転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

744話 冷たい夏

　またあの空間か。

　体調が戻った、と判断したラヴェンナのお呼び出しだな。

　できれば拒否したい。

　人の気配がしたので、横を見ると……。

「なんでキアラがここに？」

　一瞬混乱した。

　たしか今日は、俺の監視役だけど……。

　キアラは不思議そうに首をかしげる。

「それは私が聞きたいですわ」

　可能性があるとすればひとつだ……。

「まさか……。

俺にくっついて寝ているんじゃないか？」

　途端にキアラの目が泳ぐ。

「そ、そんなことありませんわ。

気のせいですわよ」

　キアラが看病したがったので、くっついて寝ないと約束させたはずだか……。

　信じた俺が馬鹿だった。

　ミルにバレたら大変だぞ。

　そう思っていると、目の前にラヴェンナが突然現れて、笑顔で手をふる。

「はぁい～。

パパとママ。

ママとちゃんと会うのはじめてね」

　キアラはラヴェンナの顔を、じっと見て笑顔になる。

「あら。

この顔は……。

あの像と一緒ですわ。

それとお兄さまが、生死の境を彷徨ったときも夢にでてきましたわね。

あなたは、お兄さまと私の子供ですの？」

　ラヴェンナはウインクした。

「私は女神ラヴェンナ。

そう。

パパとママたちの娘よ」

　キアラはママたちと聞いて目が鋭くなった。

　気のせいだろうが、舌打ちが聞こえたぞ。

「つまりお義姉（ねえ）さまと、私が母ですのね」

　ラヴェンナは驚いた顔をする。

「あら……。

飲み込みが早いのね」

　キアラはジト目で、俺を睨む。

「お兄さまは私に隠していたのですね。

許しがたいですわ。

そして……。

お義姉（ねえ）さまのドヤ顔の意味が、やっとわかりました。

最近どうも、私に勝ち誇ったような……謎の笑顔を見せていましたの」

　こんなこと言えるわけがないだろ！

　ラヴェンナは苦笑して、俺たちを手招きする。

「もうひとりのママは、私を認めるのに、ちょっと時間がかかったのよねぇ」

　キアラはフンスと胸を張った。

「私は認めますわ。

たちってのが気に入らないですけど……」

　不穏当な発言は控えてほしいのだが……。

　気がつくと、周囲が屋敷の歓談室になっていた。

「いつもの広場じゃないのか？」

　キアラの眉がピクりとあがる。

「いつもの？」

　なんでそこを気にするんだよ……。

　いちいち細かいぞ。

　ラヴェンナは気にせず、椅子に座る。

「その話はおいおいね。

いいから座って」

　俺とキアラが座ると、ラヴェンナは指を鳴らす。

　目の前に、ティーセットが現れる。

　ラヴェンナは俺とキアラに、お茶を注いでくれた。

　その仕草はキアラと瓜二つ。

　キアラは口をつけて、満足気にうなずく。

「合格ですわ。いい味ですの」

　ラヴェンナはフンスと胸を張った。

「ええ。

ママ譲りよ」

　なんか世間話に終始しそうだ……。

「それで……。

帰ってもいいかな？

急用を思い出した」

　キアラとラヴェンナはジト目になった。

「一応聞きますけど、なんの用事ですの？」

「一応聞くけど、なんの用事？」

　完全にハモりやがった。

「あ～。

え～とだな。

そうだ！　健康を考えてだな……。

ちょっと屋敷の周りを走ろうかと思ったんだ」

　ラヴェンナはフンと鼻で笑った。

「それでパパを呼んだのは、理由があるのよ。

ママは丁度一緒に居ただけなの。

そこは気を悪くしないでね」

　無視しやがった……。

　キアラは満面の笑みでほほ笑む。

「気にしませんわ。

むしろお兄さまとの娘なんて感動ですもの。

半分は邪魔ですけど……」

　その不穏な発言は止めようよ。

　ラヴェンナは苦笑して、指をふった。

「本気でないことは知っているから大丈夫よ。

それでね。

パパ……。

なんてものを許可してくれたの！

でてきていいわよ！」

　突然まばゆい光が広がった。

「ハイッ！　姉御！」

　暑苦しい声と共に……。

　でたよ。

　キアラは目が点になっている。

　謝肉祭で公開された、あの像そのまま。

　突然現れたマッチョはポージングをする。

「お初にお目にかかりやす。

ラヴェンナの姉御から、名前をもらいました。

バランと申しやス！」

　また人の記憶を悪用しやがって……。

　ラヴェンナはなぜか、得意げに胸を張る。

「ひとりだからね。

セットだったら、あれ（アドン）とこれ（サムソン）にしたんだけど……。

あとふたり増えたら考えるわ」

　キアラはジト目で、俺の腕をつかむ。

「お兄さま。

この怪現象の説明を要求しますわ」

　絶対嫌とは言わせない空気……。

　俺のせいじゃない！

　渋々、神の誕生について説明することになった。

　キアラは大きなため息をつく。

「つまり……。

多くの意識が、偶像によって集約されると。

そして思いの力が強くなると、神が生まれるのですわね……。

でもちょっと怖いですわ。

いくらでも生まれるのではありませんこと？」

　ラヴェンナがチッチッと指をふった。

「その心配はいらないわ。

神はあとになるほど生まれにくくなるの」

　キアラは首をかしげる。

「つまりは早い者が有利ってことですの？」

　バランは会話に加わらずに、笑顔でスクワットをしている。

　無視しよう……。

　ラヴェンナは難しい顔で腕組みをした。

「説明がずれていたわね。

たとえばこのバランだけど……」

　バランは、白い歯を輝かせる。

「ハイッ！」

　ラヴェンナは慣れているのか気にもしない。

「筋肉と健康……そして愛の神よ。

だから筋肉や健康、愛に関係した願いは、コイツに流れ込むの。

神には役割が絶対に必要なのよ。

多くの人が望む役割なんて限られるでしょ？

役割は早い神勝ちだからね。

新しい役割がないと、神は生まれないのよ。

たとえば健康を別の偶像に願っても、コイツがその姿にもなれるってこと」

　キアラはポカーンと口を開ける。

「あ……愛？」

　話の後半は頭に入ってこなかったようだ。

　やがてキアラは、冷たい目で俺を睨む。

　俺は悪くない！

　バランは暑苦しい笑顔で、スクワットを再開する。

「筋肉や力強さは、魅力のアピールとなりますッ！

つまりは好感や愛につながるのは必然！

同性でも成立しますッ！

男同士でも女同士でもOKです！

ただし駆け引きのような愛担当ではありません！」

　性別は問えよ……。

　キアラは、引き攣（つ）った顔になる。

「そ、そうですの……。

じゃあ兄と妹の禁断の愛を司る神も……」

　おい。

　まだ諦めていないのか！

　ラヴェンナはジト目になる。

「生まれないわ。

そんな例外的なこと、多数の信仰を集めるわけないでしょ」

　キアラは露骨にガックリする。

　突然、バランが歯を輝かせた。

「自分の愛は、愛さえあれば大丈夫なので、肉親同士でもOKイ！

同性でもOKなら、肉親だって無問題ッス！

ただ双方の同意がないと、愛にはならないであります！」

　よ、余計なこと言いやがった。

　キアラは、目を輝かせる。

「合意は必要よね……。

見た目はともかく素晴らしいわ！」

　ヤバイ。

　話がおかしな方向に……。

　なんか軌道修正せねば。

「それよりラヴェンナが、俺を呼んだのは……。

このバランの紹介のためか？」

　ラヴェンナは、キッと俺を睨みつける。

「違うわよ！

なんで生まれるとわかっていて野放しにしたのよ！

暑苦しいじゃない！」

　バランはいつの間にか、腕立て伏せをしている。

「自分はパンイチなんで、丁度いいッス！」

　いきなりラヴェンナは、巨大なハリセンを持ち出してバランの頭をたたく。

　スパーンと小気味よい音がして、バランは錐揉みしながら床を転がった。

　ラヴェンナは神格が高いから、神同士の戦いでは強いんだったな……。

「アンタのことは話していない！」

　余程痛かったのか、バランは頭を抱えて悶絶している。

「うぉぉっ！　姉御……！　もうダメだ……」

　バランはバタリと力尽きる。

　なぜかチュドーンと爆発音だけが響いた。

　これ……。

　ラヴェンナが悪乗りして、俺の記憶から影響を与えやがったな……。

　しっかし、ラヴェンナのキャラ崩壊も激しいなぁ。

「触れたくなかったんだよ。

それに楽しそうにやっているのを止めるのもあれだろ……」

　キアラは茫然自失だったが、ようやく我に返る。

「そ、そういえば……。

普通の恋愛を司る神は、生まれる余地がありますの？」

　ラヴェンナは腕組みをして、苦笑する。

「あるわよ。

今は私が兼任しているけど、オマケみたいなものだしね。

特化型は生まれる余地があると思うわ。

ついでに策謀と駆け引きの特性を持つんじゃない？

相手の気持ちを察するあたりが共通点だからね」

　キアラは納得顔でうなずいた。

「やっぱりそうなりますわね。

ちなみにラヴェンナは、何を担当しているの？」

　ラヴェンナはフンスと胸を張った。

「自分たちで考えて、生き方を決める。

それを後押しする女神よ。

最近は種族を問わずに融和する方面にも、手を出しているわ。

あ……。

言っておくけど、神に関係する話は喋らないでね。

あんまり意識されると、パパみたいに神すら計略に組み込む輩がでてくるから。

それは色々マズいのよ。

パパのは特例でOKだけどね」

　突然、バランが起き上がって親指をたてる。

　白い歯がキラリと輝く。

「グレイト！」

　ラヴェンナが雷撃を放つと、バランは黒焦げになって倒れた。

　死んではいないだろう。

　そこから世間話をして、意識が途切れる。

　目が覚めたときは、キアラは俺にひっついて寝ていたよ……。

　俺が問い詰めようとすると、扉が開く。

　ミルだった。

　俺の隣で寝ているキアラを見て、表情が消える。

　ようやくキアラが、目を覚ます。

「お兄さま。

おはようございま……」

　ミルはキアラの腕を握って、俺から引き離す。

　キアラはミルに気がつくと表情が引き攣（つ）る。

「お、お義姉（ねえ）さま。

誤解ですわ！」

　ミルは振り返ったが無表情だった。

「では別の部屋で、ゆっくりお話ししましょうね。

胸騒ぎがしたから来てみれば……」

　そのまま、キアラを別室に連行していった……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆

　政務復帰の初日に、面倒な話が舞い込んできた。

　閣議で報告するキアラの顔に、生気がない。

　かなり絞られたらしい。

　だが内容は重要だ。

　アントニス・ミツォタキスから講和の打診。

　クリスティアス・リカイオスは自死し、軍隊はフォブス・ペルサキスが掌握した。

　ここで手打ちにしたいのが、国王ヘラニコスの意向らしい。

　それと魔物の脅威が迫っているので、人類が大同団結をする必要があると。

　使徒は死んだと思われることも付け加えられている。

　健在なら、使徒に丸投げすれば事足りるからな。

「講和は結構なんですがね。

まず条件を出してほしいと来ましたか」

　クレシダを処罰するには、理由が足りない。

　そもそも処刑して万事解決とならないだろう。

　むしろ処刑すると、余計事態が悪化するようにしているはずだ。

　プリュタニスは腕組みをする。

「アルフレードさまが、どこで手打ちにするのか、計りかねているのでしょうかね？」

　オリヴァーは静かにうなずいた。

「それはあるでしょう。

ですがもっと切実な問題があるかと。

つまり……時間が惜しいのでしょう。

通常ならある程度有利な条件を出して、着地点を探るでしょう」

　魔物の脅威を、切実に感じているのか。

　それはなぜだ？

　アルカディアならともかく……。

　シケリア王国だ。

　つまり耳目より早く情報をえたと考える。

　噂だけではないな。

　そうなると、このアイデアを出すのはひとりだけだ。

　クレシダが何を狙っているのか、なんとなく見えてきた。

　正直考えたくない。

　この手を使われると非常に困る。

　だが……俺だったらそうする。

　結論は古文書の解読が終わってからでも遅くないだろう。

　じきに終わるらしいからな。

　それにしても面倒くさい……。

　考えていると、腕に感触が。

　ミルが腕をつかんでいた。

「アル。

また固まっていたわよ」

　思わず頭をかいてしまう。

「すみません。

ちょっと考え込んでしまいました。

講和することに、異存はありません。

ですが落とし所が難しいですね。

他家は褒美が欲しいでしょうし……」

　プリュタニスは眉をひそめつつ、頭をかいた。

「人類の大同団結が、足を引っ張りますね。

講和条件をかなり加減しないと、問題になります。

それと気になったのですがね。

教会や冒険者ギルドも巻き込みたいのでしょう」

　プリュタニスの成長は著しいな。

　アラン王国ともやりとりをしているから、世界的な視野が広がっているのだろう。

　シルヴァーナが怪訝な顔をする。

「ちょっと待ってよ。

その冒険者ギルドって、旧来のほうなら問題よ。

新ギルドの梯子を外しちゃうの？」

　そこは、当然心配するよな。

「支持する対象を決めた以上、それを動かす気はありませんよ。

コロコロ変えたら、その場を混乱させるだけです。

そこは安心してください」

　シルヴァーナは真顔でうなずいた。

「それなら助かるわ。

いきなり梯子を外されるのってホント……ムカツクわよ。

そいつを信じられなくなるしね」

　ああ見えてシルヴァーナは、結構理不尽な目にあっているからな。

「そこは私が、なんとかします。

新ギルドの面々に伝えてもらって構いませんよ。

ただ問題なのが教会ですね」

　オフェリーがビシっと挙手した。

「アルさま。

叔父さまは、ラヴェンナとの協調路線を選ぶと思います。

心配はいらないですよ」

　俺が心配しているのは……そこじゃないのだよ。

「いえ。

ここで教会が助力できるとすれば、使徒騎士団を使うでしょう。

そこにふたつの障害が立ちはだかります」

　オフェリーは小さくため息をついた。

「使徒騎士団ですか……。

アルさまにはいい感情を持っていないでしょうね……」

　ミルが憮然とした顔をする。

「それはお互いさまよ。

こっちだって使徒に言いたいことは、山ほどあるのよ。

死んだなら安心だわ」

　シルヴァーナは、なぜか遠い目をする。

「アルが死にかけたときのミルって大変だったからねぇ～。

相手するのも大変だったわ」

　ミルは、目に見えて狼狽した。

「ヴァーナ！　なんてこというのよ！」

　シルヴァーナはフンと鼻を鳴らした。

「いいじゃない。

どうせアルにも話してないでしょ。

溜め込みすぎなのよ」

　ミルは俺に助けを求めるような表情だ。

　これ以上は話したくないのだろう。

「ミルの話は、今晩ゆっくり聞きます。

使徒騎士団についてですが、避けようもない問題があるのですよ。

今年の夏は寒くないですか？」

　農林大臣のウンベルト・オレンゴは、厳しい顔になる。

「ええ……。

今年の収穫は落ち込むかと思います。

契約の山が大爆発したこと。

これが原因なのでしょうね。

ここにも灰が降ってくるくらいです」

　いつになく、ウンベルトの表情が優れないのはそれだな。

「ええ。

つまり教会は自活できない状況に追い込まれます。

使徒騎士団まで動かすなら、兵糧の確保は絶対必要ですからね。

荘園の返却とまでいきませんが、なんらかの援助は必要になります。

だからこそ教会は、断っても参加したがると思いますね。

公開質問状を有耶無耶（うやむや）にして、土地をえるなら……これしかないですから」

　商務大臣のパヴラ・レイハ・ヴェドラルが、大きなため息をつく。

「各地の食糧は値上がり傾向です。

当然ラヴェンナは心配はありません。

以前からアルフレードさまが、ジャガイモの栽培を指示されていますから。

ジャガイモの比率が増えますけど……。

噂のイノシシ肉まみれよりはマシかと。

あとはニシンもありますからね。

ただ他所が問題です。

土地なり金がないといけません。

教会が望むのは土地でしょうね。

それで使徒騎士団のために、土地を与えるのですか？」

　ようやく生気が戻ったキアラは首をかしげる。

「でも貴族たちが没収した荘園を返すのは難しいですわ。

それこそ内部に、敵を作りますもの」

　それは不可能だな。

　公開質問状ですら棚上げされているのだ。

「そこは考えていません。

なのでリカイオス卿が、実質的に没収した巡礼地を返しましょう。

今はラヴェンナ軍が占領していますからね」

　パヴラは不思議そうな顔をしている。

「今は巡礼も廃れているので、お金にならないと思いますけど……。

その土地をどう活用するのですか？」

　潜在的な経済価値は高いと考えている。

　聖地巡礼という価値は俺が壊したけどな。

「今のままならね。

そこでこちらの経済圏と連結しましょう。

ランゴバルド王国とシケリア王国をつなぐ、大規模な経済圏にします。

それなら意味はあるでしょう。

それと今までは観光地でしたが、巡礼街道でも開墾を進めるべきかと思います。

食糧の産出地にすればよいかと。

必要なら技術的援助をしてもいいでしょうね」

　パヴラは納得顔でうなずいた。

「それならあまり揉めずに済みそうですね。

ただ当座をしのぐのに難儀すると思いますが」

　開墾で問題は早期解決しない。

　だが早ければ早いほどいいだろう。

「そこは仕方ありません。

援助もセットですね。

ともかく講和の条件を考えましょう。

３日後にもう一度、閣議を開きます。

皆さんも条件を考えてきてください」

　ラヴェンナだけなら、冷夏に対応できるが……。

　他がなぁ。

　そんなときに、大同団結なんてハードルが高すぎる。

　作物だけでなく俺にとっても冷たい夏だ。

　いつもは夏でも暑すぎる、と文句を言っているが……。

　夏は暑いのがいいよ。