転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

689話 若気の至り

　ラヴェンナに話をするために、テラスに向かおう。

　ところがエテルニタが、俺の前に素早く回り込んできた。

　連れて行けと。

　仕方ないので抱え上げ、連れて行くことにした。

　扉を開けて自由にいかせると、キアラたちに怒られるからな。

　別に、体調が悪くはないのだが……。

　もしかして、ラヴェンナに会いにいくとわかるのか？

　猫じゃらしがお目当てか。

　そのまま、テラスに向かう。

　今日は、まだ暖かい。

　寒くなってきているからなぁ。

　室内でも休憩室が欲しい。

　新居はどうなっていたかな。

　ラヴェンナ像に、アイテールに聞きたいことがある、と言って椅子に座る。

　即座にお呼ばれはしないようだ。

　俺の膝の上で丸くなっているエテルニタは、ラヴェンナ像をじっと見ている。

『みゃ～』

　もしかして急（せ）かしているのか？

　考えすぎかと思ったときに、眠気が襲ってくる。

　気がつくと、いつもの広場だ。

　さすがに広場は暖かいな。

　テーブルの向かいに、ラヴェンナがいる。

　そういえば……。

　折居がいないな。

「あれ？　折居は？」

　ラヴェンナは頰を膨らませる。

「アイツ……。

生意気にも、神格があがって自分の領域を持ったのよ。

呼べば来るけどね。

聞かれる前に答えるけど……。

折居の領域は、船の上だったわ」

「まあ……。

海の中でなくて良かったな」

　ラヴェンナは、突然吹き出した。

「ゴメン。

パパ……ちょっと聞いてよ！

折居の領域に呼ばれたんだけどさ。

船の上なのは、ある意味当然かな。

でも……。

あ、アイツ……。

ふ、船酔いしていたのよ！

ピクピク痙攣していたわ！！」

　苦しそうに言い終えて、ラヴェンナは爆笑する。

　た……たしかに笑うしかない光景だな。

「なんでまたそんな自滅するような……」

　ラヴェンナは涙目を拭った。

　よほど、ツボにハマったらしい。

「もう笑ったわよ。

船の上の揺れと、海の中は違うんだってさ……。

若気の至りだ、と意味不明なことを言っていたわ。

たしかに生まれて間もないけどさ」

「なんというか……。

シュールだな」

　またラヴェンナが笑いだす。

　笑い上戸だったのか。

「じゃあ揺れなきゃいいでしょって言ったら……。

そのとおりにしたのよ。

そうしたら違和感半端ないわ。

海は揺れているのに、船はまったく揺れないんだもの」

　木彫りのニシンに生の手足がついてる時点で、違和感の塊だろう。

「そもそも折居について、深く考えたら負けだろ……」

「それもそうね。

折居だから……で納得するしかないわ。

おっと……。

そろそろ、アイテールが来るわよ。

アイテールもパパに用事があるんだって」

　アイテールが俺に用事か。

　一体なんだろう。

　そう考えていると、アイテールが座っていた。

　エテルニタがテーブルに両手をちょこんとのせて、アイテールに顔を向ける。

『みゃ～』

　アイテールはエテルニタに、目を細める。

「礼儀正しい猫よのぅ。

輩（ともがら）よ。

エテルニタを連れてきてくれたこと、嬉しく思うぞ」

　俺がここにくることを察知されたんだよな……。

「エテルニタが来たがったのです。

どうも、ここにくるのがわかるようで……」

　エテルニタは自慢気に、尻尾を立てた。

　鼻に当たってくすぐったい……。

『みゃ！』

　アイテールは、ますます目を細めた。

「ほほう。

直感でわかるのかのう。

して、吾（あ）に聞きたいこととはなんぞ？」

　ラヴェンナはエテルニタと猫じゃらしで遊びはじめる。

　アイテールはそれを、羨ましそうに見ているな。

　早めに用件は済ませよう。

「エルフの伝承についてお伺いしたいのです。

太古に人が魔物になる災厄が発生したそうで……。

ドラゴンを崇めていた人にも、危機が迫ったと聞きました。

その魔物……半魔と称しておきますが、それをドラゴンが焼き払ったと聞いたのです。

なにかご存じありませんか？」

　アイテールは両目を閉じる。

「ふーむ。

先々代の話よな。

あったことはたしかぞ。

ここではないがな」

　となると、相当昔だな。

「やはり事実でしたか……」

「輩（ともがら）が確認してきたのは、それがまた起こると思っておるのかえ」

　ただの好奇心だけで、アイテールを呼びつけるのは失礼だからな。

「ええ。

そもそも半魔による災厄は、古代人の実験によるものらしいので……」

「古代人とは、ここに住んでおった者かえ？」

「ええ」

　アイテールは、小さく首を振った。

「それだと少々合点がいかぬな。

ここは隔絶した土地ぞ。

空も飛べず、瞬時に移動などままなるまい。

元々、大陸のほうに住んでいたのが流れてきたのではないかぇ？」

　元々は大陸に住んでいて、半魔の実験失敗で崩壊したのか。

　それでラヴェンナに逃げてきたと。

　あの様子だと、研究は止めていなかったようだなぁ。

　禁忌と言いつつもか。

「なるほど。

その大災害を起こして、なおかつ研究は続けていたと。

血の神子騒動で、ラヴェンナを引き払うことになったようですけど……。

ラヴェンナで半魔騒動が起こったかは、謎のままですね」

　アイテールは、小さく肩で笑った。

「懲りない人間よのぅ。

輩（ともがら）に聞かれる前に答えるぞ。

焼き払ったのかと言われれば、そのとおりぞ。

しかも１度きりと聞いておる」

　数はかなりのものだと思うが……。

　それを１回で焼けるのか？

「そんなに一カ所に纏（まと）まったのですか？」

「纏（まと）めたというのが正しいの。

彼奴等（きゃつら）らに、知性はない。

そして人の魔力に引き寄せられる」

　それは古文書どおりだな。

「そのようですね。

何故かは解明されていないようですが」

「そして最も強い魔力に、自然と引き寄せられる。

たとえ見え見えの罠であってもぞ。

火の柱を生み出して、人の魔力に似せるのだ。

そうすれば、勝手に彼奴等（きゃつら）は、炎の柱に飛び込んでいく。

これも伝え聞いた話ぞ。

彼奴等（きゃつら）は燃えにくいが、一度燃えるとよく燃える。

なので一度炎を作れば、あとは見ているだけだったそうな」

　大事なヒントのような気がする。

　ただ動く魔物を焼き尽くすのは難しい。

　これは考えておくか。

「よく燃えるですか……」

「先々代は輩（ともがら）と違って、それを調べる気はなかったようだの。

今では場所もわからぬ。

そうよのう。

炎の柱のあった場所は、黒い湖になっていたと聞くな」

　これもまたヒントだな。

　黒い湖か。

　しかし大陸に、そんな湖はないはずだ。

　絶対に噂になる。

　何千年前になら……なくなったろうなぁ。

「泉になったのですか。

そんな珍しい湖なら、噂で聞きそうなものですが……。

私が知っているのは……」

　ないと思った。

　いや、あるじゃないか。

「輩（ともがら）には心当たりがあるのかえ？」

　歴青湖がある。

　あれは天然だと思ったが……。

　調べる必要があるな。

「ラヴェンナにありますよ……」

「ふむぅ。

もし自然のものでないなら、過去にそこで一掃されたのかもしれぬな」

　調べられるかわからないが、皆に相談してみよう。

「窪地に誘い込んだのであれば、そこに水が流れ込んだのかもしれませんね。

自然の湖なのか調べてみます。

あとは仮に発生したときの対策ですが……。

問題はそれだけの炎を作れるかですね」

「ここにそれが起こったときは、吾（あ）が処置しよう。

その程度は助力してもよかろうて」

　この手の助力は、実に助かる。

　本来なら発生してはいけない。

　だが最悪のケースも、視野に入れる必要がある。

「有り難うございます。

そうならないように、最善はつくします」

　アイテールは優雅にほほ笑む。

「故にぞ。

最初から吾（あ）を、当てにしては、興醒めも甚だしい。

この件で、娘御は手をだせぬからの」

　猫じゃらしでエテルニタと遊んでいるラヴェンナが、頰を膨らませる。

「仕方ないじゃない。

人がやったことには、手をだせないのよ」

　そこは、明確な線引きがあるようだからな。

　最悪のケースの確認も出来た。

　こちらの用件は終わりだな。

「それで私にも、用事があると聞きましたが」

「うむ。

輩（ともがら）に紹介せねばならぬ童（わらし）がおっての。

参られや」

　どこからともなく現れたのは１０歳程度の少年だ。

　服装は古風。

　アイテールのように、爬虫（はちゅう）類のような瞳孔をしている。

　ドラゴンか。

　その少年は、不機嫌そうな顔をしている。

「……私は、人になど用はありません」

　確実に不機嫌だ。

　アイテールは、小さくため息をつく。

「ああ、輩（ともがら）には聞こえなかったようだな。

人には理解できぬ概念だからの。

前に注意したであろう。

人に通じる概念で話すようにとな」

　少年の不服そうに、口を尖（とが）らせる。

　それでもアイテールには逆らえないといったところか。

「叔母上がそう仰（おっしゃ）るなら……」

「この童（わらし）はの。

ついこの前のオーロラで生まれた幼龍よ。

育つまで吾（あ）が保護することになった。

故に輩（ともがら）にも知ってもらおうと思った」

　ああ。

　たしか生まれると言っていたな。

　ドラゴンにすれば、この前か。

　俺にすれば年単位だが……。

「なるほど。

わざわざご丁寧に有り難うございます。

お名前はなんと？」

　少年はプイと横を向いた。

「人に教える名前などない」

　これは、なかなかにプライドが高い。

　実にほほ笑ましいな。

　ところがアイテールは、少年をジロリと睨む。

「同じことを繰り返すのは好かぬな。

童（わらし）はそこまで愚かだったのかぇ？」

　少年はビクっと、背筋を伸ばす。

「い、いえ……。

炎の鉤爪だ。

な、なにが可笑しい！」

　炎の鉤爪が、顔を赤くして憤慨する。

　ラヴェンナが、ニヤニヤ笑っていたのだ。

「いやぁ。

こう背伸びしている子供って、感じでほほ笑ましいわね。

パパも頰が緩みっぱなしよ」

　それは否定しない。

　背伸びしている、生意気な子供はほほ笑ましい。

「まあ……。

生まれてすぐ老成していても、ロクなことがありません。

年相応が１番ですよ」

　ラヴェンナが俺にも、ニヤニヤ笑いを向けてきた。

「さすが言葉に、実感がこもっているわねぇ」

　そうじゃねぇよ。

「酷い不良娘もいたものです。

不女神か……」

　ラヴェンナが、ムッとした顔になる。

「なんとでも想像できる名前は止めなさいよ！」

　アイテールが、いつの間にか手にした猫じゃらしで、エテルニタと遊んでいた。

「親子喧嘩はそのあたりにしておきや。

人が立ち入らぬ領域を、この童（わらし）に貸し与えた。

輩（ともがら）の民と出会うことはあるまいが、万が一もあり得る。

故に事前に知らせておいた」

　それは有り難いが……。

　開発計画は慎重に進めているはずだ。

　どこかで手違いが発生したのか？

「ご配慮感謝します。

もしかして活動領域が広がりすぎていますか？」

　アイテールは小さく笑って、猫じゃらしに変化をつける。

　テーブルの上にのったエテルニタは、敏感に反応して飛びつこうとする。

「輩（ともがら）の民は、そのようなことはせぬ。

ただのぅ。

山の向こう側から、人の気配がしおる。

ことと次第によっては追い払う、で済まないやもしれぬでな」

　炎の鉤爪は、不満顔で腕を組む。

「叔母上、人ごときに気を使いすぎではありませんか？

私は、龍として誇り高くあれ、と教えられています。

人と対等に話していることは、大いに矛盾していると思います……」

「誇りとは他者を蔑視することではないぞえ。

他者を下げても、己は高くならぬ。

対等に話すのは友人であるが故のことよ」

　炎の鉤爪は、今一釈然としない顔をしている。

　アイテールは小さくため息をつく。

「輩（ともがら）よ。

済まぬのう。

まだ生まれたばかり。

このような未熟者だ。

大目に見てやって給（たも）もれ」

　この位ヤンチャなほうが、子供って感じがするな。

　これこそ若気の至りだよ。

「ええ。

当然ですよ。

きっと将来、思い出したくなる黒歴史になるでしょうから」

　炎の鉤爪は、俺を睨みつける。

「わ、私は、自分を振り返って恥じるなどしない！」

　アイテールがさらに大きなため息をつく。

　子育ても大変だな。

「相手が使徒でないなら、１対１で人に負けることはありえぬ。

だが、人はそれを自覚する。

故に、数でもって攻めてくるぞ。

我らとて無敵とはいかぬ。

その誇りが驕りになって身を滅ぼす。

それより棲み分けをしたほうがいいのだ。

この童（わらし）は使徒の恐ろしさを、まだ知らぬのでな。

我らこそ最強、と信じ込んでおるのよ」

　炎の鉤爪は、プイと横を向く。

　馬鹿にされたと思ったのか。

　このあたりが、実に子供っぽくてほほ笑ましい。

「それくらい知っています」

　アイテールは意味ありげな視線で、俺を見る。

「この輩（ともがら）は、使徒の攻撃を受けて生還した、ただひとりの人間ぞよ。

同胞たちですら耐えきれなかったのは知っておろう？」

　炎の鉤爪は、口をあんぐりあげる。

　リアクションがいちいち大袈裟だな。

「そ……そんな馬鹿な？　本当に人間なのか？」

　ラヴェンナが何故かフンスと胸を張る。

「事実よ。

それとパパを、ただの人だと思わないほうがいいわ。

人間界では魔王なんて呼ばれているからね」

　エテルニタが突然、俺を振り返る。

『みゃお～う』

　お前絶対言葉わかっているだろ……。