転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

646話 閑話 絶頂に達する男たち

　アラン王国で内乱が発生した。

　ロマン対その他後継者といった構図はいうまでもない。

　アラン王国王子ナゼール・アランが真っ先に挙兵して、王都プルージュに向けて進軍を開始した。

　新王となったロマンは当然対抗するが、有力な騎士などはロマン側についていない。

　中級指揮官であれば、王家に忠誠を誓っているので、ロマン側にとどまるものが多かった。

　だが上級指揮官は壊滅である。

　ロマンは使徒の権威があれば楽勝と考えていた。

　もう少し現実的なトマは、使徒ユウに頼ることを提案。

　使徒が今まで、権力闘争でどちらかに肩入れしたことはない。

　戦争に参加したことはあったが、あれは侵略戦争と防衛戦争。

　今回とは話が違う。

　今回助力を得られれば……。

　歴史上はじめて内戦で、使徒の助力を得られた王となる。

　これが、ロマンの虚栄心をくすぐった。

　とにかく初や新という言葉に、目がないのだ。

　かくして直々に助力を願うため、ユートピアに急行する。

　ユウは最初拒絶したが、隣にいたカールラに説得され、助力を決定する。

　カールラ自身、使徒の歴史にはかなり精通していて、指揮能力だけでも突出していると把握済みなのだ。

　ロマンという男は、すべての能力を運に振ったタイプ。

　ここでもその能力は発揮された。

　反対するであろうマリー＝アンジュは、別件の対応で不在だったのだ。

　かくして戦場を見下ろす山の頂に、ユウとカールラはいた。

　カールラの入れ知恵は詭弁そのものだ。

　直接助力をしなければいい。

　ロマンを介して兵を指揮すれば問題ないだろう。

　というものであった。

　ユウは兵士を指揮してみたい、と前々からひそかな願望があった。

　それを見抜いたカールラの勧めに、不干渉を貫くといった言葉はどこかに消えうせる。

　ユウは自分の欲望を我慢するなど……到底できないのであった。

　この提案は、ユウにとって言い訳ができる。

　ロマンにとっても初陣で、自分が主役にみえるから歓迎される話であった。

　それでもユウは後ろめたかったのか、マリー＝アンジュが戻ってくる前に出立している。

　これもカールラの入れ知恵であった。

　かくしてユウの前には、シミュレーションゲームのように戦場と敵味方の部隊配置が表示されている。

　ご丁寧に兵の練度や、士気などのパラメーターまで表示されている。

　使徒が指揮能力で傑出している第一の点。

　この戦場を俯瞰（ふかん）的に見下ろせる能力。

　さらには敵の弱点も丸わかりであった。

　これらは古来、多くの将軍が心血を注いで求めたもの。

　ユウはなんの苦労なしに手に入れる。

　これだけで、大きな利点である。

　ユウは表示された戦場をみて、頭をかく。

「やれやれ……。

味方はゴミじゃないか……。

練度がそれなりなのは……まぁマシか。

しっかし、士気まで低いぞ」

　表示されているのは、ゲームにありがちな上級指揮官の能力が基本。

　優秀な中級指揮官などは、練度で片付けられている。

　カールラはボヤくユウにほほ笑む。

「だからこそ、ユウの将器が目立つのよ。

相手より数が多くて、武装もそろった兵士で勝っても、将軍の実力じゃないでしょ」

　アルフレードであれば、そうするのが当然だというだろう。

　しないのは統治者の怠慢だ、とまで断じることをカールラも承知していた。

　ユウは表にださないが、アルフレードへの対抗心を捨てていない。

　これはユウの自尊心をくすぐる言葉でもあった。

　そんな臆病にならなくても戦争に勝てる。

　といった一種の虚勢でもあるのだが……。

　とにかくユウはなにか使徒の力以外で、アルフレードに勝るものがほしかったのだ。

　この士気能力も使徒の力なのだが……。

　直接的な力でないと、そう考えないようである。

「別に僕の才能を自慢したいわけじゃないけどね。

ったく……ロマンの人望のなさはあきれるくらいだよ。

やれやれ。

なんとかするか」

　両軍は一般的な横陣同士。

　ユウはロマンの頭の中に語りかける。

『はじめていいよ』

　ロマンは豪華な軍装で、輿（こし）にのっている。

　馬にのれないのが一番の理由。

　ロマンは自身の高貴な身分故、当然の権利だと思っていたが。

　輿（こし）にのったまま立ち上がる。

　紅潮した顔で、軍配を振り下ろした。

「突撃！」

　興奮のあまり声が裏返っている。

　上級指揮官の能力が低いので、中央と右翼、左翼の連携はバラバラ。

　中級指揮官の能力が高いので、部隊内では整然としている。

　使徒ユウはあきれ顔で、頭をかく。

「最初から突撃する馬鹿がいるか。

まずは前進だろうに……」

　ロマン軍は中央が突出して、右翼左翼は遅れている。

　ナゼール軍が中央とぶつかるが、ナゼール軍は整列できていて、ロマン軍の中央が集中攻撃を浴びる。

　使徒ユウは舌打ちをして、画面上の中央部隊を指さす。

「このままだと分断される。

使えないユニットだなぁ……。

堅守。

士気高揚」

　その言葉とともに、画面上の中央部隊が光る。

　防御力アップ、士気プラスとポップアップ表示された。

　形だけの指揮をしているロマンは口から唾をとばし、興奮状態。

「突撃！　突撃！　勝とうという熱意が足りない！　気持ちがこもっていない！　なんとかしろ！」

　これを届けるハメになった伝令は気の毒である。

　伝えられる指揮官も同様だが……。

　使徒ユウは若干遅れ気味の右翼を指さす。

「進軍速度アップ。

攻撃力アップ」

　その言葉とともに、画面上の右翼が光る。

　能力アップの表示とともに、右翼の前進速度が倍になった。

　ここでロマン軍の中央は、２割の損害をだして崩れそうになっている。

　再び使徒ユウが中央を指さす。

「死兵化。

これで潰走はしない。

最後の一兵になっても踏みとどまるさ」

　再び中央に、死兵化の文字がうかぶ。

　相手の兵力を削る速度が上昇する。

　中央は半分まで兵数を減らすが、逃走する気配を見せない。

　ユウにコマンドで指示されたが最後、兵士たちは機械のようにその指示に従ってしまう。

　使徒ユウは最も遅れている左翼を指さす。

「部隊分割、前後列」

　左翼が、奇麗に前後ふたつに分かれる。

　分割された前部隊を指さす。

「進軍速度アップ。

捨て身の攻撃」

　続けて後ろの部隊を指さす。

「最高速度に切り替え。

回り込んで、敵の側面をつけ」

　後列は人間では想像できない速度で移動して、側面をつく。

　使徒の指揮能力が傑出している最たる理由。

　兵士をゲームのユニットのように自由自在に動かせることだ。

　古来、戦闘時の軍隊は基本的に前進と停止しかできない。

　回り込むのも前進の一種。

　ゲームであれば複雑に陣形を変えられるが、現実はそういかない。

　古今の長い歴史でも、戦闘中に陣形を変えられたケースはまれである。

　有名な斜行戦術も事前の工夫に過ぎず、あとは前進するだけなのだ。

　鶴翼から魚鱗（ぎょりん）への変更など戦闘中にはできない。

　つまり戦闘前に布陣して、あとは変えられないのだ。

　故に古今の将軍は戦場を選び、事前の布陣に腐心するのだ。

　戦闘の自然な流れで陣形が変わることはあるが、それは流れに沿っただけである。

　ところが使徒であれば、パズルのように陣形を組み替えられる。

　これだけで巨大すぎるアドバンテージがあり、兵士を強化することもできる。

　負ける方がおかしいというべきだろう。

　そんなことなど、まったく考えない使徒ユウは頭をかいた。

　兵士が何人死んでも、ゲーム上で数値が減る程度の感覚でしかない。

　兵士はいくらでも増やせるし、簡単に訓練で練度MAXにできると思っていた。

「これで勝ちだよ。

まるでクソゲーだな。

歯ごたえがなさすぎる」

　カールラは、小さく拍手する。

「さすがよ。

ユウならあのペルサキス卿も余裕じゃない？」

　ユウは満更でもない顔で、ニヤリと笑った。

「今回は相手が弱すぎたからね。

まあ……ペルサキスでも、ちょっと難易度があがる程度だと思うよ。

だからといってハードルをあげられてもなぁ。

もうちょっと面白いゲームならいいんだけど。

やれやれだ。

だから、こんなつまらないことなんて……したくはなかったんだ」

　ユウはニヤニヤ笑いながら頭をかいて、戦況を見守る。

　あっという間に敵は総崩れになり、敗走しはじめる。

「逃がすかよ」

　全軍を円でかこむジェスチャーをするが、急にユウの動きがとまる。

　カールラは不審げに、ユウをのぞき込む。

「どうしたの？」

　ユウはパチっと指をならす。

　戦場を映していた画面が消える。

「やめとこう。

あまり勝ちすぎると、ロマンが調子にのる。

帰ろうか」

　突如ユウの体に、重苦しい疲労感が襲いかかったのだ。

　はじめての経験で戸惑い、恐怖にとらわれた。

　これ以上続けると自分の体が危険だ、と直感したのだ。

　それに気づかないカールラは苦笑する。

「そうね。

さすがはユウよ。

ロマンに釘を刺すことも忘れないのね」

　ユウは黙ってうなずくと、ロマンの頭の中に語りかける。

『ここまでやれば、僕の手は不要だろ。

あとは自分でやりなよ』

　ロマンからねっとりした返事か帰ってきた。

『はい

このロマン、ご恩は一生忘れません。

これで使徒さまのご意向を恐れて、だれも歯向かわないでしょう』

　ユウは返事をするのも、面倒なほど疲れていた。

「やることはやった。

今日の仕事は終わり。

転生してまで働くとか、僕も大概真面目すぎるな……」

　なんとか虚勢を張って、空飛ぶ馬車でユートピアに帰ったのである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆

　戦場でロマンが、恍惚（こうこつ）の表情をうかべている。

「さあ、突撃だ！　ひとりも生かして返すな！　良識ある民だけが、優しい世界に入る権利をもつのだ！」

　ロマンが絶頂に達し続ける中、異変が起きる。

　ユウがこの場から立ち去って、しばらくしてからだ。

　戦闘に参加していた兵士が、全員倒れ込んでしまった。

　中には泡を吹いてけいれんする者までいる始末。

　その隙にナゼール軍は逃げ去ってしまった。

　ロマンは爬虫（はちゅう）類のような冷たい顔になる。

「なんだこれは！　

使えないヤツラだな！

優しい世界に尽くせるというのに、気合が足りない！

トマ！　兵士たちに、活をいれてこい！」

　トマはロマンの言葉に一礼する。

「承知いたしました」

　馬を駆って、最後尾の兵士たちのところにいく。

「なぜ動かない！　陛下の御命だぞ！」

　上級指揮官は倒れていないが、力なく首を振った。

「命令しても動かないのです……」

　トマはロマンの視線を感じつつ、兵士たちが立ち上がることすら困難だと悟る。

　だがそれを、ロマンに伝えては自分の身が危うい。

　力尽きて倒れ込んでいる中級指揮官を睨みつける。

「なにをしているか！　立って賊を血祭りにせよ！」

　中級指揮官は息も絶え絶えだ。

「も、もうしわけ……ありません。

兵士たちも限界……」

　突然、トマが顔を真っ赤にして、中級指揮官を鞭で打った。

「口答えなど許可していない！　陛下の命に逆らうか！」

　トマはロマンの視線を感じつつ、指揮官を鞭打ち続ける。

　ロマンは拡大鏡のようなマジックアイテムで、こちらの様子を眺めているのだ。

　嫌々やっているわけではない。

　トマの顔は喜悦そのもの。

　抵抗できない相手を嬲るとき、トマは絶頂に達しそうになるのだ。

　指揮官が動かなくなると鞭打つことをやめた。

「この位で許してやる。

次はないものと思え！　陛下に逆らうとは、使徒さまに逆らうも同義だ！

肝に銘じておけ！」

　そしてへたり込んでいる右翼の元にむかう。

　トマの姿に、全員が恐怖の色をうかべる。

　ところがトマは不気味なくらい、愛想のいい顔をする。

「お前たちが、もう動けないことはわかっている。

陛下には追撃をやめて、兵を休めるように進言しておく。

ご苦労だった」

　同じように左翼にも、なかば猫なで声で同じことを伝える。

　ひとりを生け贄にして、その他に恩を売る。

　トマ流の処世術であった。

　そしてロマンの元に戻り、地面に平伏する。

「もうしわけありません。

軟弱な兵士どもで……。

本当に立ち上がれないようです。

これが賊に知られては一大事かと。

一度戻られてはいかがでしょうか？」

　ロマンは不満げだが、小さくためいきをつく。

　トマが抵抗できない相手を嬲る姿は、さすがのロマンでも引くときがある。

　さきほどの嬉々として鞭を振るう姿に、ドン引きしてしまったのだ。

　ロマンは絶頂が終わり、賢者タイムに突入していた。

「仕方あるまい。

まったく使えない部下をもつと苦労する。

理想の世界への道はまだ遠い。

だが今回の戦いで、このロマンに歯向かう者はもはやおるまい」

　トマは手もみしながら、いやらしい笑いをうかべる。

「仰（おっしゃ）る通りです。

当然の結果でしたが、愚か者たちにとって……いい教訓になったかと。

さらに陛下の命を実行できなかったものたちも、今回の陛下のご温情に感謝してさらなる忠誠を誓うでしょう」

　ロマンはニチャァと音がしそうな笑みをうかべる。

「あまりロマンをおだてるでない。

そうだ！　戦勝記念に、ロマンの歌を王都の民たちに聞かせよう。

きっと勇気づけられるであろう。

ロマンはあまり目立ちたくないのだが……。

民のためならば仕方ない」

　動ける兵士にかこまれて、ロマンは意気揚々と帰還する。

　動けない兵士たちは、順次帰還せよとの命令だけが残った。