転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

793話 馬鹿馬鹿しい話

　人類連合の会議に出席するため、俺たちは馬車に揺られている。

　モデスト、マウリツィオが今回の出席者。

　半魔騒動が確実に議題に上がるだろう。

　半魔出現情報が各地に広がって、パニックが起こりはじめている。

　人類連合など一般人にはイメージできないのが、不幸中の幸い。

　なんか協力体制で揉めている程度の認識だ。

　いくらクレシダでも、この人類連合に幻想を持たせることは不可能だろう。

　幻想を持たれると、ことは厄介になる。

　結成すれば、半魔も魔物の問題も解決するような幻想だ。

　結成に色々と注文をつけている俺が、悪の象徴にされるからな。

　俺だけならいいが、ラヴェンナ市民にまで累が及ぶ。

　それは無視できない。

　そうなっていないことは不幸中の幸いだ。

　そう思っている間に、馬車が会場に到着した。

　すぐに会議場へと案内される。

　すでに俺たち以外は揃っていた。

　俺たちが遅れたわけではない。

　恐らく事前に集まって、意識合わせをしていたのだろう。

　出席者は事前に打診されていたとおりだ。

　クレシダと……。

　いつも陰のように付き従っているメイドはいないようだ。

　代わりに若い男性がいた。

　噂のボアネルジェス・ペトラキスだろうな。

　あとはサロモン殿下とエベール・プレヴァン。

　ジャン＝クリストフ・ラ・サールと左右にひとりずつ。

　内ゲバで仲良く争っている連中だろう。

　そして旧ギルドマスターのピエロ・ポンピドゥと、その他数名。

　多いな。

　６人パーティーか。

　ピエロひとりだと心配なのかもしれない。

　俺たちが着席すると、クレシダが立ち上がる。

「本日は急遽お集まりいただいたこと、大変感謝しますわ」

　そのあとクレシダが男に合図を送る。

　やはりボアネルジェスだった。

　半魔によって動揺した民衆への対処が議題となるが……。

　現状の説明は見事なものだ。

　理論整然としていて、実に簡潔。

　現状の問題を、的確に指摘している。

　半魔騒動によるデマが広まって、疑心暗鬼が広がっている。

　それだけではない。

　半魔が寄ってこないお守りを売り出すなど……。

　詐欺まで流行りだした。

　異常事態にこそ、人の欲望は表面に浮き出るからな。

　不安だからこそ簡単に騙せると好機に思えるのだろう。

　それが人々の不安と疑心暗鬼をましていく。

　それだけではない。

　流通にも影響が出はじめて、経済に大きな影響がではじめている。

　それに伴う治安の悪化なども挙げられていた。

　見事な現状認識だ。

　これを生み出したのがクレシダである点を除けばだが。

　それに問題がわかったからと……。

　手持ちのカードがマッチするかは別問題だが。

　ボアネルジェスは、時折こっちをチラ見してくる。

　いや……。

　他所の全員が、俺をチラ見してくる。

　クレシダは明らかに、俺の反応を楽しみにしていた。

　サロモン殿下は不安げだな。

　他は俺の出方を窺っているといったところか。

　報告を中断させる気はないので、目で続けろと合図をした。

　報告が終わると、クレシダが咳（せき）払いをする。

「それは早急に対処しなければいけない問題です。

人類連合の結成で、最初に対処すべき項目と言ってもよろしいかと。

なにか良案がありましたら、忌憚（きたん）なく申してください」

　全員が俺に注目するが……。

　思うところがあって、あえて発言を控えた。

　マウリツィオは怪訝な顔をしたが、何も言わずにいる。

　沈黙に耐えきれなくなったサロモン殿下が、ため息をつく。

「半魔を目の当たりにした恐怖は、いまだに忘れられませんよ。

そもそもアレを、どうやって倒すのですか？

外から押し寄せてくるなら、対策はあります。

でも中で発生しては手の打ちようがない。

クレシダ嬢が全部片付けるわけにもいかないでしょう」

　クレシダは苦笑して肩をすくめる。

　クレシダが全部倒したことになっているからな。

　アイテールの姿を見た者はいないらしい。

　シケリア王国で半魔が出現していれば、なぜ何もしなかったのかと言われるが……。

　発生はアルカディアのみだったからな。

　このあたりも抜け目がない。

「私はここを守らないといけませんから」

　ジャン＝クリストフが神経質に身じろぎした。

「そもそもアレは、なぜ発生したのか。

大いに疑問が残ります。

何者かの意図があるのでは？

拙僧は、そう思えてなりません」

　わざとらしく俺を見る。俺が犯人だと思いたいのか。

　もしそうなら思った以上に愚かだろう。

　理念的な支柱らしいが……。

　議論が得意なのは、特定の条件下だけかもしれない。

　ピエロがわざとらしく驚いた顔をする。

　この男は自分から意見を言わない。

　必ず誰かの言葉に乗っかる。

　失点しないことを美徳する男の行動原理だろうな。

「ラ・サール殿には心当たりがあるのですか？」

　ジャン＝クリストフは、重々しくうなずいた。

「いえ。

ただ気になるのです。

ラヴェンナ卿が関係する屋敷だけ、半魔が寄りつかない。

実に不可思議ではありませんかな？」

　ピエロは俺に視線を合わせずに、深くうなずいた。

　俺を見ると、なにか言われると思っているのだろう。

　本人からすれば賢い行動でも浅はかすぎる。

　余計反感を買うぞ。

「たしかに妙ですなぁ……」

　俺はまだ黙っている。

　発言するタイミングではないからな。

　ジャン＝クリストフが挑発的な笑顔になる。

「ラヴェンナ卿。如何ですかな？

なにか申し開くことがある、と思いますが」

　あまりの馬鹿馬鹿しさに、罠の存在を疑ってしまう。

「別にありませんよ」

　ジャン＝クリストフが驚いた顔をする。

　もしかして、必死に弁明すると思ったのか？

　そんな場面でつるし上げるのは得意なのだろうが……。

「では認めると？

半魔を引き入れた張本人だと」

　サロモン殿下が焦った顔で立ち上がる。

「やめたまえ！

証拠もなく首謀者と決めつけるなど、疑惑の種を蒔くだけではないか。

そもそも半魔が人為的だという証拠はないだろう」

　ジャン＝クリストフが真面目腐った顔で、首をふった。

「殿下の仰（おっしゃ）るとおりであります。

ですが、不可解な事象が起こったのは事実。

自分で巻き起こしたから寄ってこない。

そのように疑われるのは当然でありましょう」

　原理主義的な思考に陥るタイプは、客観性に欠ける。

　内輪での議論にだけ、強いタイプなのだろうか。

　あの問題の件から、俺を敵視していることが原因かもしれない。

　冷静さを失ったのか。

　どちらにしても罠の可能性は低いな。

　サロモン殿下が首をふった。

「その決めつけが短慮だと言っている。

ラヴェンナ卿。

このままでよろしいのですか？」

　あまりに滑稽で笑いそうになる。

　笑いを堪えたら、欠伸が出てしまった。

「ああ……。

すみません。

あまりに馬鹿馬鹿しい話でしたからね」

　ジャン＝クリストフが顔を赤くして立ち上がる。

「拙僧は、疑惑を指摘したのです。

それを馬鹿馬鹿しいとは非礼ですぞ！

そもそも……。

そんな態度を取るのは如何なものか」

　こうも簡単に引っかかると、かえってつまらない。

　使徒教徒の救いがたい性だな。

　相手に落ち度があると思うと、一挙手一投足まで監視して文句をつける。

　ただ相手を叩きのめしたいから、粗探しをしてしまう。

　そもそもこの攻撃自体……反撃できない相手にのみ有効な手段だ。

　もしかしてお仲間が増えて多数派になった。

　だから反撃されないと錯覚したのか。　

「こんな騒動を起こしても、なんらメリットがないからですよ。

疑惑とやらは疑惑にすらなっていません。

動機の説明が出来ていませんよ。

結果から議論を組み立てるのは結構ですがね。

最初に間違った結果に飛びついては……。

どんなに頑張っても、間違いを重ねるだけですよ」

「動機など……」

　さすがに思いとどまったか。

　ここで俺にしかわからないとか言えば、完全に決めつけたことになる。

　今でもダメだが、ギリギリまだ引き返せるからな。

　サロモン殿下もそれを悟ったのだろう。

　顔色が変わった。

「そこまでにしたまえ。

ラヴェンナ卿。

実は私も、不思議に思っていたのです。

これについて……なにかされたのでしょうか？」

「ええ」

　今度は、ピエロが驚いて立ち上がる。

「なんですと！

なぜそれを、ご自身だけで独占したのですか！！

道義的に如何なものかと思いますぞ」

　突然マウリツィオが笑いだす。

「この小童（こわっぱ）め。

自分の言ったことを忘れたか？

小生より早く耄碌するとはなぁ。

スラムの件で、ラヴェンナ卿が懸念を示されたとき、何と言った？

『大袈裟に騒ぎすぎです』

つまり軽視したではないか。

それを今更独占だの道義的だの……。

片腹痛いわ。

耳を塞いだ自分の落ち度を棚に上げるとはな」

　ピエロはヘナヘナと椅子に座った。

　絶好の好機と思ったのか。

　この手の天秤の支柱が偏っているタイプは、往々にして自分を省みない。

　今がすべての生き方をしないと、非現実の皿に思い込みを載せられないからな。

　今だけバランスが取れればいいのだ。

　だから過去の言葉が、ブーメランとして返ってきても止められない。

　今がすべての生き方しか出来ないからな。

　今度はどんな非現実を載せてくるのやら……。

「それとこれとは、話が違います。

半魔のハの字も、口にしていなかったではありませんか……。

聞いていたら違います。

私は半魔のことなど聞いていません」

　マウリツィオがフンと鼻を鳴らした。

「たわけが。

そこから半魔の危険を訴えようとしたのだぞ。

それを聞かなかったのお主らではないか」

　ピエロの側近たちが小声でなにか言っている。

　ピエロは、厳しい顔つきになった。

　人の話をよく聞くか。

　今は側近たちの言葉をよく聞いているのだろう。

　それでもやや自信なさげな顔をしている。

「ならばもっと真剣に訴えるべきでしょう。

そうすれば、状況は変わったはずです」

　側近の入れ知恵も大したことがない。

　なんとも役に立たない弁解だ。

　マウリツィオは唇の端をつり上げる。

　ピエロは、この燃えさかる老人に燃料を投下したらしい。

「ほう？

再度ラヴェンナ卿は忠告しようとしたではないか。

やはり自分の発言を忘れておるなぁ。

『もし何もなかったときの責任は取れるのですか』と、誰が言ったのだ？」

　側近たちは一様に下をむく。

　それを見たピエロは力なく下をむいた。

「そのような意味で言ったのでは……」

「他にどう取れというのだ。

誤解した相手が悪いと言わんばかりだな。

違うなら小童（こわっぱ）は言葉の使い方すら知らないことになる。

そんなヤツが代表になる組織は終わっているぞ。

その場を取り繕うなら、もっとマシなことを言わんか。

小童（こわっぱ）の行動は浅はかすぎるのだ。

危機を訴えれば聞こうとしない。

危機が訪たあとになれば、もっと真剣に訴えるべきだ。

実にバカげた話ではないか。

保身に汲々とする小役人のやり方そのものだ。

ここではそんなもの通用せんぞ」

　容赦がないなぁ……。

　内々の揉め事を避ける組織なら、わりと有効だけどな。

　自分のやり方が世界標準だと盲信しているのだろう。

　サロモン殿下もその場にいたが、ことを大きくしないことばかり考えていたな。

　さすがに俺に向かって、文句を言わない。

　バツの悪そうな顔をしているだけ、ずっとマシだよ。

　サロモン殿下は小さく、ため息をついた。

「ラヴェンナ卿の警告を軽視したのは、我らの落ち度です。

その点と非礼に関しても謹んでお詫び申し上げたい。

ただ半魔に効果があるなら、予防として周知してもよかったのではないでしょうか」

「これは有効な手段だったか、確証がありませんでしたから。

ぶっつけ本番ですよ。

そんな提案を聞きますか？

失敗したら責任を取れなんて言われます。

そんな相手に確証のない対策を誰が勧めるのですか」

　サロモン殿下は項垂（うなだ）れる。

「それは……。

難しいですね」

　この話は、これで片が付いたな。

　それを待っていたであろうボアネルジェスが、身を乗り出した。

「ラヴェンナ卿。

実際に効果があったのです。

それを我々にも共有していただけないでしょうか。

少なくとも予防になるなら、民心も落ち着きましょう」

「それは構わないですが……。

問題は数が足りないことですよ。

現状問題とされる詐欺行為が、これによってより活発となるでしょう。

さらには優位な立場を利用して、暴利を貪ろうとする不届き者もでてくるかと。

これらへの対策が必要でしょう」

　ボアネルジェスは、難しい顔で腕組みをする。

　すぐにクレシダと目を合わせてからうなずいた。

「なるほど……。

必要なコストなどを、お教えいただけますか？

製造から流通……色々と問題はありましょう。

こちらでも協力は出来るかと思います。

ラヴェンナ卿ばかりに負担を掛けさせては本末転倒ですから」

　正攻法できたか。

　クレシダにこの情報が渡るのは避けたい。

　改良しかねないからな。

　だがこう正面から来られては誤魔化せない。

　こちらも正攻法しかないな。

「それは助かります。

ただ現時点での半魔には有効とだけ言っておきます」

　ボアネルジェスは怪訝な顔つきになった。

「現時点とは？」

「人為的なら、それを克服する可能性があります。

病気だとしても、今まで効果のあったものが効かなくなる。

そんなこともあり得るかと」

　ジャン＝クリストフは不満げな顔をしている。

　この手のタイプは、変わりゆく現実に即して対応を変えることが、苦手なタイプだ。

　つまり恒久的な手を好む。

　それだと現実に即さないが……。

　自分のイデオロギーを押し通すためには、問題そのものになかったことにするだろう。

　つまりは粛正と隠蔽だな。

　ピエロは困惑顔。

　どう立ち回れば、失点が少ないか考えているのだろう。

　サロモン殿下はやや落胆している。

　恒久的な対策を誰よりも欲しているからな。

　ボアネルジェスは納得した顔でうなずいた。

　切れ者との評判を裏付けるようだな。

「なるほど。

これがゴールではない。

たしかに仰（おっしゃ）るとおりです。

これは原因の究明が急務になるでしょうね……。

残念ながら手がかりがありません。

スラムの出入りなど、誰も気にしませんから」

　この件については、ライサとカルメンに調査を頼んでいる。

　ただクレシダの注意を引くのは、よろしくない。

　すぐに気付かれるだろうが、それを可能な限り遅らせたい。

「でしょうね。

この件で、あらゆる町からスラムの浄化運動が始まりそうですよ」

　ボアネルジェスは表情を曇らせた。

「残念ながら……。

すでに発生しております。

町を追われて野垂れ死ぬ者も目立ってきておりますから。

なにがしか打てる手は打っておきたいのです。

多くの領主は見なかったことにしていますが……。

実に卑劣で情けない限りです。

ことが大きくなってから、ようやく対処しても手遅れでしょう。

それすらわからないのですから」

　やはりそうなったか。

　これでも半魔が発生したら、どうなるか。

　完全にパニック待ったなし。

　ただ簡単にはいかないだろうな。

　それにクレシダが、半魔に固執するとは思えない。

　あくまで道具の一つだ。

　そして領主たちを、バッサリ切ってきたな。

　気持ちはわかるが……。

　断罪したところで、状況はよくならない。

　この言葉で奮起するヤツなんて、ごく少数だからな。