転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

673話 クレシダの火祭り

　ポンシオの任命式は滞りなく終わった。

　本人はガチガチで、俺が息子の晴れ舞台だから、と呼んだオラシオもあきれるほどだ。

　それでも息子が認められたのは嬉しいようで、頰が緩みっぱなしだった。

　俺はあえて気がつかないフリをしておこう。

　父親の喜びに、水を差すのは野暮ってものさ。

　ポンシオにはラヴェンナ兵２０００を託すことにした。

　式典のあと、ゾエが小走りに俺の元にやってきた。

　肩で息をしている。

「ラペルトリさん。

どうかしましたか？」

「はい。

アラン王国から知らせが届きました。

内密にお話できますか？

あとはオフェリーさまに、一緒に聞いてもらうべき話もあります」

　マリー＝アンジュ絡みか。

「では応接室で伺いましょう」

　ミルとキアラ、オフェリーにも同席してもらう。

　応接室でお茶を口にしたゾエは、ひと心地着いたようだ。

　あまり急いで話しても、要領を得なくなる。

　お茶を飲んで少し落ち着く時間は、ムダにはならないだろう。

「ラヴェンナ卿が仰（おっしゃ）っていた肥料の副作用。

これが現実のものになったようです」

　予想通りか。

「やはりですか」

「それだけではありません。

ロマン王が巨大な倉庫を建てて、そこに作物を集めたのはご存じでしょう」

　その噂は聞いている。

　ロマンのやることに、論理性はない。

　ただ誰かが吹き込んだなら、話は変わってくる。

　俺自身は後者だと思っていた。

　クレシダの手は、そこまで伸びるのだろう。

「ええ。

一カ所に固めるのは、デメリットが多すぎる……。

と言ってもロマン王は止めないでしょうが」

「そこが火事になったそうです」

　言い終えたゾエは、小さくため息をつく。

　知り合いが、まだアラン王国にいるはずだ。

　他人事で済まないだろう。

　倉庫をつくらせて、それを焼くか。

　これ以上ない決定打だ。

　これを狙ったのはクレシダだろうな。

　クレシダの火祭りか。

　国をひとつ崩壊させるほどの派手な祭りだよ。

「タイミングが良すぎですね。

そもそも倉庫のアイデアは、ロマン王が思いついたのでしょうか？」

「おそらく取り巻きの誰かでしょう。

詳しい内情までは知り得ません。

それでも失火とは考えられませんね」

　ロマンはクレシダに消されるだろう。

　カウントダウンが始まったというわけだ。

　もうクレシダが直接手を下さなくても、勝手に殺される段階に入ったな。

「それが妥当でしょうね。

ロマン王は倉庫を建てて終わりですが、家臣たちは真剣に警備します。

それで火事など、かなり計画的にやらないとダメでしょうね。

しかし……これはとんでもない事態に発展しませんか？」

　ゾエは小さく苦笑する。

　楽しいのではなく、他に感情の表現方法がわからないといった感じだ。

「その通りです。

大豊作のあとに大凶作がくる。

そんな話が広まったところで、備蓄の消失です。

悲しいことに、今のアラン王国はそれで終わりではありません」

「小麦の値上がりでしょう。

それ以外でも？」

「いえ。

小麦の値上がりなのですが……。

ヴァロー商会が都市に売られる小麦を買い占めたのです。

突然流通の間に割り込んだ形ですね。

ロマン王をバックにつけているので、誰も反対できません。

買い占めた小麦を、５割増しの価格で売りつけているようで……。

餓死者がでるのは、時間の問題と言われています」

　マジかよ。

　自殺行為だろう。

　ヴァロー商会はロマンの道連れにならない自信でもあるのか？

　トマがそこまで、馬鹿だとは思えない。

　ミルは目を丸くしていたが、小さく首をふった。

「ちょっと待って……。

普通は商人がつり上げようとしたら、領主がそれを止めさせるでしょ」

　ゾエは処置なしといった苦笑顔だ。

「止めるはずの統治者と商人が結託しているので、誰も止められません」

「そんなことしたら暴動が起こるし、それどころでは済まないわよ」

　ゾエもこんなことをした動機がわからないようだ。

　小さくため息をつく。

「そこがわからないのです。

わかるのはアラン王国が終わりに近い。

それだけです。

ロマン王の首をすげ替えても立て直せるのか……」

「クララック氏がそこまで、愚かだと思えません。

ただの自殺行為でしょう」

　キアラも同感のようで、眉をひそめている。

「そうですわね。

ひとつあるとしたら、ヴァロー商会を名乗って、買い占めをした人たちがいる程度ですわ」

「その場合、買い占めをした商人たちは、見せしめに殺されるでしょうね。

これは続報を待つしかなさそうです」

　ゾエはうなずいた。

　そして同席しているオフェリーを見て、暗い顔になる。

「あとこれは噂程度なのですが……。

お伝えすべきかと思いました」

　噂でも知らせるほどの価値があるのだろう。

　仮に事実だった場合だが。

「なんでしょうか」

「オフェリーさまの妹。

マリー＝アンジュ嬢のことです。

ロマン王が狙っていると、噂が出回っています」

　オフェリーは昔のような無表情にもどって、首をかしげた。

　最近は、滅多になくなったが……。

　感情の表現に困ると、無表情になる。

「マリーはロマン王を毛嫌いしていると思います。

それにあの人が、マリーを手放すとは思えません。

そうですよね。

アルさま？」

　俺に、そう聞いたオフェリーの声が、少し震えている。

　否定してあげたいのは山々だが……。

　カールラの打つ手がハッキリしてきたな。

　そこまでやるかと、内心驚いた。

「そう言ってあげられればいいのですが……。

アクイタニア嬢が仕掛け人だと思います。

その狙いは外道と言っても差し支えないですが……。

そこまで非道に、マリー＝アンジュ嬢を始末するほど追い込まれたのでしょうかね」

　オフェリーは心配そうな顔になった。

「外道ですか？」

　オフェリーの視線に耐えきれず、思わず、頭をかく。

　こんな噂がでた以上、やることは明白なのだ。

「ロマン王とマリー＝アンジュさんを、同時に排除できる方法です。

じつに簡単ですよ。

ロマン王に信じたがる現実を吹き込めばいいのですから。

マリー＝アンジュさんが、ロマン王を思慕しているとね」

「それでも使徒のハーレムメンバーは、常人よりはるかに強いでしょう。

ロマン王が手を出そうとすれば、返り討ちに遭うと思います」

　使徒の力が弱まっているなら、ハーレムメンバーだって同じではないのか？

　その話はできないので、別の言葉で、必要があるなぁ。

　どちらにしても、マリー＝アンジュの貞操は、かなり危険な状態だと思う。

　ラリっているロマンが、自分の欲望を抑えられるとは思わない。

「それなんですがね……。

今マリー＝アンジュさんと使徒の関係は微妙でしょう。

そこで使徒に捨てられたとでも吹き込めば動揺します。

その隙に、意識を奪えば……」

　オフェリーは言葉もなく項垂（うなだ）れる。

　ゾエは少し申し訳なさそうな顔で、ため息をつく。

「オフェリーさまのため、否定してあげられるといいのですが……。

残念なことに前科があります。

私がロマン王のものになりたがっていると、勝手に思い込んだことがありました。

私がそれを否定すると暴行されました。

それでは使徒さまに、ロマン王を消させるのでしょうか」

「ええ。

そして他人に抱かれた女性を、使徒は手放すでしょう。

その結果使徒を、王位につけるか……。

代わりを王にするといったところですね」

　修道院あたりに入れるだろう。

　ただ、マリー＝アンジュが、それで、自死を選ぶ可能性だってある。

　そこまで、口にする気になれない。

　この場合、麻薬づけになったロマンの暴行が、未遂に終わることがいいのだろう。

　キアラは心底嫌そうな顔をしているが、すぐなにかに気がついてうなずく。

「そこでトマが、王を狙う可能性があるというわけですのね」

「あくまで可能性ですけどね。

どちらにしても、こちらが打てる手はありません。

下手に警告すれば、それ幸いと罪をでっち上げられます」

　オフェリーはうつむいたまま、顔を上げなかった。

「そうですよね……」

　自分の女だというなら、そんな場所に放置せず守れよ。

　とはいえ俺が、カールラを送り込んだことが、これを招いているのだ。

　知らぬ存ぜぬはムリだろう。