転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

690話 諦めの悪い女

　まず閣議で、山を越えて人が来るかもしれないと話をする。

　当然、誰も驚かない。

　虎人族やプリュタニスの先祖が山を越えてきたからな。

　友好的かはわからない。

　特別に警戒するにしても、いつ来るかわからない。

　平常の対応でいいだろう。

　山側への巡回も欠かしていないことをチャールズに確認した。

　チャールズは小さく肩をすくめる。

「ご心配なく。

ちゃんと警戒していますよ」

　愚問だったな。

　この話はそれでいい。

　本題に入ろう。

　半魔についての話をした。

　そして人が魔物に変わる、という話もする。

　全員が驚くのは当然だな。

　過去の大災厄、そして黒い湖についても付け加えた。

　ドラゴンが作った炎の柱も含めてだ。

　そして人を魔物に変える手段は、現在でも存在することも伝える。

　その震源地はアラン王国であること、ハンバークやタルタルステーキあたりが危ないこともだ。

　全員の表情が厳しいものになった。

　シルヴァーナが首を傾げている。

「ん～？

挽き肉が危ないってことよね？」

　なにか、気になったことでもあるのか。

　シルヴァーナの直感は侮れないからな。

「ええ」

「一応ソーセージもそうだと思うよ。

クノーさんが見落としたの？

冒険者が非常食で、たまに持ち歩くけど」

　その話を省いていたな。

　意外と鋭い。

　ジラルドより早く気がついたようだ。

「ああ……。

魔物の肉に塩をかけると、効能が大きく落ちるらしいのです。

ただの糞不味いソーセージになるようですから。

なので除外していますよ」

　シルヴァーナは、少し呆れ顔だ。

「なんだか面倒くさいのねぇ」

　いやいや。

　制約が多いほど、こっちは大助かりだよ。

「そんな物騒なものが、簡単に出来たら困りますよ」

　シルヴァーナは腕組みをして、素直にうなずいた。

「それもそっか。

ソーセージって、大体はシケリア王国産だけど……。

どれもしょっぱかったなぁ。

でも工夫して、塩を使わないケースもあるんじゃない？

アラン王国が危険なのよね。

あそこは海に面した面がほぼないから……。

塩って貴重だったよね」

　シケリア王国は、漁業と畜産業が主体だからな。

　しかも冬は寒く餌が少ないので、豚肉をソーセージにする習慣がある。

　戦争がなかったので、ソーセージはあまり広がっていない、という話だったな。

　アラン王国は冬も比較的温暖で、豚の餌にも困らない。

　塩は貴重なので、ソーセージはシケリア王国から輸入されている。

　塩抜きソーセージが完成していたら危険だ。

　幸いそんな話は知らない。

　それでも注意しておくにこしたことはないか。

「たしかにそうですね……。

ソーセージは、ラヴェンナに入ってきていましたっけ？」

　農林大臣のウンベルト・オレンゴは、小さく首を振る。

「いえ。

今のところ、自前で作れています。

把握している輸入はありません」

　シルヴァーナが腕を、頭の後ろに組んでふんぞり返った。

「それって一口食べたらアウトなの？」

「少なくとも１カ月は食べ続けないとだめですね。

改良されていればもう少し短くなりますが……」

　シルヴァーナが眉をひそめる。

「魔法で検知できるといいんだけどねぇ」

　検知するためには、その対象が必要だ。

　危ないものを検知する。

　そんな抽象的な魔法で、なんとか出来るのは使徒だけだ。

　悪霊が間に入って、具体的解釈をしているからなのだが……。

「現物がない以上難しいですね。

試しに作っても、それが正解かわかりません。

ましてや人体実験なんてするわけにもいきませんからね」

　シルヴァーナは微妙な顔で、唇を尖（とが）らせる。

「なーんかモヤモヤするわねぇ。

取りあえず……その話だとさ。

挽き肉を混ぜるときは、塩をぶち込めばいいのかな」

　どうしてもやりたいならな。

　しかしこんなこと法令で定める話なのだろうか。

「そうですね。

ただその危険な肉が、一気に不味くなるらしいです。

完成品に塩をまぶしたら、ある程度効果はあると書かれていました」

「ならいいじゃん。

それにしても人が魔物かぁ。

なんだかゾッとする話よね。

しかもかみつかれたら、その人も魔物になるってのがねぇ」

　存在そのものがこの世界では不安定だからこそだろうなぁ。

「人と魔族は子をなせます。

その魔族は魔物に近い、とされていますから。

相対的に考えれば、人と魔物の境界は……思ったより小さいのかもしれませんね」

　シルヴァーナはオフェリーの胸を見て、自分の胸を見下ろす。

　なにが言いたいかはわかる。

　この境界は大きいと。

　だが言ったら、自分が悲しくなるのだろう。

　悲しそうに頭を振った。

「なんか怖い話よねぇ。

魔物と言えば……。

アラン王国は国としての体を成していない。

そうアルが言っていたじゃん。

ギルドの本部も、機能不全になるのかな」

　最初は世界人民共和国と言っていたが、ニコデモ陛下が国としての承認をしなかったからな。

　それに従わないと、面倒なことになる。

「ギルド自体は大丈夫だと思いますけどね。

ただギルドは、アラン王国とインフラの上に成り立っています。

かなりの悪影響はでていると思いますよ」

「うーん。

ちょっとマズいわね」

　今日のシルヴァーナは、いつになく真面目だな。

　もしかしたら、知り合いや友人が本部にいるのかな。

「なにがですか？」

「魔物ってちゃんと討伐して間引かないと、どんどん増えてくのよ。

それを管理していたのがギルドなの。

うちらだけよ。

お偉いさんが、魔物を抑えるように采配しているのって」

　今のアラン王国の冒険者ギルドは、機能不全に陥っていると思う。

　素材目当てで依頼を出す人たちにしても、魔物退治より隣人の首を飛ばすことに熱中していそうだからなぁ。

　対処が遅れるか、放置もあり得るのか。

　そうやって、トマを失脚させることも可能だが……。

　その後、どうやって収拾するのだ？

　そもそも、半魔騒動が起こったら魔物退治どころではなくなる。

　アラン王国が魔物の国になりかねない。

「ランゴバルドとシケリアの両王国は、大支部が健在です。

こちら側の心配は不要でしょう。

クララック氏もそこまで愚かではないと思います。

魔物への対処は考えると思いますよ。

半魔が発生したら、対処どころではなくなるでしょうけどね。

その場合は使徒の出番になります。

それすら失敗したら、アラン王国は魔物で溢（あふ）れかえるでしょう。

とはいえ、どうこう出来る話ではありませんからね。

注視しておきましょう」

　シルヴァーナは俺を見て、ニヤリと笑った。

「魔物が溢（あふ）れかえると、どうなるのかなぁ。

やっぱり魔王とか生まれるのかな？」

　知るかよ。

　脱線をはじめたから、この話題は終わりだな。

「私に聞かないでください。

言っておきますが私は、ただの領主ですよ。

それより、歴青の湖がラヴェンナにあるでしょう。

これって本当に、自然のものなんですかね。

調べられる方法があるかも謎ですけど」

　オニーシムが腕組みをする。

　今ひとつ食いつきが悪いな。

「ではレベッカに聞いてみよう。

ちなみにそれがわかったら、なにかあるのか？」

　ああ。

　その視点からの疑問か。

「過去にラヴェンナで、半魔による災厄が起こった証拠になります。

それなら研究した結果が見つかるかもしれません。

見つかればヒントにつながる可能性もあります」

　オニーシムは、重々しくうなずいた。

　すぐに頭をかいてため息をつく。

「なるほど。

しかし色々なことが起こりすぎて、どうも落ち着かない。

ここならまだ他人事だが、他の国は大変かもしれないな」

　どうも半魔の話題がでると、シルヴァーナの目が真剣になる。

　また腕組みをして、首をひねっている。

「ん～。

そういえば……。

アタシのダンジョンに、色々仕組みがあったでしょ。

あれって元になる魔力が、まだ判明していないって聞いたわ」

　ある程度、どんな機能があるのかは、解明が進んでいる。

　だが、それをどうやって動かしていたのか。

　魔力だとは聞いたが、その先の報告は来ていない。

「そのようですね。

必要な魔力が膨大だけど、人の魔力では足りない、と聞きました」

　シルヴァーナは腕組みを止めて、自分の髪をいじりはじめた。

　なにか思うところがあるのか。

「なんの根拠もないけどさぁ……。

実は半魔を燃やすと、強い魔力がでるんじゃないかな。

そうじゃないと、炎の柱が長持ちしないわよ。

ドラゴンの魔力に匹敵するんでしょ？

１０００人の魔力を集めた程度だと、ドラゴンには及ばないわ。

実はダンジョンの魔力も、それで賄っているんじゃないかなーと」

　妙に鋭いな。

　根拠がないことはたしかだが、否定できる話でもない。

「それには危険も大きいですし、手間もかかりそうですね。

それで半魔にする人を、どうやって確保するかの問題もあります」

「そこはわからないけどね。

もし手間暇かけても、メリットがあるならやるんじゃない？

ひとり分の半魔を燃やすと、１月分の都市の魔力が補えるなら……。

やると思うわよ」

　暢気に発言したが、全員は真剣な目でシルヴァーナを見ている。

　それに気がついたシルヴァーナが慌てて、両手を振る。

「忘れて！

ただの思いつきだから！」

　オニーシムが髭をしごきながら、妙に感心した顔をしている。

「いや。

シルヴァーナのいうことは一理ある。

それなら数十人を、大陸から攫（さら）ってくれば済む話だ」

　ある意味考える切っ掛けだな。

　こうやって、結構役に立つから侮れない。

「そうなるとシルヴァーナ・ダンジョンに、魔力を供給しているラインが必要になりますね。

燃え尽きた後に黒くなるなら、歴青湖の近くに施設がある可能性は否定できないでしょう。

あれで天然のものでないなら……ですが。

問題は、歴青湖とシルヴァーナ・ダンジョンまでは結構な距離があります。

それだけ離れたところに、魔力供給する手間をかける必要があるのかですね」

　オニーシムが小さく肩をすくめた。

「それは見つけてみないとわからんな。

もし見つかったら、それから理由を考えてもいいだろう」

　現時点で、議論をしても意味はないか。

　ただ……。

　じゃあやりますと、簡単に決められるかと言えば難しい。

「そうですね。

もっと本腰をいれて調査すべきかもしれませんね……。

ただ危険も、十分考えられます。

実に悩ましいですね」

　マガリ（性悪婆）が、フンと鼻を鳴らした。

「クレシダのことを知りたいなら、地下都市のさらなる調査を勧めるよ。

クレシダがどこまでなにを出来るか……。

これを判断する情報が少なすぎるんだろ。

幸いこっちは平和なんだ。

足元を掘り返す余裕ならあるさ」

　返す言葉もないな。

　吹っ切れたつもりでも、記憶を失った自信喪失は多少引きずっているらしい。

「仰（おっしゃ）る通りです。

レベッカさんには、安全に注意を払って頑張ってもらいますか」

　シルヴァーナは元気に手を挙げる。

「じゃあ」

　シルヴァーナがなにを言いたいかわかる。

　そして答えも決まっている。

「シルヴァーナさんはお留守番です」

　シルヴァーナは頰を膨らませて、ドンと机を叩く。

「くっ……。

なんでそう冷静なのよ。

この餡子熊王め……」

　その呼び名、まだ諦めていないのかよ。

　諦めの悪い女だ。