驚いてやるとムキになる。

　そうでないと、さっさと逃げてしまう。

　実に面倒くさい家臣であった。

　自己顕示欲の強さは、明確な弱点だが……。

　その弱点は、有能さにも直結する。

　むしろ見える欠点があるだけ、ニコデモは気が楽だった。

　アルフレードのような一分の隙もない人間が近くにいると……。

　精神的な圧迫を受けてしまう。

　これほど頼りになる家臣はいないが……。

　絶対近くに置きたくない心情もあった。

　ニコデモが、アルフレードを個人的に好きではない、と明かして以来……。

　ジャン＝ポールは、隙あらば讒言めいたことを口にする。

　ニコデモにとってストレス解消の部分もあったので、あえて咎めなかった。

　それはジャン＝ポールも心得ており、根拠のない讒言はしない。

　ニコデモは、楽しそうに目を細めた。

「それは如何なる意味かね？」

　ジャン＝ポールは真面目腐って咳（せき）払いする。

「宰相の仰（おっしゃ）る通り、領主たちが反抗する口実になりかねません。

今は他国と協力すべきだと。

平時であれば容易に鎮圧出来るでしょう。

現在は遺憾ながら違います。

魔物への対応が、最優先となっていますから」

　ニコデモは意地の悪い笑みを浮かべた。

「そのような謀反をしても、あとに続くものがいるのかね？

孤立して魔物に襲われたのでは自殺行為ではないか。

謀反を起こした領主は、特別待遇で魔物に襲われない……と信じているのかね？」

　ジャン＝ポールはニコデモに笑い返す。

「謀反を起こすものが、総じて思慮深いとは限りません。

陛下は事態を収拾するため……きっと妥協なさる、と勝手に信じ込むのが関の山でしょう。

多くは自分にとって都合のいい妄想に溺れ、成功を信じて疑わないものです。

不利益はなんの根拠もなく楽観視する。

自分のところは大丈夫……と考えるでしょう。

まさに愚者の熟慮ではないかと」

　ニコデモは苦笑しながらうなずいた。

「警察大臣の言には、一理あるな。

それでは……どうすべきかね？」

　ジャン＝ポールは、わずかながら身を乗りだした。

「サロモン殿下に抗議した上で、人類連合に留まるのが宜しいかと。

決裂しては、関係の修復が出来ません。

我が国だけが孤立する危険を呼び込みますぞ。

将来、アラン王国がシケリア王国と手を組んで、我が国に圧力をかけてくることすらあります。

そうなると少々厄介なことになりましょう。

貸しをつくれば、逆にアラン王国と手を組んで……。

シケリア王国に圧力をかけることも可能ではありませんか？

少なくとも、アラン王国の上に立つことは出来るでしょう」

　ニコデモは苦笑しながら、首をかしげる。

「その可能性は否定出来ないな。

ただ……この書状の差出人は我が友だ。

そのようなことを考えず、このような書状を送ってくるかね？」

　このふたりのやりとりに、ティベリオは渋面をつくる。

　ジャン＝ポールの意見は、火遊びに思えたからだ。

　まだ懲りていないのか。

　そんな思いが、顔にでたのである。

　引火すると、いつも後始末をさせられるのは自分なのだ。

　しかもアルフレードは、火遊びについてなにも言わない。

　それがティベリオの胃を締め付ける。

　なにかを考えているのかわからない。

　言わないからと調子に乗ると危険だ。

　そう本能的に察知している。

　だから気が抜けない相手なのだ。

「怒りのあまり冷静さを失うとも考えにくいですね。

そうなると……。

ある可能性が考えられます。

今後もサロモン殿下が、こちらに譲歩を強いる。

それが最大の問題と考えたのではないでしょうか。

臣はそのように愚考します」

　ジャン＝ポールは、小さく首をふった。

「宰相殿のお考えに、異を唱えるわけではありませんが……。

踏み込まれてから拒絶するほうがよいと思います。

一線を越えたからと、大袈裟に反応するのは、如何なものかと。

話し合いが出来ない国だ……と思われかねません。

狭量ではないかと、世人は噂しましょう。

それだけではなく……。

支配体制に余裕がないのかと、足元を見透かされかねません」

　ティベリオは小さなため息をついた。

　ジャン＝ポールが有能であることは、ティベリオも認めている。

　だが上流階級の出身ではないため、その価値観に無頓着なときがあった。

　今回も、その無頓着故の判断だろう。

「警察大臣は庶民の出身だから、わからぬのは仕方ないが……。

貴族とは舐められたら、そこで終わりなのだよ。

傘下の貴族や臣下たちは、踏み込んできても守ってくれないと思うものだ。

サロモン殿下は王族で、それを熟知している。

その殿下が、一線を越えてきたのが問題なのだ」

　舐められたら終わり。

　バカにされても舐められるな。

　これは貴族に生を受けて、最初にたたき込まれる常識であった。

　この世界の貴族は、ある意味ヤクザのような面がある。

　儀礼や体面を重視するが、本質はヤクザに近い。

　特にランゴバルド王国はその面が強かった。

　故に他国からは野蛮だ、と陰口をたたかれている。

　使徒の平和が到来したことによって、そんな野蛮人も上品な振る舞いを身につける余裕が出来た。

　儀礼や建前に通じたヤクザへと変貌していったのだ。

　それは蛮族が着飾り、化粧をするかのようだった。

　最初は滑稽だったろうが、１０００年も経てば馴染（なじ）むだろう。

　ずっと昔からこうであったかのように振る舞うのだ。

　使徒の平和が崩れると共に、このような飾りは剥がれ落ちている。

　儀礼を大過なくこなせば、それだけで権威となった時代は終わった。

　だからと無用の長物になったわけではない。

　服はすべて破けたわけでもなければ、すっぴんになったわけでもなかった。

　部分的には残っている。

　都合がいいときは、思い出したかのように使うだけだ。

　その振る舞いは、平民出身のジャン＝ポールにとって理解不可能だった。

　都会の平民は、ヤクザのスピリットを忘れて久しいためだ。

　昔の貴族と平民は、ヤクザであることに違いがなかった。

　親分と下っ端ではあったが。

　貴族がヤクザのスピリットをもち続けたのは理由がある。

　貴族は本人や家族のみならず、守るべきものが多い。

　そこに虚栄心など様々な要素が重なる。

　結果的に舐められないことが最優先されたのだ。

　田舎でも他の村に舐められたら終わり、という風習は残っていた。

　ただし貴族のように、名誉は重要視されない。

　利益を失わないための威嚇である。

　貴族は、実を捨てて名を取ることが多い。

　名を捨てて実を取る貴族は、ほぼ確実に軽蔑される。

　田舎では、名を捨てて実を取るのが常であった。

　実を捨てて名を取ろうものなら、集団の長であっても追放されかねないのだ。

　都市平民のジャン＝ポールの視点は平民である。

　上流階級と接しても、それは変わらない。

　都市平民に相互扶助的なコミュニティーは存在するが、それは自衛的な面が大きい。

　舐められたら終わり、とまでは思わないのだ。

　それは庇護してくれる貴族の役目だった。

　昔は喧嘩ひとつが大規模な戦争につながったが……。

　教会が、このような獣を人にすべく努力した。

　結果として、平民は利己的だがかつての凶暴さは失われていく。

　闘争のエネルギーを抑えきれない者は、冒険者になっていった。

　平民は常に実を求める。

　名を求める余裕などないからだ。

　商売で大成した平民は名を求め、上流階級の仲間入りを目指す。

　これは例外である。

　貴族からすれば、実に拘（こだわ）るさまは、まさに平民根性だ、と蔑視すべきものであった。

　平民も見下されっぱなしではない。

　貴族が名に拘（こだわ）るさまは、見えっ張り以外の何物でもない。

　そう内心バカにしている。

　決して交わらない思想であった。

　冒険者がこの世界で重宝されるのは、どちらの価値観も有しているからだ。

　つまりどちらとも話が通じる。

　どちらにも完全に属さないが故に、引退後の生活は厳しい。

　完全な仲間とは見なされないのだ。

　ジャン＝ポールにとって、実を捨てて名を取るのは、ただの見えっ張りに他ならない。

　愚かな行為だ、と考えている。

　だが警察大臣となってから、人並み以上に虚栄心が湧き上がってきた。

　中途半端に名を追いかけて失敗することがあるのは、ご愛嬌（あいきょう）というべきか。

　完全に実を諦めきれないからだが。

「なにか成果を求めるあまりの焦りではありませんか？

そこは貸しにしても宜しいかと」

　ジャン＝ポールはサロモンの行動が名を求めるあまりの焦り……と見ている。

　ならこちらは実を取ればいい。

　貸しをつくっておけば、見えっ張りの上流階級は別のなにかで譲歩するだろう。

　個人的にも、目の上のコブであるキアラが、他国に嫁いでくれれば万々歳であったが……。

　アルフレードが決して許可しないことは承知していた。

　アルフレードがラヴェンナの価値観を守るために反対した動機も、実利面から推測している。

　諜報力が落ちることを嫌ったのだろう。

　ならばサロモンの顔が立つ形で断ればいい。

　なにも人類連合の離脱まで匂わせる必要はないだろう。

　これではサロモンの顔に泥を塗るようなものだ。

　そんな認識である。

　それとは違う認識をもつティベリオは、腕組みをして首をふった。

　ティベリオにとって、サロモンの要請はとんでもない話なのだ。

　価値観の話までは思い至らないが、危険性そのものは理解している。

「貸しだと思えばよいがな。

必ずや与しやすいと思うだろう。

さらに要求を重ねて来ることは必定だ。

例外は次の例外を呼ぶと相場が決まっている。

殿下が満足しても、その家臣は満足しないからな。

そもそもサロモン殿下は、一国の王ですらないのだ。

そのような身で、陛下の権威を軽んじるのは問題であろう」

　ジャン＝ポールは驚いた顔になる。

　ティベリオは趣味人で、軽薄な男。

　そんな認識だった。

　ここまで舐められないことに拘（こだわ）る、とは思っていなかったのだ。

「宰相殿がそこまで気骨のあるお方とは、思いもよりませんでした。

ですが窮地にあるサロモン殿下を拒絶するのは、如何なものでしょうかな。

世人の評判も宜しくないでしょう」

　ジャン＝ポールは平民出身なだけに、サロモンの申し込みを断ったアルフレードが、庶民からは理解されないと考えている。

　人類連合のメディアなる存在が、病的なまでにアルフレードを、目の敵にしているからだ。

　アルフレードがなにも言ってこないので、今のところ放置しているが……。

　きっとどこかで一網打尽にする気なのだろう。

　そう思って、メディアの活動を注視するに留めていた。

　ティベリオはフンと鼻を鳴らした。

　そもそも非常識な要請をしたほうが悪い。

　それがティベリオの認識である。

「窮地にあるからと踏み込んでよいものではない。

舐められていると同義であろう。

一度舐められたら、際限なく一線を越えてくる。

そうなってから反発しても遅いのだ。

味方からはほぼ見限られる。

その後の苦難は、より大きいぞ」

　ニコデモは苦笑して、肩をすくめる。

　内心はティベリオの見解に同意見だったからだ。

　そしてアルフレードが、独自の価値観を守るために反対したと見抜いている。

　ではなぜジャン＝ポールに、長々と話させたのか。

　単にストレス解消のためではない。

　違う視点からの意見であれば、見落としに気がつける。

　そう考えたのだ。

　まったくもって食えない王である。