転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

694話 欲求不満

　珍しくオフェリーが、執務室でため息をつく。

　マリー＝アンジュは快方に向かっているはずだが……。

　オフェリーは憂鬱な顔で、時計を見ている。

　午後３時か。

　執務室の書類棚の上で昼寝をしていたエテルニタが、さっと降りる。

　オフェリーに近づいて腕に、体をスリスリさせる。

　まさに癒やしの猫だよな。

　オフェリーは嬉しそうに、エテルニタをモフモフする。

　そんなエテルニタだが、マリー＝アンジュのところには行きたがらない。

　オフェリーが連れて行こうとしたときは、威嚇までした。

　驚くオフェリーの腕をすりぬけ、高台に避難して絶対に降りてこなかったな。

　嫌な場所に連れて行かれる、と予知したかのようだ。

　なにか感じているのだろうが……。

　もしかして使徒の力が嫌いなのかもしれない。

　俺に寄ってくるようになったのも、記憶が薄れはじめてからだったな。

　猫がそうなのか、エテルニタがそうなのかはわからないが……。

　そんなことをぼんやり考えていると足音が聞こえた。

　扉が開いて、カルメンが入ってくる。

「オフェリー。

今日はアレの日でしょ。

エテルニタを預かりに来たわ」

　オフェリーは名残惜しそうに、エテルニタを抱きかかえカルメンに渡す。

「お願いします」

　なにか、行事でもあったのか？

「なにかありましたっけ？」

　カルメンがエテルニタを抱きかかえながら、意外そうな顔をする。

「ラヴェンナ軍の訓練の日なんですけどね。

そこでの模擬試合が大人気ですよ。

一騎打ちは大勢が見物に来ますね」

　模擬試合があるのは知っている。

　日付と時間までは興味がなかったので、気にしていなかったが……。

「ああ。

そういえば、そんな話がありましたね。

それでオフェリーが治療に？」

　オフェリーはウンザリした顔で、ため息をつく。

「ロッシ卿とロンデックスさんの一騎打ちが、とても激しすぎるんです。

模擬戦どころか……。

殺し合いのような真剣さなんですよ。

万が一にも死なせるわけにいかないのです。

ところが……。

ふたりは私がいるからと、気にせず全力で打ち合うんです」

「なんというか……。

オフェリーも大変ですね」

　オフェリーが俺の前にやってきて、顔を近づけてきた。

「一度見に来てください。

そうしたらどれだけ大変なのかわかりますから」

「わざわざ見物に行くのもどうかと思いますよ」

　オフェリーは俺に顔を近づけたまま、シュンとする。

「ダメですか……」

　間近でそんな顔をされたら断れないだろ。

　絶対に知っていてやっている。

「そんな捨てられた子犬のような顔をしないでください。

わかりました。

行きましょう。

ミルも一緒に来ませんか？」

　ミルを置いていくのもアレだ。

　たまには気分転換もいいだろう。

　ミルは驚いたが、すぐにニッコリ笑う。

「そ、そうね……。

アルからの折角のお誘いだし行くわ」

　オフェリーは、嬉しそうにうなずく。

「良かったです。

皆一緒がいいですよね」

　ミルは怪訝な顔で、首をかしげた。

「オフェリーはアルを独り占めしたくないの？」

「それはアルさまの日に、たっぷりしますから。

それより皆で、アル成分を補充しましょうよ」

　俺は食べ物か？

　そうなるとアーデルヘイトとクリームヒルトを、のけ者にするわけはにいくまい。

　かくしてアーデルヘイトとクリームヒルトまで呼ぶことになる。

　ゾロゾロと、模擬戦をやる訓練場に向かうことになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆

　訓練場はえらい人だかりで驚いた。

　どうやら、オフェリーがくるのを待っていたようだ。

　チャールズとヤンが、訓練場の中央で談笑している。

　フル装備で準備万端、といったところか。

　俺に気がつくと、チャールズは一礼した。

「これはご主君。

珍しいですな」

　だろうなぁ。

　滅多に来ないからな。

「オフェリーが治療でヒヤヒヤするから、大変さを見てくれと言われたのですよ」

　チャールズはニヤリと笑う。

「なるほど。

オフェリー夫人には感謝していますよ。

思う存分に腕を振るえますからな。

適度にやり合わないと、勘が鈍るのですよ」

　オフェリーはブツブツと文句を言っている。

　ヤンが笑顔で、片手をあげる。

「おう！　ラヴェンナさま！

俺っちの動きを見てくれよな」

「ロンデックス殿の戦いを見るのは初ですからね。

しっかり見させてもらいますよ」

　ギャラリーは結構いるが……。

　ゾエがいるな。

　多少は、トラウマが克服できたのか。

　それともヤンが心配なのか。

　ロマンが自死したと聞いたとき、ほのかに笑ったらしい。

　それだけに傷の深さの一端が知れる。

　ゾエは俺に気がつくと一礼した。

　こちらも手をあげて、挨拶を返す。

　そういえば、チャールズとヤンの一騎打ちは互角と言っていたな。

　チャールズの獲物はハルバード。

　２メートルはある長さだ。

　ヤンは２メートルほどの長さがあるウォーハンマー。

　しかもヘッドが、普通のヤツよりでかい。

　こんなので殴られた日には、鎧だってペシャンコだろう。

　そしてハンマーがないほうの柄先は、鋭い槍になっている。

　そういえばヤンが、オニーシムに頼み込んで作ってもらったらしい。

　魔力が通らなくていいから、とにかく頑丈なものとのオーダーであった。

　絶対に、アレで殴られたくはないぞ。

　盾で防いだとしても、腕が折れるだろう。

　たしかにオフェリーが必要だな。

　チャールズとヤンが、武器を挨拶代わりに軽く打ち合わせた。

　そして互いに距離をとる。

　訓練場が静まりかえる。

　簡単には打ち合わないな。

　互いに小さく動きながら、機を探っている。

　構えを若干動かし誘うなどの、高度な駆け引きが繰り返されていた。

　チャールズより若くて力の強い兵士たちは、この駆け引きに負けてあっという間に打ち破られる。

　チャールズからは、いつもの皮肉な笑みは影を潜めて、殺気がほとばしっていた。

　ヤンも普段の様子から一変、飛びかかるタイミングを計る獣のようだ。

　この緊張感は凄いな。

　ところがミルたちは、今一わかっていないようだ。

　アーデルヘイトがしきりに、首をかしげている。

「旦那さま。

おふたりの筋肉は素晴らしいですけど……。

アレってなにを待っているのでしょうか？」

　筋肉の話を混ぜるところは、相変わらずブレないな。

「お互いが好機をつくるため、牽制し合っています。

ふたりの間を、無数の見えない刃が飛び交っているようなものです」

　アーデルヘイトはわかったような……わからないような顔をしている。

「そうなんですかぁ……」

「どの方角から打ちかかるとか……。

わざと隙を見せて誘うとかですね。

その中で僅かに本物の隙が出来るので、逃さずに打ち込みます」

　アーデルヘイトは戦いの内容に興味があるのかは謎だ。

　ただ俺との話を続けたいようだ。

「隙を逃がすと、どうなります？」

「当然人なので、待っている側にも隙が出来ます。

しかもチャンスを逃したあとなので、直後の集中はほんの僅かですが……落ちますよ。

そこをたたみ込まれると、防戦一方になります」

　アーデルヘイトは納得した顔で、強くうなずいた。

「あ～。

たしかに謝肉祭の開始が、悪天候でずれるとガクっときますね。

立ち直るのに時間がかかります。

それにしても……。

旦那さまは運動能力ゼロなのに詳しいのですね」

　嫌な思い出が蘇った。

　思わず遠い目になる。

「昔兄上たちにしごかれましたから。

３日で匙を投げられましたけど。

稽古が嫌だったのもあって、色々聞いたのですよ。

聞いている間は稽古をしなくて済みますからね」

　クリームヒルトが突然吹き出した。

「お義兄（にい）さまたち……。

よく３日も我慢できましたね。

不毛の大地に、３日も水を撒けませんよ。

イポリート先生だったら、一目見て止めると思います」

　不毛の大地ってねぇ。

　否定できない自分が悲しい。

「悲しいけど同意見です。

むしろやる前から、匙を投げてほしかったですよ」

　思わず遠い目をしてしまう。

　それと同時に模擬戦が動きはじめた。

　先に仕掛けたのはヤンか。

　あのウォーハンマーを、チャールズはどう受けるのか。

　チャールズはハルバードでハンマーの柄を軽くすくい上げる。

　怖いことするな……。

　ハンマーの軌道が上に逸れる。

　即座に身を屈めて、ハンマーをやり過ごす。

　そこにチャールズが、ハルバードを打ち込む。

　ヤンはハンマーを振るったことで回転しており、防御は間に合わない。

　マジモンの殺し合いじゃないか。

　オフェリーが憂鬱になるはずだ。

　ヤンはなにを思ったか、体を回転させつつチャールズの懐に飛び込む。

　ハルバードの柄を、脇で受ける。

　たしかに飛び込めば、比較的安全だけど……。

　無茶苦茶だろ。

　しかも木じゃなくて、チャールズのハルバードはすべて鉄製だ。

　メシッと嫌な音がしたぞ。

　骨にヒビが入っていないか？

　ミルは思わず目を背ける。

　ヤンは体を回転させたから、ハルバードを受けたときチャールズに背中を向けている。

　ところが、まるで後ろが見えるかのように柄を突き出す。

　肋骨を犠牲にしても、腕を生かすことにしたか。

　この咄嗟の判断は凄いよ。

　俺には絶対出来ない。

　突き出したのは、槍となっている部分だ。

　あげくに回転運動を、無理矢理止めて今度は直線攻撃か。

　避けやすい顔じゃなく、胸を狙う周到さ。

　背中に目があるかのような突きだな。

　こんな動き読めるかよ……。

　ところがチャールズは、ギリギリで躱す。

　鎧を槍がかすめて、金属のこすれた嫌な音がする。

　音に敏感なミルは耳を塞いでしまう。

　さすがのチャールズも、若干体勢を崩す。

　そこにヤンがクルリと正面を向いて、ハンマーを打ち下ろす。

　突きはブラフだったようだ。

　これは避けられないだろ。

　チャールズはギリギリのところで、ハルバードの柄でハンマーを食い止める。

　だがブロックしたとはいえ、肩に一撃入ったはずだ。

　鈍い音がしたからな。

　これは痛いだろうなぁ……。

　そのまま、お互い距離をとる。

　紛れもない死闘で、ふたりとも余計な声を出さない。

　それが真剣さを感じさせる。

　観衆からはどよめきと歓声が沸き上がった。

　チャールズは、よくヤンの無茶苦茶な戦い方に対応している。

　ふたりは再びにらみ合ったが、突然オフェリーが指笛を吹く。

「そこまで！

ロッシさんとロンデックスさん、骨にヒビが入っています。

これ以上続けると、もっと酷いことになります！」

　ヤンが首を振った。

　兜で隠れているから表情は見えないが、口を尖（とが）らせていそうだ。

「やっと体が温まってきたんだ。

止めないでくれよぉ」

　チャールズも同じように首を振る。

「同感だな。

この感覚は燃えてくる」

　オフェリーは強く首を振る。

「ダメです。

この前それで続けさせたら……。

とんでもないことになったじゃないですか。

治すほうの身にもなってください。

それに、私が止めたら止めるって約束しましたよね」

　ヤンがガックリと肩を落とす。

「でもよぉ……」

　チャールズは兜をとって苦笑する。

「残念だがここまでのようだ。

約束を破るわけにはいかないからな」

　ヤンは視線を逸らす。

　その視線の先には、腕組みをして怒っているゾエがいた。

　ヤンは観念したように兜を脱いで、ため息をつく。

「しゃーねーな。

次は１発で仕留められるように、技を磨くか」

　オフェリーはふたりに、治癒魔法をかけはじめた。

　チャールズはオフェリーに一礼しつつ、肩をすくめる。

「十分すぎる技だと思うがね。

よく後ろを向いたまま避けにくい場所に、槍を突き出せたな」

「ん？

アレはカンだよ」

　俺は思わず呆れてしまった。

「よく一瞬の閃きに、すべてをかけられますね……」

「逆だよ。

ラヴェンナさま。

それが出来ないと、戦いでは生き残れない。

外れたら笑って死ぬくらいの気持ちじゃないとな。

ロッシさんもそうだろ？」

　チャールズは真顔でうなずいた。

「そうだな。

日和（ひよ）ったり安全を求めるヤツは、大体生き延びられない。

そもそも命のやりとりの場に、そんな気持ちで立つことがおかしいのさ」

　この話を聞くと、やっぱり俺に白兵戦はムリだな。

　ライトセイバーで不意をついても、チャールズやヤンに勝てるとは思えない。

「やっぱり私には、戦いは向かないですね。

おふたりの話を聞いて、そう思いました」

　ゾエがいつの間にか駆け寄ってきて、ヤンにタオルを差し出す。

　ヤンは照れくさそうに笑って、それを受け取る。

　汗をかきながら、俺に笑いかけてきた。

「いやいや。

俺っちから見れば、ラヴェンナさまのほうが凄いと思うぜ。

ゆっくり考えて冷静に判断するなんて、俺っちにはムリだ。

時間が長いほど迷っちまうからさ」

　チャールズは、肩を回してオフェリーに一礼した。

　治療は終わったようだ。

「まあ……。

人には向き不向きがあるからな。

自分にない能力ほど凄いと思うものさ」

　ド素人の俺でもわかるほどハイレベル……。

　無茶苦茶な戦いだったな。

「なんと言いますか……。

凄いものを見せてもらいましたよ」

　ヤンは意味ありげに笑う。

「そうかい？

そいつは嬉しいねぇ。

いい見世物だったかな？」

「ええ。

多くの人が、見物に来る理由もわかりましたよ」

　ヤンはウンウンとうなずく。

「じゃあ、見世物代金を頂こうか？

ラヴェンナさまの驕りで飲みに行こうぜ。

ロッシさんも付き合うだろ？」

　なんというか……チャッカリしているな。

　チャールズは、肩をすくめた。

「ご主君の奢りなら、特上のものが頼めますな」

　そのくらいならいいか。

　ミルは、仕方ないといった顔で苦笑している。

「たまにはいいわよ。

いつもだと困るけどね」

　オフェリーが突然挙手する。

「私も参加する権利があります。

治療で疲れました」

　そう言われてはな。

　誰を呼ばないとなれば、問題がある。

「ミルたちも来てもらいましょう。

ラペルトリさんもどうですか。

女性が多いから、気は楽だと思いますよ」

　ゾエは驚いたが、すぐにほほ笑んだ。

「そうですね。

ご配慮に感謝します」

　ミルたちの酒癖は悪くないから安心だ。

　ここにシルヴァーナがいたら大変だ。

　……突如背筋が寒くなる。

「え？　アルが奢ってくれるの？」

　なんか幻聴が聞こえたな。

　あれ？　目の前にシルヴァーナがいるぞ。

「どうも疲れているようです。

幻まで見えはじめました……」

　幻影のシルヴァーナが、俺にビシっと指を突きつける。

「なに意味不明なこと口走っているのよ！

それよりこれから飲みに行くんでしょ！

アタシも連れてってよ。

色々我慢していて、欲求不満が溜まっているんだからいいでしょ」

　なんでこの場にいて、耳聡（ざと）く聞きつけるんだよ……。

　あと我慢って、ダンジョンに行くな……とかだろ。

　そういえば結婚の話もあったか。

　ミルが笑って、俺の肩をポンとたたく。

「こんな盛り上がる騒ぎに、ヴァーナがいないと思ったの？

ここは諦めるしかないわよ。

ヴァーナ。

飲んで暴れたりしたらダメだからね」

　シルヴァーナは露骨に、視線を逸らす。

「そ、そんなことないわよぅ……。

アタシがいつ、酒に酔って暴れたのよ」

　いつもだろうに……。