転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

728話 大義名分

　ジャン＝ポールから、連続となる報告が届く。

　読んだキアラは、怒り心頭といった顔だ。

　黙って差し出された書状を一読する。

「なかなか想像力が逞しいですね。

使徒ユウの頭の中では、私はどんな存在なのやら」

　怪訝な顔で、隣にやって来たミルに書状を手渡す。

　書状を読んだミルは、オフェリーにパス。

　ミルから表情が完全に消えた。

　これはガチギレモードだ。

　オフェリーも読み終えたあとは、完全に無表情。

　怒りのあまり、どんな顔をしていいのかわからないようだ。

　思わず笑ってしまう。

　当然……３人から冷たい視線を浴びるわけだが。

　キアラは大袈裟なため息をつく。

「笑い事じゃありませんわ。

半魔騒動の首謀者として名指しされたのですよ？

大変ですわ」

　使徒ユウの名前で、ニコデモ陛下に親書が送られてきた。

　俺を、半魔騒動の首謀者として糾弾しただけでなく……。

「それで私の身柄を引き渡せ、と要請したのがなんとも」

　ミルも呆れ顔でため息をつく。

「さすがにそんな要求は退けたみたいだけど……」

　亡命者ならともかく……。

　他国の領主だぞ。

　それも証拠すらなく、ただ身柄を引き渡せなんてなぁ。

　少なくとも、ロマン以外の国王なら全員首を横に振る。

　属国だと話は、少し変わってくるが……。

　それでもこれよりマシな理由をつける。

　オフェリーまで呆れ顔で、ため息をつく。

「王都の貴族たちが動揺しているみたいですね。

使徒の意向に従うべきだという声があるのは、ちょっと信じられませんが……。

アルさまって、実は結構嫌われています？」

　俺は他家から好かれているなど、一度も思ったことはない。

　オフェリーは俺が好かれていると思っていたのか？

「そうでしょうね。

そもそも私に好意をもつ貴族なんて、ごく少数ですよ」

　オフェリーは納得がいかないようで、膨れっ面になる。

「でも……。

アルさまは、とても他家に気を使っていましたよね」

　気を使っても好意には結びつかない。

　これは中立から、若干好意的な人たちになら有効だが……。

　そんな人たちは、態度を鮮明にしている。

　俺と友好関係にあることで、利益が得られるからな。

　だが俺の方針は、むやみに味方を増やさない方針にしている。

　味方を増やすと利害衝突に巻き込まれるからな。

「それはマイナスを増やさない要素でしかありません。

そもそも自分よりはるか年下の若造が、独自の社会を作って陛下から友人扱いされている。

シャロン卿とも親しく、どんな弱みが私に流れたのか疑心暗鬼になっています。

キアラとオフェリーは即位式で見たでしょう。

私とシャロン卿が笑ったら、皆さんビクっとするのです。

それで私を嫌いにならないのは、余程の人格者ですよ」

　キアラはジト目で俺をにらむ。

「お兄さま……。

年齢は気にしない、と言っておいて……拘（こだわ）りますわね」

　お前ら……。

　どれだけ俺を年齢でいじり倒したんだよ！

「皆していうから、嫌でも気にするようになっただけです。

私のせいではありません」

　ミルとキアラは目をそらす。

　オフェリーだけは不思議そうにしている。

　すぐに自分だけがのけ者と感じたのか、頰を膨らませる。

　顔を俺のすぐ近くまで近づけた。

「詳しく教えてください」

　誰が教えるかよ！

　ミルは無言でオフェリーを引き剝がす。

　前も見た光景だな……。

　俺はわざとらしく咳（せき）払いをする。

「話を戻します。

ランゴバルド王国は家格社会。

彼らの頭の中で、私は分家の当主なのですよ。

貴族社会の序列では、たとえスカラ家の分家といえ……弱小貴族の本家より下なのです。

建前上はね。

この建前とは大事なのです。

パーティーでは、家格上位の人間を尊重しないといけません」

　キアラはクスリと笑った。

「これを馬鹿にしたらいけませんわよ。

完全に実力のみだと社会は不安定になりますもの。

時を止める教会の意向に添いますし、地位を安定させたい王家の思惑とも合致しますわね。

ただ完全に固定させるのはムリなので、緩やかな変化を許容したのです」

　その緩やかな変化が常識なんだよなぁ。

「これだけ急激に成り上がったのは私だけですからね。

だからこそラヴェンナが、自分たちの家格を飛び超えたことが受け入れられないのです。

どうあっても好かれませんよ」

　分家の独立が王家から認められるには、最低でも２代は費やす必要がある。

　それが常識だった。

　内乱がその常識を壊してしまった。

　そしてこのような成り上がりは、俺ひとりなのだ。

　だからこそ妬み、嫉（そね）みは自然な感情だろう。

　だがそれを、表に出すことはない。

　そこまで、表に出すような人物は生き残れない。

　表面上は友好的に振る舞いつつ、機会を雌伏して待つ。

　それがランゴバルド王国の貴族だ。

　そんな意味でスカラ家はかなり特別だった。

　俺にとっては幸運だったが。

　ミルは、やりきれない顔でため息をついた。

「それなら……。

あそこまで気を使うのが馬鹿らしくなるわね」

　ミルはかなり、貴族や上流階級には詳しくなってきた。

　それでも根っこは一般人だからな。

「それだと本来敵でない人まで、敵側に追いやってしまいます。

さすがに王都の貴族が、すべて敵だと困りますよ。

王都のほうにも、注意を向ける必要がありますからね。

まあ……シャロン卿もいることです。

なんとかしてくれるでしょう」

　こんなときのモデストは、とても役に立つ。

　本人にとっては退屈な仕事だろう。

　昔はこんな仕事でも愉しかった。

　ところが、俺からの依頼をこなすウチにつまらなくなったらしい。

　だからと手を抜けば、モデストにとって愉しい仕事の供給源が消えてしまう。

　きっと内心ウンザリしているだろうな。

　ミルは心配そうな顔になる。

　モデストに任せる。

　それは放置すれば危険、というサインに思えたのだろう。

「もしかして……。

安心できないの？」

　少なくともこの火遊びは放置していると、突然大火事になる。

「元々私を嫌う人たちに、大義名分を与えないために配慮していましたからね。

大義名分は、いがみ合う人たちの結集核になりえます。

それぞれの利害は衝突していても、大義名分があると団結します。

あとでいがみ合うにしてもね。

デステ家討伐の際に、各家の庶子を引き込みました。

討伐完了までは見事に協力していましたよ。

今はどうですか？

仲良くいがみ合っているでしょう」

　ミルは小さく笑う。

　庶子たちの経緯は説明済みだ。

「アレは笑ったわ。

リカイオス卿が戦争を仕掛けてきて、また協力しはじめたもの。

実は趣味でいがみ合っていると思うわ」

　それは、実のところ正しい。

　仲良しではないだろうが、価値観は同じなのだろう。

　本気で殺し合いはしない。

　猫どうしのじゃれ合いに近いな。

　本気でかまない部分はそっくりだ。

「まあ余裕が出来るとってヤツですね。

ともかく一致団結させると危険なのですよ。

そうならないように、配慮はしてきましたが……。

使徒の言い掛かりが、大義名分となってしまいました。

決して楽観できる状況ではありません」

　ミルは大きなため息をついた。

「くだらない言い掛かりでも、大義名分になるのね……」

　俺は苦笑せざる得なかった。

「不満という空腹を我慢していた犬がいたとしましょう。

理性という主人がそれを押さえ込んでいました。

そこに使徒の意向という……見た目だけでも美味しそうな餌が転がってきたらどうでしょう。

食いつくと思いませんか？」

　キアラは意地の笑い笑みを浮かべる。

「中は腐っていて、微（かす）かな腐臭が漂っても食いつきますわね。

食べたらお腹を壊すでしょうけど……」

　ミルは力なく首をふった。

「アルの立場は安泰だと思ったら、結構不安定なのね……」

　オフェリーは不思議そうに、首を傾げる。

「アルさまなら……。

立場を強固に出来たのではありませんか？」

　それは危険なんだよな。

　俺が王都に常駐していれば、話も変わってくるが……。

　遠隔操作では、限界がある。

　だが特殊な例として認められたラヴェンナ領主が、王都に常駐していたら……。

　別の疑念を巻き起こすだろう。

　特殊を常識にする気じゃないかと。

　それに加減が難しい。

　手段が目的に、すり替わることもあり得るだろう。

「そうすると……それ以外のことが出来なくなります。

強く押さえつけようとするほど反発しますからね。

強固にしようとすればするほど、予想外の事態には脆（もろ）くなります。

それにちょっと不安定なくらいのほうが、長く続けられますよ。

私を嫌いな人たちも、今より状況を悪化させたくない人が大多数です。

なにより内乱を生き抜いたあとで、もう一度命を掛け金に博打をしたい人は、ごく少数ですから」

　オフェリーは心底不思議そうな顔をしている。

「アルさまは嫌われても……平気なのですか？」

　オフェリーの受けてきた教育は、他人の目を重視するものだったな。

　それを気にしないのは、まだ理解できないか。

「私は人からどう思われても、気にしません。

全員に好かれるのも、気持ち悪いですしね。

好かれようと必死になっても、なにかの拍子で人の感情なんて、簡単に裏返ります。

そんな不安定なものに寄りかかる気になれないだけです。

それにこれだけ、私を信じてくれる人がいるのですからね。

私を嫌う人に迎合して、周りの人を失望させる気にはなりませんよ」

　喋っていて、自然と冷笑的になってしまう。

　俺の顔を見たミルが慌てて、オフェリーの肩をたたく。

「オ、オフェリー。

アルにこの話をすると、闇しか出てこないから……」

　闇ってねぇ。

　素が出るだけだ。

　オフェリーはシマッタという感じの顔で、舌を出す。

「あ、そうでした。

数少ない地雷ポイントでしたね」

　地雷ポイントかよ。

　そんなに、態度に出ていたかなぁ。

　俺が首をひねっていると、キアラがわざとらしい咳（せき）払いをする。

「お兄さま。

この対処は、シャロン卿に一任しますの？」

　ナイスだ。

　話を変えてくれた。

「そのつもりですが……。

なにもしないわけにはいきません。

此方（こちら）の立場を表明したほうがいいでしょうね。

馬鹿げた話ですが……。

沈黙をしているのは反論できないからだ、と言われてしまいます。

それだけでなく私の弁護をしようとする人も、私がダンマリでは……なにも出来ませんからね」

「それ以外になにか付け加えます？」

　それだけでは弱いと判断したか。

　たしかにキアラの認識は正しい。

　そうだなぁ……。

「もし使徒の声明に同意するなら、根拠を示してほしいといったところですね。

使徒が言ったからは、もう根拠にならないとも付け加えてください。

正当性に対する教会の回答は、まだないのです。

なのでラヴェンナとしては使徒の正当性は認めていません。

単に他国からの身柄受け渡し要求ですからね」

　ランゴバルド王国内で教会の領地は、１０分の１程度まで減っている。

　公開質問状の回答がないまま、既成事実を積み上げよう。

　だから有耶無耶（うやむや）にしても、一向に問題はない。

　だが使徒に乗っかって攻撃してくるなら、釘を刺す必要がある。

　忘れたわけではないのだから。

　キアラは満足気にうなずく。

　どうやら合格点らしい。

　どうも俺への攻撃だと対応が無頓着になるからな。

「ちょっと考えれば、お兄さま相手に火遊びは危険なのですけどね。

学ばない人は、多くて困りますわ」

　学んでいたと思う。

　だが１０００年続いた常識のほうが強かったのだろう。

「腐っても使徒の威光は強いのでしょう。

でも全員がそうではないのです。

モロー殿が張り切って、分断工作を仕掛けてくれると思いますよ」

　オフェリーがビシっと挙手する。

「アルさま。

質問です」

　思わず苦笑してしまう。

　そのまま聞いてくれればいいのに……。

「断らなくてもいいですよ」

　オフェリーは生真面目な顔でうなずく。

　これは癖なんだろうなぁ。

「石版の民です。

審判の時が近いと思い込んだら、どうして動きが止まるのでしょうか。

彼らが動ければ、王都の問題への対応はやりやすいと思いますが……」

　そっちの疑問か。

　動けないと言われた話を黙って受け入れた。

　それが不思議だったようだ。

　説明しなかったからなぁ。

「ああ。

審判の時とは、戒律に背いた者が神によって罰せられるのです。

彼らにとってラヴェンナは、呪（のろ）われた土地。

そこの住人に協力など……恐ろしくて出来ないでしょう。

更に罪を重ねるのではとね。

今は可能な限り、戒律通りの生き方になっていると思います」

　オフェリーは目を丸くしている。

　あれ？　説明がマズかったかな。

「ええと……。

そんな理由を受け入れたのですか？」

　ああ……。

　そこが気になったのか。

「彼らはその戒律と共に生きてきたのです。

私たちが思うより、ずっと大事なのですよ。

戒律とは理屈と違うのですから。

それを知った上で、彼らと付き合いはじめたのです。

だからこそ彼らも、曖昧な部分は此方（こちら）に合わせてくれていますよ。

それなら……戒律に関わることは、可能な限り尊重すべきでしょう？」

　オフェリーは、小さくため息をついた。

「そういえば……。

アルさまは最初会った時に、私の話をちゃんと聞いてくれましたね。

それまでは聞いたフリをする人ばかりで……。

話のあとの配慮に、私は本気で話を聞いてくれたと感じました。

それと同じなのですね」

　石版の民は、被害者意識が強くて用心深い。

　それを知った上で、彼らとの協調を決めている。

　恐らく……俺への協力が難しいと伝える時、かなり内部で議論があったろう。

　疑う話も、当然出たはずだ。

　だが彼らの主張を受け入れたことで、ベンジャミンの発言力は高まるだろう。

　なにかとやりやすくなる。

「それよりこの世の終わりではない、と判断したときが大事です。

もし彼らの言葉が本当で、審判の時だったら……そもそも終わりですよ。

だから私としては、選択の余地はないのです。

ここは尊重して、あとに納得して働いてもらうのが得策ですよ」

　キアラは、少し悪戯っぽい顔をする。

「審判の時なんてない、と教えて差し上げるのはどうです？

クレシダの企みですもの」

　それはダメだな。

　理屈で納得できない話に、理屈を持ち込んでも有害なだけだ。

　自分たちの聖域に土足で踏み込んで来た、と思うだろう。

「彼らの慣習を無視して、私の認識を押しつけるのはマズイでしょう。

終わったあとで、わだかまりが出来ます。

今でも私を、疑いの目で見ている石版の民は多いと思いますよ。

長い歴史が、彼らを用心深くしていますからね。

彼らに疑う大義名分を与えることになります。

『自分たちを理解するのはポーズだけだ』と言われると、誰も反論できないでしょう？

そもそも彼らがいないと、私の地位が保てないのは話になりませんよ。

彼らはあくまで補助的役割です」

　オフェリーは、難しい顔で首をひねっている。

「シルヴァーナさんが言っていましたけど……。

アルさまは寛大なのか……人間不信なのか……わからなくなります。

あ！　私たちは信頼してくれていると知っています」

　一々付け足さなくても大丈夫だって。

　基本的には人間不信だ。

　疑ってかからないだけだからな。

「相手によるだけですよ。

聖人君子を売り物にしていませんからね」

　ミルが小さくため息をつく。

　また地雷だったのか？

「そういえばオフェリー。

ルグラン特別司祭からなにか、便りはある？」

　どうやらそのようだ……。

　話題を変えたからな。

　ミルたちにとって、俺のこんな態度は嫌なのか。

　気をつけよう。

　オフェリーは気まずい表情で肩をすくめた。

「いいえ。

叔父さまも驚いていると思います」

「教会はどうするつもりかしら……」

　オフェリーは首をふる。

　考えたくないのだろう。

　俺の見解を伝えておくか。

　多分間違っていないと思う。

「分裂するかもしれませんね。

どちらにしても……ラヴェンナどころではないでしょう。

国境沿いでランゴバルド王国に入れてくれ、と嘆願するアルカディア国民が相次いでいるようですから。

内部はもっと酷い混乱でしょう。

この問題を、教会は重く受け止めていると思います。

だからこそですよ」

　なにせ半魔は、教会のせいと言われかねないのだ。

　だから自分たちは無実だと主張するために、俺のせいにでもしたくなるのだろう。

　攻撃している間は、無実でいた気になれるというものだ。

　腐っても使徒の言葉。

　それに縋（すが）るのは、世俗の人間の正論より……ずっと飛びつきやすい。