転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

653話 文化の発展

　今日の閣議は平和そのもの。

　皆の報告を聞きながら、ベンジャミンから聞いたヨーセーフのことが、少し気になった。

　なぜかと言えば、プリュタニスにどことなくイメージがかぶる。

　亡命と投降の違いはあるが、裏切ったことには違いない。

　プリュタニスも、年相応の感情を見せることもあるが、基本的にさめている。

　プリュタニスの真意は……早く戦争を終わらせて、民を救うためだった。

　ヨーセーフの真意は……自己保身と言い切れるのだろうか。

　歴史書を記したことも共通している。

　プリュタニスは指示し書かせた。

　ヨーセーフは自分で書いたという違いはあるがな。

　プリュタニスは俺に言われて、先祖の歴史を残すため。

　ヨーセーフは自主的に自己弁護を選んだ。

　この奇妙な対比は偶然なのか……必然なのか。

　だが……。

　少なくとも１５００年前までは、それができるほど健全であったというべきだろう。

　突然、腕に手の感触が。

　ミルだった。

「アル。

どうしたの？　プリュタニスをぼんやり見て」

「ああ。

ちょっと考え事です」

　突然、商務大臣パヴラはイカ耳になって、目を輝かせる。

「こ……これは。

アル×プリュのシチュエーションですか！」

　珍しいな。

　生真面目なパヴラが意味不明なことを言い出すのは。

　ただ不穏な雰囲気が漂っている。

「意味がわかりません」

　パヴラは立ち上がる。

　耳だけでなく尻尾まで立てている。

　珍しく興奮しているなぁ。

「ひそかに淑女たちの間で流行っています。

男性同士のカップルを妄想した淑女の夢ですよ！」

　おい……。

　俺にそんな趣味はないぞ。

　退屈そうに話を聞いていたシルヴァーナが、白い目で俺を睨む。

「アル。

ミルたちだけに飽き足らず今度は、男まで？

性欲の垣根ってないの？」

「妄想だと言っているじゃないですか」

　プリュタニスが憮然とした顔になった。

　これがイポリートだったらややこやしいことになる。

「そうですよ。

私だってアルフレードさまと、そんな関係になりたくありません。

言っておきますが私は、同性愛に興味はありませんからね」

　そもそもとしてだ。

　そんな、とっぴな話はどこから出てきた。

　少なくとも……生きるか死ぬかの辺境で、そんな趣味は流行らない。

「そんな話はどこから流れてきたのですか」

　パヴラは頰を指でかきながら、記憶を探るような表情になった。

「私がフロケ商会の手伝いをしていたときの話ですけど……。

ひそかなブームだと、お得意さんのご令嬢から教えてもらいました。

第５使徒が持ち込んだって話です。

８０１騎士団と関係があるとかないとか……。

そして第６使徒が、そんな人たちを発展家と呼んだらしいですよ。

愛を語る紳士たちの聖域はハッテン場と呼ぶそうです。

残念ながらラヴェンナにはありませんが……」

　目眩がしてきた。

　思わず頭を抱えてしまう。

　そんな文化の発展はいらんつーの。

「つまりイポリート師範のような人のことですか……」

「ちょっと違いますね。

イポリート先生は、体がたくましすぎます。

厳密な体格規制があるんです！」

　パヴラはなぜか、偉そうに胸を張った。

　ちなみに皆ドン引きしている。

　気がつかないのはパヴラだけだ。

　生き甲斐を見つけたのはいいけどさ……。

　亡き夫と子供が、あの世で泣くぞ。

　まさかラヴェンナの名物が、筋肉と同性愛にならんよな。

「そうですか……」

　ドン引きせずに、のほほんとした顔で聞いていたシルヴァーナが、口を尖（とが）らせる。

「そんなことはいいけどさ。

アタシの結婚どうなっているのよ！」

　本人の意思を最優先したいと思っている。

　だが急ごうとしても急げない。

「保留中です。

シルヴァーナさんが不服なら解消しますよ」

　シルヴァーナは腕組みをしながら考え込む。

　１分悩んで、俺にビシっと指をつきつける。

　さわらぬシルヴァーナにたたりなし。

　考え込んでいるシルヴァーナを急（せ）かすものは、誰ひとりとしていなかった。

「若い女の時間は貴重なんだけどさ……。

２年程度で解決してよね！

アルなら……なんとかするっしょ。

じゃないと、ふたり乗りトロッコでプリュタニスと爆走して、アッーんなことをしていた、とか広めるからね！」

「私に言わないでください……」

　プリュタニスは憮然とした顔で、シルヴァーナを睨む。

「どうして私に飛び火するのですか！

そんなデリカシーのないことをいうから、シルヴァーナさんは喪女王なんですよ！」

　予想外の反撃に、シルヴァーナの頰が引き攣（つ）る。

　ちょっと懐かしい。

　先生とシルヴァーナの喧嘩が始まる光景を思い出してしまう。

「な、なんて失礼なヤツなの！

も……元をつけなさいよ！　今はイケメンゲットしているんだからね！

後見人に似て無礼に……！！」

　シルヴァーナはビクっとする。

　シルヴァーナの視線の先には……。

　キアラだった。

　静かにほほ笑んでいるが、いつの間にか右手に抜き身のナイフを持っている。

「シルヴァーナさん。

お静かに。

お兄さまのことで、根も葉もない噂を広めるなど感心できませんわ。

次は殺気ですみませんよ」

　言い終わると、右手でナイフを投げた。

　シルヴァーナは反射的に机の下に避難する。

　さすがの反射神経だ。

　だがナイフは飛ばなかった。

　いつの間にかキアラの左手に移動している。

　フェイントか。

　ほんと器用だな。

　まったく見えなかったよ。

　シーンと静まりかえった会議上で、シルヴァーナが恐る恐る机から顔をだす。

　ナイフが壁に刺さる音がしなかったから、不思議に思ったのだろう。

「わ、わかったから！　その殺気を引っ込めてよ！」

　喪女という自覚はあったのか……。

　キアラはナイフをしまうと、会議上にホッとした空気が流れる。

　気まずい雰囲気を察したのか、突然アーデルヘイトが、元気よく挙手した。

「旦那さま。

トロッコで思い出しました。

５周年のお祭りが近いですね！」

　この雰囲気を変えてくれたのはありがたいが……。

「トロッコがなぜ関係するのですか？」

「去年は一般開放だけでしたけどね。

自走トロッコレースを今年から開催するのです！

誰が優勝するかで……かなーり盛り上がっています。

今回は凄腕の新人が、優勝候補の筆頭ですよ」

　レースは今年からだろ。

　全員新人だろうに……。

「凄腕の新人？　みんな新人だと思いますよ」

　アーデルヘイトはなぜか胸を張る。

「今年からトロッコに乗りはじめたオディロンさんです。

今一番勢いのあるレーサーですよ～。

あとは謝肉祭も、年々パワーアップしています。

今年の筋肉踊り隊は、人数が増えてすごいことになりそうです。

ルイさんが張り切っていましたから」

　なんでレースに夢中になるのだ。

　ルイのことといい……。

　なんだか、目眩がしてきた。

「まあ、ほどほどに……」

　ミルが俺の肩に手をおいた。

「アル。

皆祭りをとても楽しみにしているのよ。

ほどほどより……少し大目に見てあげて。

ただでさえラヴェンナは、世界一政務が厳しいところよ。

ストレス発散は大事なの」

　このカオスとなった会議ですらマイペースのチャールズが、皮肉な笑みを浮かべた。

「実情を知らない外部からは、『祭りばかりに夢中になる、暢気な領民』と思われていますがね」

　結束を高めるのに有効だから認めているんだよ。

　ストレス発散かぁ。

　そうミルに言われては仕方ない。

「わかりました。

そのあたりは警察大臣と法務大臣で、いい案配にしてください……」

　エイブラハムとトウコは苦笑しただけだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆

　図書館長のティトから、アイオーンの子の部分翻訳が最優先なので、途中まで翻訳した古文書の内容が送られてきた。

　やはり最初の血の神子は、別の場所につくられたのか。

　その場所がパリエース地方らしい。

　シルヴァーナが鼻息を荒くして、ダンジョンを探すと言い張ったが……。

　当然許可しなかった。

　正確には、シルヴァーナが参加することを。

　婚約が破棄されていないとは、シルヴァーナを健康な状態で嫁にだす必要がある。

　少しでも、危険がある仕事など任せられない。

　シルヴァーナはブツブツ言っていたが、ミルに睨まれて大人しくなった。

　初代血の神子は自然消滅したらしいので、そんなダンジョンが残っているかもあやしい。

　だが調べてみる価値はある。

　パリエース地方は元の住民感情も考慮して、急速な開発を進めていない。

　徐々に利便性向上の要望があがってきているので、対応をはじめている。

　そんな意味でパリエース地方の魔物分布確認や、ダンジョンの調査などは有益だろう。

　それ以外の解読結果は、古代人が地下にこもっていて、どうやって食糧を確保していたのか。

　その謎に答えている。

　あのシルヴァーナ・ダンジョンに発生する、特殊な魔物は元々食用だったらしい。

　魔物を食べるのは難しいはずだが……。

　さすがにそこまで解読は進んでいない。

　他にも興味深い話はあったが……。

　解読結果の精査は、執務室に真顔でやってきたキアラに中断される。

　その口からでたのは、はるかに優先度の高い情報。

「麻薬の蔓延ですか？」

「ラヴェンナとスカラ家ではありません。

いくつかの地域で、麻薬が蔓延しているようですの。

詳しくはこちらに」

　報告書を受け取って一読する。

「見事にシケリア王国、アラン王国との国境沿いですか。

あげくに使徒街道、ユートピアと。

おそらくモロー殿からも、知らせが届くと思います。

そして国境沿いだけではないでしょう。

他の地域からの情報が入ってきていないだけでしょうね」

　ミルはハッと息をのむ。

「もしかしてクレシダが？」

「そう見るべきでしょう。

やっぱりこの手を使ってきましたか……」

　これでわかったことは、アイオーンの子の組織規模はそれなりに大きいこと。

　今までは、規模がわからなかった。

　これである程度推測できる。

「この手って？　麻薬のこと？」

　麻薬の使用を予想していたわけじゃない。

　別のアプローチを用意していることだ。

「戦争をはじめたければ……仕掛けさせてもいいのです。

現時点では、そっちのほうが楽かも知れません。

その手段は、いくつでもあります。

数ある選択肢から、今回は麻薬を選んだのでしょう。

もし麻薬が、アラン王国から流れてきたらどうします？」

「責任を追及せざる得ないわね」

　キアラは皮肉な笑みを浮かべて、肩をすくめる。

「ロマンの性格を考えると、自分が被害者だと言い張ると思います。

あげく逆ギレまでしかねませんわ」

　偏見とは……普通なら極端に偏らない人間を、極端に判断することだ。

　では有り得ないほど偏った人間を、常人のように見るのはどうなのだろう。

　これも偏見だろうな。

　ロマンのような有り得ないほどバランスのない人間を……偏った見方で判断するのはどうなのだろう。

　思わず言葉遊びをしそうになった。

「そうなるでしょうね。

使徒との関係がある以上、自分たちは被害者だと主張すると思います。

そして一向に調査などしないでしょう。

もしくは無実の人を、犯人に仕立て上げるかもしれません。

結果、麻薬の流入は止まらない。

もう一度追求しますか？」

　ミルがため息をついて頭を振る。

「そんなことをしていたら、弱腰すぎて非難が相次ぐわね」

「つまり、解決を目指す必要があります。

アラン王国を討伐せざる得ないでしょう」

　ミルはうなずくが、すぐに首をかしげた。

「シケリア王国はどう動くのかしら」

　優先度は遠くのロマンより、近くのリカイオスのほうが高いからな。

「世界の注意がアラン王国に向いているところで、こちらに攻撃を仕掛けますかね。

負けたらリカイオス卿の破滅確定の博打ですが……。

麻薬の蔓延によって、なにをしなくても破滅します。

それに戦争に勝ってさえしまえば、私を主犯にでっち上げて万事解決でしょう。

勝利はあらゆる問題を押し流せますから」

　ミルはあきれ顔で首を振った。

　常識的に考えれば有り得ないからな。

「それってムリがない？」

「小さい成果がほしいなら、小さな勝利。

ムリを通したければ、途方もない勝利が必要ですね。

つまりは世界征服すれば、そんなムリでも通せます」

　ミルは嫌そうな顔になる。

　理論的に理解はできたようだ。

　あくまで理論的にはだが。

「あまりに現実味がなくて、そんなことするとは思えないわね」

「それが正しい判断です。

できるかもしれない、と思っている人にとってはどうでしょうね。

ほんの一瞬でも気の迷いを揺らせば、『できるかも』から『やるんだ』に変えることも可能です。

リカイオス卿の性格を、クレシダ嬢は熟知しています。

勝算があるのでしょう」

　キアラはクスリと笑った。

　クレシダにはとくに思い入れがないのか、それともそんな感情を見せないだけなのか。

　キアラが俺に言わないのであれば、あえて問いただすこともない。

「普通の勝算は勝つことですけどね。

クレシダにとっては戦争が始まれば勝ちなのですね」

「普通の人は、想像もできないでしょう。

だからこそ真意を見誤って、同じ目的で動いている、と勘違いするのかも知れません。

それにしても……。

確かアイオーンの子は、麻薬の製造にも長（た）けていたという話でしたね。

製造はそこだとしても……。

なんの根拠もありませんが、もし麻薬の流通にヴァロー商会が関わっていたとしたら？

これだけ短期間で広まるなら、相応の販路が必要でしょう」

　ミルは驚いた顔で口に手を当てる。

「ロマンとクレシダがつながっているの？」

　それはないと確信している。

　なんの根拠もないけど。

「クレシダ嬢なら蛇蝎（だかつ）のごとく嫌うと思います。

関わることすら嫌がると思いますね」

「アルはクレシダのことわかるの？」

　手紙を読んで、俺を同類と見ていることは伝わる。

　その理論で考えてみただけだ。

　実際のところ、会ったこともないので、断言はできない。

「もし彼女の言葉どおり私と共通点が多いなら……ですけどね。

ノーリスク・ハイリターンを望む人は嫌いだと思いますよ。

大事なのは現実として麻薬が蔓延している事実です。

つまり売り手の存在がある。

該当するのは……。

モラルが低く、権力者の後ろ盾がある存在。

つまりヴァロー商会以外ないのですよね」

　ミルは眉をひそめて、首をかしげる。

　今一納得できないかな。

「つまりロマンを経由せずに、トマを使ったってこと？」

「クララック氏も同様に嫌悪していると思います。

そこで視点を変えます。

きっとクレシダ嬢は、ひとつのことをひとつの目的でやらないでしょう」

　ミルは小さなため息をついた。

「アルと似ているなら理論ね。

正直モヤっとするけど……」

　ああ、不機嫌の理由はそれか。

　理解が追いつかないもどかしさかと思っていた。

「戦争を引き起こすことがひとつ。

ロマン王と使徒をつぶすための行動である。

そんなところでしょうかねぇ」

　突然、ミルは力なく降参のポーズをとった。

「さすがに知恵熱が出てきたわ……。

ちょっと休憩しない？」