転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

732話 最低限の役割

「ぬわああああん疲れたもおおおおん」

　いきなり、目の前に現れたのはラヴェンナだ。

　寝ていたところを呼び出されたか……。

　しかも抱きついて来やがった。

「いきなり呼び出してそれかよ……」

　すぐにラヴェンナは体を離したが、死んだ魚のような目をしている。

「あの髭……石頭なのよ！

他に神なしってスタンスだから……説得するのが大変だったのよ。

パパ……。

生み出すならもっと柔軟なヤツにしてよぉ～。

よりにもよって、大きな宗教の開祖なんて……。

妙な使命感を持った頑固者なのよ」

　そうじゃなきゃ、宗教なんてつくれないだろう。

「それだけ個性的だから、人々を惹き付けるのだろうな。

しかし髭ってねぇ。

たしかサムエルって、名前があったろう。

外見は知らないが」

　ラヴェンナが、パチンと指を鳴らすと、男の姿が浮かび上がった。

　短い髭をたくわえた黒髪の男性。

　意志の強そうな目だな。

　青いしま模様のキトンと、青い模様入りのタリスを着ている。

　足はサンダルか。

　当時の姿そのままなのだろうな。

「わざわざ再現してくれなくてもいいのに」

　ラヴェンナがもう一度指を鳴らすと、男の姿は消えた。

「なに言っているのよ。

見せなかったら五月蠅く聞いてくるの……。

私は知っているんだからね」

　必要な情報じゃないから、気にしないが……。

　今反論すると危険だ。

「そ、そうか？」

　ラヴェンナはビシっと指を突きつけてきた。

「そうよ！

なんとか説得したけど……。

私は聖霊扱いよ！

もう面倒くさくなって妥協したわ……。

ともかく私は、直接人間にコンタクト出来ないから、あの髭に言伝だけしたわ。

えらく張り切ってお告げしまくっていたけどね。

悪霊も打ち倒すと、鼻息荒かったわ」

　ラヴェンナに直接頼まなかったのは、理由がある。

　制約に関わることだからな。

　俺が頼むと、制約に関わるようだ。

　出来はするが、力の消費が激しいらしい。

　そのあたりの法則があるようだ。

　聞いても教えてくれないだろうけどな。

「それはなによりだ。

なにはともあれ助かったよ」

　ラヴェンナは、だらしなくテーブルにアゴをのせる。

「パパはホント神使いが荒いわ……。

教会に像をつくらせた時点で、ピンと来たわよ。

まあ……あの悪霊は、さすがに無視出来ないからね。

でもかなり、制約ギリギリの行動だったのよ。

お陰で力はスッカラカン。

しばらくは当てにしないでね」

「そのうち折居に、神格を抜かれそうだな」

　ラヴェンナは、ガバっと体を起こして、俺に指を突きつける。

「姉より優れた弟など存在しない！」

　セリフのチョイスは、問題ありだ。

　このセンスは、一体誰譲りなのだ。

　名前でも呼んでほしいのか。

「それ……。咬ませ犬のセリフだろ……」

　ラヴェンナはジト目で、ため息をつく。

「ホント細かい突っ込みばかりするわね……。

折居はやれることが多いのと、人の世界に割と干渉出来るから、神格は上がりにくいの。

ある程度までなら簡単に上がるけど、そこから先は大変なのよ。

あと思想や行動に関わる神のほうが、神格は高くなるの。

アイツはサービス業の神でしょ。

抜かれることはないわよ」

　たしかにサービス業の神様だな。

「その話でいくと、開祖の神格はどうなんだ？

どちらとも取れるが……。

それで悪霊と戦えるのか？」

　ラヴェンナはフンスと胸を張った。

「それは大丈夫よ。

悪霊の力は、限界まで弱まっているわ。

それと使徒が自滅し続けているのも大きいわね。

あれだけ失敗を選択出来るのは、一種の才能だと思うわ。

しかも同じ信仰のフィールドで戦うから、他の神格と戦うよりずっと楽なのよ。

その分、失敗すると消滅させられるけどね。

ハイリスク・ハイリターンってヤツよ」

　そう簡単に賭けには勝てないか。

「確実ではないと」

　ラヴェンナは苦笑して、肩をすくめた。

「使徒が突然発狂して、マトモなことをやらない限りはね。

突然そうならない保証はないし……。

だから１００パーセントじゃないってだけよ。

すぐトドメを刺すのは難しいけど……。

少なくともパパが生きている間には、ケリがつくわ。

ただパパは、体調に気をつけて。

それと余計なお世話だけど、くれぐれも油断しないでね」

　クレシダのことを言っているのだろう。

　ため息が漏れるよ。

「気を抜けるような相手じゃないからな。

つきまとわれて……いい迷惑だよ」

　ラヴェンナは、ニヤニヤ笑いだ。

「さすが重い女ホイホイ。

ああ……そうそう。

ママにマフラーのお礼を言っといてね」

　いつの間にか、ラヴェンナの手にマフラーが握られていた。

　寒いと言っていたあとに、ミルが像にかけていたな。

「直接言えばいいだろ」

　ラヴェンナはジト目になる。

「あのねぇ……。

ママに会うより、パパに会うほうが楽なのよ。

それと片方のママだけに会っていたら、もう片方に知られたときが面倒なの。

わかるでしょ？

パパだけに会っていれば、角は立たないからね。パパが問い詰められるだけだし」

　俺を犠牲にして逃げる気か……。

　たしかにミルはキアラに喋りそうだ。

　そうなると、実に面倒くさいな。

「たしかにそうだな……」

　ラヴェンナは、突然首を傾げた。

　苦笑して指で○をつくる。

「折居がパパに挨拶したいってさ」

　挨拶って……。

　不要だと思うがね。

「わざわざしなくていいのに。

ラヴェンナに許可を取ったのか」

「アイツ妙に律義なのよ。

私の領域に入るときは、必ず許可をとってから来るの」

　ラヴェンナはちらっと、何もないはずの空間を見る。

　いつの間にか、直立不動の折居が立っていた。

　器用に体を斜めにして、お辞儀までする。

　腰骨がないからな……。

　すぐに直立に戻る。

　違和感がなくなっている自分が怖い。

「魔王さま。

ご無沙汰しております。

神域にいらしたので挨拶を、と思いました」

「人間にわざわざ挨拶しにくる神様って……。

前代未聞だと思うぞ？」

　折居は体を、左右に揺らす。

　これは、首をふっているポーズか。

　理解出来る自分が悲しい。

「いえいえ！

姐（あね）さんのお父上ですからね。

挨拶をしないのは失礼かと思いました。

あと人間扱いするのも失礼です」

　姐（あね）さんってねぇ。

　ラヴェンナは、そう呼ばせたのか。

　それにしても……。

「魔王のほうが失礼だと思うが……」

　折居は直立不動で、敬礼をする。

　ラヴェンナのヤツ……。

　いらんこと仕込んでいるな。

「いえいえ。

姐（あね）さんから、ただの人だと思うな、と釘を刺されていますから」

　犯人はお前か！

　ラヴェンナは口笛を吹いて、視線を逸らす。

　そして突然、意識が途切れたのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆

　どうもスッキリしない気分のまま、イポリートとソフィアに会うことにする。

　イポリートの屋敷は、来る度に細かい部分が変わっていた。

　ダンスと礼儀は、ほぼ完璧になったようだ。

　折角なので応用や、その他の教養を身につけてもらうことになった。

　一通り報告を聞き終えたが、今一イポリートの表情が優れない。

　アラン王国のことでも、気になっているのか？

「イポリート師範。

どうされましたか？」

　イポリートは苦笑して、軽く手をふった。

「ゴメンなさいねぇ。

ちょっと旧友がね……」

　ソフィアが、扇を口に当てた。

「旧友だった、というのが正しいわ」

　どうも穏やかじゃないな。

　死んだとは違うだろうな。

「心ない手紙でも送られてきたのですか？」

　ソフィアの目が細くなった。

　珍しく、温かみがない。

「心ないなら可愛いものです。

正確な表現をすると、頭がないでしょうか」

　普段はとても上品で、人を非難する言葉は口にしないのだが……。

「ペザレジ夫人。

珍しく怒っていますね」

「私もまだまだ未熟です。

心が乱れてしまいました。

ラヴェンナ卿の前だと、つい本音が出てしまいますね」

　俺が本音を話しやすいタイプだと思えないな。

　お世辞として受け取っておこう。

「それはなによりです。

それだけ酷い内容の手紙だったと」

　ソフィアはイポリートをチラ見する。

「ええ。

イポリートは語りたくないでしょう。

私が話すわね」

　イポリートは芝居がかった仕草で、肩をすくめる。

「お願いするわ。

本当は話してほしくないけど、ラヴェンナ卿の前だとねぇ」

　好きこのんで、人のプライベートに首を突っ込んでいないぞ。

　ただ外国人なので、秘密は持たないように配慮しているのだろう。

　ソフィアから聞いた話は、機密でもなんでもない。

　それでも国外とのやりとりだ。

　念のために知らせたか。

　俺の暗殺計画から、周囲は少しピリピリしているからな……。

　同じ芸術を志していた旧友たちと、更に高みを目指すイポリートは袂（たもと）を分かった。

　そこから没交渉だったのは聞いている。

　ロマンが即位してから、助けを求める手紙が来はじめたこともだ。

　そのあと連絡が途絶えた。

　イポリートとしては死んだと思ったようだ。

　ところが生きていた。

　しかも武器を芸術から言論に変えて……。

　民主主義を広める自由の闘士に転職したらしい。

　元々、芸術の世界で生きてきただけに、弁舌は民衆などを遙かに凌ぐ。

　それは、それでいいのだが……。

　イポリートに、民主主義の素晴らしさを語り始める。

　そしてラヴェンナで、民主主義を推進する自由の闘士になれ、と説いてきたようだ。

　当然、イポリートは断った、返ってきた返事は酷いものだった。

　芸術など今の世の中では役に立たない。

　民主主義を広めることが、今の世の中では必要だ。

　そこから民主主義の賛美と、俺を教化すればラヴェンナは民主化する。

　そのあとはランゴバルド王国にまで、教化が広がる。

　今アルカディアが苦境なのは、古い社会を捨てられない他国が理解を示さないからだ。

　同じ民主主義国家になれば協力しあえると。

　なんか聞いていて……。

　笑いを堪えるのが大変になってきた。

　そんな手紙が送られてきたら、イポリートとしても困惑しかないだろう。

「イポリート師範も大変ですね」

　イポリートは俺の感想が意外だったようだ。

　一瞬目を丸くしたが、すぐに苦笑した。

「勝手に喚いてくるのはいいけどね。

相手にしないだけだから。

それにしてもあれだけ、熱心に踊りについて語っていたのに……。

そう簡単に捨てられるものなのかしら」

　ソフィアは、小さく首をふった。

　節操がないだけならいいけどなぁ。

　思想の押しつけまできたら、嫌悪の対象になるようだ。

「まるで昔がすべて悪だったかのような、変わり身の早さね。

アラン王国時代にも、いいものはあったはずよ。

少なくとも礼儀は、そんな積み重ねが形になっているもの。

過去の振り返りをしないのは、とても思想を語る人物とは思えないわ。

ラヴェンナ卿はそう思いませんか？」

　本人たちにとっては反省なのだろう。

　すべての否定は、反省とは言わないのだが……。

「まったく同感です。

アラン王国時は芸術が尊ばれたので、芸術を志した。

つまり出世するための手段ですね。

都合が悪くなれば、素早く主旨替え出来ると思いますよ。

きっと目端の利く人物だったのでしょう。

イポリート師範にとって、踊りは目的です。

だからすれ違ったのでしょう」

　イポリートは苦笑して、ため息をつく。

「それは薄々感じていたわ。

でも改めて、世の中の役に立たないと言われるとね。

まだ……同じ踊りを志していた仲間だ、とアタクシだけが思っていたみたい。

ゴメンなさいねぇ。

つまらない話に付き合わせちゃったわ」

　世慣れしており、変わり身の早い人間の行動は、ヒントになる。

「いえ。

アルカディアの実態も推測出来ました。

決してムダな話ではありませんよ」

　イポリートは意外そうな顔だ。

「あら？　意外ね。

ラヴェンナ卿は慰めで、そんなこと言わないから……。

ちょっとだけ気が楽になったわぁ」

　推測を裏付ける情報だ。

　とても重要ではないが、ムダとも言えない。

「絶対に反撃されない、と信じて攻撃していますからね。

自分を守らないといけないところまで追い詰められている、と見るべきでしょう。

そうなるとアルカディアの社会情勢も垣間見えます」

　イポリートが首を傾げながら、大きなため息をつく。

　すぐに理解は出来なかったか。

「こんな手紙ひとつでねぇ……」

　手紙であることが大事だよ。

　市井の噂話とは、わけが違うのだから。

「そもそも手紙だって、気軽に送れないのです。

今なら結構な金が必要でしょう。

必要次第で今までの踊りを捨てるくらいです。

損得勘定には目聡（めざと）いと思いませんか？

理想に酔って、相手に押しつけるタイプではないと思います。

それでもやるところに、そうせざる得ない現状が見えてきました」

　イポリートは小さく肩を落とす。

「言われてみればそうね……」

　こんなケースだと社会がどうなるか。

　それを当然考えた。

　なにせベストでも敵対的中立なのだ。

　動向は無視出来ない。

「今までとまったく違う生き方を強制された社会は、どうなるのか。

推測はしていました。

それに裏付けが加わったといったところですよ。

上手くいっていないのは、外から見ても明白ですからね。

彼らは必死なのです。

問題が起こったときの対処方法がわからない。

だから自分たちがやってきたことを、より頑張るわけですよ」

　方向性の見直しなど不可能だ。

　つまり出来ることは限られるだろう。

　今やっていることを……より頑張る。

　どうにもならなくなったら……。

　やるだけはやった、と自己弁護をして終わりだろう。

　その頑張りをするのは民衆なのだがねぇ。

　下らない計画の犠牲になるのはいつも民衆だ。

　頑張るために……どれだけ犠牲がででも、意に介さないだろう。

「それがこの手紙ってわけねぇ。

そうなるとアルカディアがどうなるのか、ラヴェンナ卿は予測しているわけね」

　上手くいかないことは、最初からわかっている。

　だが、どうして上手くいかないか。

　不可能なことをしようとしたからなのだが……。

　もっと、根源から考えるべきだろう。

「あくまで予測ですがね」

　ソフィアは目を細めて、上品にほほ笑む。

「興味深いわね。

是非お伺いしたいわ。

ラヴェンナ卿の洞察は、礼儀を考える上でも、大変興味深いですから」

　イポリートやソフィアのような……。

　ひとつの道を究めた人に誤魔化しなどきかない。

「その道を究めた人に言われると怖いですね。

今アルカディアで起こっている現象は簡単です。

自己の絶対化が起こっていますね。

自分たちは、優れた政治制度をつくろうとしている。

それ以外は劣った愚民程度の考えかと。

やり方や前提が間違っている、とは決して考えません」

　イポリートは感心したようなため息を漏らす。

「あの手紙は、そんな態度が見えていたわねぇ。

詳しく見せていないのに、よくわかるわね。

ちょっと怖いくらいだわ」

　押しつけられた思想で生きるなら、それを絶対化するしかない。

　一種の宗教だ。

　次に改宗前の信仰をすべて否定するだろう。

「そして過去への反省という形の全否定が、土台になります。

問題は……。

押しつけられた思想なので、自問自答が出来ません。

だから問題の改善も出来ない。

でも現実の問題は手加減してくれません。

問題が膨れ上がって、思想はいつか破綻します。

そのときは、茫然自失になるでしょう。

つまり精神的に、とても脆（もろ）くなります。

一度転んだら立ち上がれませんよ。

別の思想を押しつけられるまではね」

　イポリートは心当たりがあるようだ。

　感心した顔でうなずいている。

「なんとなく言いたいことはわかるわ。

上辺だけ取り繕う人は、困難に陥ると……。

原因を他に求めて挫折しちゃうわねぇ」

「それでも他人の指示に従う間は、そこまで破綻しません。

いうとおりにやるのが正解と思いますからね。

ただ……そんな人が自分の責任を自覚しなければ、無責任でいられる立場になったときです。

つまり出世すると……。

周囲に不幸を撒き散らす道化に成り下がります」

　イポリートは意味ありげに笑う。

「トマのことを言っているみたいねぇ」

　これは、トマ個人から導き出した話ではない。

　全体の流れを考えたとき、すっぽりはまっただけだ。

　使徒ユウも当然、このお仲間だ。

　だからと口には出来ないが……。

「クララック氏だけに限らないでしょう。

そんな人たちが、トップに立っているのが、アルカディアの現状です。

自分の位置とやるべきことが考えられません。

対応は場当たり的で、影響も考えない無責任ぶりを発揮します。

他者の批判だけは一人前という、困った人たちが量産されるわけですよ。

そんな社会だと、教育はあっても教養はない人だらけが増えるでしょう」

「それだけ聞くと……もう成功する余地がないわね」

　なにせ客観的な考えがないのだ。

　押しつけられた思想が正解であれば、まだなんとかなる。

　だがなぁ……。

「しかも計画は、意気を示すだけですからね。

都合の悪いことは見ません。

願望を実態に置き換えて、計画が動いているはずです。

冷静に指摘しようものなら、社会的迫害を受けますよ。

なのでイポリート師範は、変な手紙が来たと思ってください」

　イポリートは微妙な表情で苦笑した。

　俺が、疑惑の目を向けないのは安心だろう。

　だからといって不幸の手紙なんて嬉しい話ではない。

　つい読んでしまうだろうから。

「そうね。

ひとつ聞きたいけどいいかしら？」

　なんだろう。

　改まって。

「なんですか？」

「アルカディアのやっている民主主義って、どう思うの？」

　手紙への反論が欲しいのか。

　この程度なら言ってもいいだろう。

「統治の役目は、人々に食糧を分配すること。

それが最低限の役割です。

どんな政体かは……。

衣食住を満たした後に、ようやく問題になるでしょう。

理論上どんなに優れていても、最低限の役割をこなせなれば……考慮に値しない。

それだけですよ」