転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

726話 様々な予兆

　最近オフェリーはご機嫌だ。

　今までなら……。

　オフェリーがマリー＝アンジュの見舞いから戻った日は、エテルニタは絶対オフェリーに近寄らない。

　触ろうとすると威嚇までする。

　そのエテルニタが逃げなくなったのだ。

　見舞いに連れて行こうとすると、猫パンチに加えて威嚇をするが……。

　いずれは連れて行ける、と期待しているようだ。

　そんなエテルニタに、変化が見えはじめた。

　人に触られたくないときは、書類棚の上に避難するのは変わらない。

　だが……壁にもたれて、オッサンのようにだらしなく座り込んでいる。

　どうも、カルメンのポーズを真似したらしい。

　自室では、淑女にあるまじき……だらしないポーズで過ごすようだ。

　そうキアラが嘆いていたな。

　自室でリラックスしているなら構わないだろう。

　エテルニタはそんな姿勢で疲れないかと思ったが……。

　ムリをしている様子がない。

　むしろとてもリラックスしている……。

　猫って……猫でいることが大変なのか？　と思いもする。

　いや……ただの思いつきだけどさ。

　ミルたちはその格好が、気になるようだ。

　エテルニタはミルたちと目線が合うと……。

　気にするなと言わんばかりに欠伸をする。

　賢いのかただの変猫なのか……わからない。

　正直気にしていないがな。

　俺には、猫の奇行を気にする暇などないのだ。

　差し当たり、キアラに冒険者ギルドの調査をしてもらっている。

　パトリックもラヴェンナ市民として協力してくれた。

　そもそも存在意義を盾にして、交渉の材料にするのは認められないようだ。

　パトリックがマトモな人で助かるよ。

　それでも世間は、マトモな死霊術士より……とんでもない主張の一般人を信じる。

　肩書だけで判断するのは仕方ないが……。

　どうもスッキリしない。

　言動で是非を問うべきなのだが……。

　人間性に対してのない物ねだりだろうな。

　せめてラヴェンナの中では、中身で判断する人が、肩書だけで判断する人に非難されないことを願うよ。

　この話は、それでいいだろう。

　それより、新居への引っ越しが近い。

　身の回りはバタバタしていた。

　この屋敷に５年くらい住んで、結構愛着がある。

　ちょっと寂しい気もするな。

　単に、新しい配置を覚えるのが面倒なだけかもしれない。

　楽しいはずの引っ越しだが、ミルは頭を抱えていた。

　理由はわかるよ。

　観葉植物をかなり増やす必要がある。

　名前をつけるのが大変なんだろう。

　そう思っていると、ミルに睨まれる。

　なんでわかるんだよ。

　そんな日常を過ごしていると、カルメンが俺を訪ねてきた。

　少しばかり真顔だ。

　なにかあったのだろうか。

「カルメンさん。

どうしました？」

「山の向こうからきた人です。

リーダーで……。

ハンノと名乗っていましたね。

そのハンノですけど……。

ちょっと気をつけたほうがいいかもしれません。

決して気を許さないのが賢明です」

　カルメンがそこまで断言するのであれば……。

　なんらかの根拠があるのだろう。

「理由を伺いましょう」

　カルメンは、軽く咳（せき）払いをする。

「薬学の勉強に来ている優等生の彼。

タツィオ・サモリと笑い方がソックリなんですよ。

彼の性向と似ていると感じました」

　珍しいな。

　それだけの言葉で、俺を説得する気なのだろうか。

「笑い方だけではちょっと弱いですね」

　カルメンは真顔だ。

「サモリは毒の話だと、自然な笑い方をします。

それ以外の話だと……。

ここは笑うところだ、と判断してから……つくり笑いを浮かべます。

ニイッと顔の筋肉を動かしてつくる笑みですね。

そして反応が、ちょっとだけ遅れるんですよ。

そのハンノという人も、同じ笑い方をしました。

そんな笑い方をする人で……。

マトモな人は、ひとりも見たことがありません」

　そういえば探偵みたいなこともしていたな。

　その経験にもとづいているのか？

「つまり今までの経験から導きだされた結論なのですか」

　カルメンはほほ笑んだ。

　余計な質問を省けたとき、カルメンの機嫌はよくなる。

「それらの人には、傾向があるのですよ。

複数の傾向があって、個人差はありますが……。

概ね幾つかの傾向が、強く出ます。

モデストさんとも共有している認識なので、私個人の思い込みじゃありません。

それにライサさんにも相談して、間違いないとお墨付きをもらえました」

　どちらも多くの人を客観的に見てきた人物だ。

　ふたりが異を唱えなかったとすれば、それなりの説得力はあるだろう。

　とくにライサのお墨付きは強い。

　占い師をやって来ただけに、人物鑑定が出来ないと食っていけないだろう。

「そこまで根拠を持ってきてくれたのです。

伺わないわけにはいきませんね」

　カルメンはとても嬉しそうにうなずく。

　そういえば……。

　ここに来る前はカルメンの話を、モデスト以外に真剣に聞く人はあまりいなかったらしい。

　実の両親からしてそうだ。

　あまりに変人だから仕方ない部分もあるが……。

　話をちゃんと聞いてもらえるのは嬉しいのだろう。

「総じて危険な人物です。

知らずに接すると、痛い目を見ますよ。

すべてが一致するわけではありませんが……。

表面上は口達者で社交的かつ魅力的です。

その内面は表面とは似ても似つきません。

非常に利己的で、自分のことしか考えないのです。

そして自尊心が過大なまでに大きいので、自慢話が大好き。

それも実績にもとづいているとは限りません。

異常なほど平気で噓をつきますから」

　聞いているだけで胃もたれしそうだ。

「なんとも楽しい人物像ですねぇ……」

「まだまだです。

自分の非を決して認めません。

あと結果至上主義なので、経過は無視。

つまり他人を踏み台にすることを躊躇しません。

手柄を盗もうとも騙そうともです。

当然ながら良心はないので、罪悪感は皆無。

それでいて相手の目から感情を読み取るのは得意ですね。

その特技から、人の良心を利用して食い物にします。

概ねそんな傾向です」

　なんだそのロマンやトマのような人物像は。

　大体は的中している気がする。

　だがなぁ。

「そんな人がリーダーで、山を越えられるのでしょうか？

まるでロマン王やクララック氏じゃないですか。

探検隊はバラバラになって失敗しますよ。

自然は人の権力に忖度などしませんから。

強力なリーダーシップがない限り、あの山を越えるのは不可能でしょう」

　カルメンは苦笑して、肩をすくめた。

　俺に言われて、ふたりがハマっていることに気がついたのだろう。

「あのふたりほど、ほぼすべてが強く出る人はまれですよ。

あと決定的に違うのが能力です。

大体は優秀ですから。

普通なら各傾向の濃淡は個人差があります。

そしてリーダーとしての適正が高いのも特徴ですから。

表面上魅力的なのと……手段を選ばずに目的の達成に向かいます。

そして人を操って利用することに長けていますから。

腐臭を嗅ぎつける禿鷹並に利用できる人を嗅ぎ分けます。

長期的な成功は難しいですが、短期なら結構成功しますね。

優秀と評される人には、多々いるタイプですよ。

あ！　アルフレードさまは違うタイプですから安心してください」

　俺がどうなのかは自信がない。

　と思ったが、ミルとオフェリーがブンブンと首を縦に振っている。

　ふたりもカルメンと同意見らしい。

　それにしても話が怪しくなってきた。

　まあ……ここまで聞いたら聞くべきだな。

「疑うわけではありませんが……。

もうちょっと根拠が欲しいですね。

ハンノ殿は本当に合致しているのですか？」

「そうですね……。

キアラに頼んで、会話に同席させてもらいましたけど……。

今回の成功は自分ひとりの功績だ、と自慢していましたね。

かなり盛っている気がしますよ。

そして足手まといを切り捨てる決断も躊躇しない。

それを美談のように話していますが、どこか演技くさいです。

だからこそ彼の言葉は、あまり信じないほうがいいでしょう。

ただ探検家としては、極めて優秀だと思います。

自分が生き残るための最善を、迷いなく選べますから。

一緒に探険するかと言われれば、絶対にいやですけどね」

　頭から否定する話ではないな。

　より注意して応対する必要がある。

「その傾向が正しいとするなら、下手な応対をしては危険な気がします。

戻ったときに、こちらは敵対的だと吹聴されそうですねぇ。

とはいえ要求を聞けばエスカレートしかねません」

　カルメンは苦笑して頭をかいた。

「否定は出来ません。

ハンノが故郷でどれだけ信用されているか……。

それ次第でしょうね」

　これは相手に合わせて応対をすると、面倒なことになりそうだな。

「ふと思ったのですが……。

本国の説明も誇張されていませんか？

それに本国での自分の地位もです」

　カルメンは上機嫌だ。

「私の話を信じて進めてくれるから、とても助かります。

本国の情報ですが……。

話を聞く限りですが、大きく進んではいないと思います

あちらは敵がいないようなので、発展の必要性も薄かったのではないかと。

地位に関しては、かなり盛っていると思いますよ。

先祖は王族の御落胤（ごらくいん）とか言っていましたし」

　まったくもって面倒な来訪者だな。

　よりにもよってこんなときにだ。

　いや……。

　面倒な性格だからこそ、山を越えるなんて酔狂なことが出来たのか。

　部下の人望は、あまりなさそうだな。

　カルメンの推測の裏取りも兼ねて、ハンノの部下とも面談をしてもらうか。

「それは不幸中の幸いですね。

いずれにせよ、そのハンノ殿の言葉はうのみにせず……。

慎重に対応してもらいましょう。

それにしてもちょっと面白いですね」

　思わず笑いがこみ上げてしまった。

　カルメンが首を傾げる。

「なにがですか？」

「世界が違っても、人間は人間なのだなと。

違うのは言葉だけのようですからね」

　カルメンは、俺の笑いのツボが理解できなかったようだ。

　微妙な顔で愛想笑いをしている。

　カルメンの愛想笑いは珍しいようだ。

　キアラ曰く、カルメンが愛想笑いをするのは俺にだけ。

　他の人にはしても無意味だからと。

　男女の関係ではないが、好意はもってくれているのだろう。

　本人がそう明言しているからな。

　その話をしたとき、疑うようなキアラの視線が痛かった……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆

　警察大臣ジャン＝ポールから、書状が届いた。

　この前の暗殺がらみではない。

　アルカディア国境沿いでの異変だ。

　アルカディアで町や村から、丸ごと人が消えたなどの噂が飛び交って、パニック状態になりつつある。

　人のような魔物が徘徊（はいかい）しているなど。

　噂なので尾ひれがついている可能性は高いが、アルカディアで変事が発生していることは、間違いないとの報告だった。

　そのため古巣や教会への工作が現状では難しい、という言い訳がセットである。

　それと追伸のように記されているが……。

　正体不明の老婦人が配っていたミントを育てると、人型の魔物が寄ってこないという噂も広がっている。

　おかげで多くの町や村は、ミントで外周を囲うようになっているらしい。

　これらのほうが、大事な情報だ。

　恐怖で人を煽って、人に縋（すが）りつかせて突き落とすか。

　しかも人々を救うはずの統治側は、使徒ユウの急激な改革で、機能不全に陥っている。

　若者とそれ以外の世代も分断されている始末だ。

　そうなると、この魔物はどこから出てきたのかと、疑問に思うだろうな。

　それがユートピアとなれば……。

　教会がなにかをした、と思い込まれる。

　人々は、縋（すが）るものすら失うわけだ。

　そこに火山噴火。

　もうすべてが壊れるな。

　そして人々は、ランゴバルド王国やシケリア国王に逃げ込もうとする。

　そんなものを受け入れていたら、共倒れになるだろう。

　俺の心を折るついでに、人々の心を徹底的に折るつもりだな。

　観客なら拍手したくなる。

　ミルたちは不安な顔をしていた。

　オフェリーは、少し青い顔だ。

　アレクサンドル・ルグラン特別司祭が心配なのだろう。

　冷たいが出来ることはない。

　彼がひとり逃げてくるハズはないだろう。

　最後まで踏みとどまるはずだ。

　だからこそ何も出来ない。

　支援を求められたら、話は変わってくるが……。

　それでもラヴェンナのためになれば、という条件がつく。

　俺の行動はすべてその制約がついて回る。

　俺ひとりだけの責任なら、もっと自由に動けるのだが……。

　有り得ない前提を考えても詮ないことだ。

　キアラは、俺の予想を聞いていたから驚いてはいない。

　ただ多少緊張している。

「お兄さま。

ついに来ましたね。

ここからクレシダは、なにか手を打ってきますの？」

　それはない。

　クレシダの実行部隊は、そこまで潤沢じゃないはずだ。

「恐らく成り行きを見守るでしょう。

そこでどう背中を押して、崩壊に導くかだけ考えていると思いますよ」

　キアラは不安そうに、眉をひそめる。

「それも座視しますの？」

　アルカディアに直接、干渉など出来ない。

「手の出しようがありません」

　キアラは小さくため息をつく。

「そろそろ、クレシダにどう対抗するのか……教えていただけません？」

　方針は決まっている。

　だが具体的な方法までは決まっていない。

「まだ頭の中で漠然とした案しかありません。

なのでまだ、ハッキリとしたことは言えませんよ」

　キアラは、あきらめ顔でため息をつく。

「こうなったらお兄さまは、絶対に口を割らないですわね。

でもただ座視していないことだけは信じますわ」

　俺が方針を口にすると、それが決定された未来のように動き出してしまう。

　それではマズいのだ。

　クレシダ相手では一手の遅れが、致命傷になり得る。

　こちらが圧倒的に不利な戦いなのだ。

「ええ。

負けるつもりは、サラサラありませんよ」

　そこに、外交省の職員がやって来た。

　職員はキアラに報告して、書状を差し出す。

　急ぎの報告のようだな。

　どこからかはわからないが……。

　キアラはそれを読んで、ため息をつく。

「お兄さま。

ベンジャミンさんからです」

　キアラが差し出した書状を受け取る。

　石版の民か。

　契約の山が爆発することは知らないはずだが……。

　別の方向から予測したのか。

「アルカディアでの不可解な現象ですか。

彼らの教えで、この世の終わりの光景に、よく似ていると。

審判のときがくるのではと、石版の民たちが動揺しているようで……。

落ち着くまでは、なにか依頼があっても動けないとの謝罪の言葉ですよ」

　ミルに書状を手渡す。

　読み終えて、首をひねっている。

「ええと……。

契約の山方面の空が、時折不気味に光っているのね。

上空の雲も不気味な模様になるって……。

それが審判のときが来る前の予兆ってことなの？」

　他の噴火のときに、同じような現象が起こったのだろう。

　それが、言い伝えで残っていると考えるのが妥当か。

　ベンジャミンからもらった本は、筆写して図書館に収蔵してある。

　俺はそれに目を通す暇はなかった。

「彼らの終末論まで読んでいませんが……。

そのようですよ。

各方面の同胞が目撃したのでしょう。

神話は幾分かの事実を元にしているでしょうから……。

あながち妄想だとも言い切れません。

石版の民が動けないのは、少々残念ですが……。

仕方ありませんね」