転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

629話 曖昧な示唆

　あれからアラン王国の続報が入ってこない。

　ゾエの身になにかあったのだろうか。

　確認しようがない。

　ただゾエは、その技術で敬意を払われている。

　簡単に消されはしないだろう。

　それを祈るしかないな。

　アラン王国へのパイプがゾエだけなのは失策だった。

　数本パイプはつないでおくべきだったよ。

　かといって、今からパイプ作りは難しいだろう。

　国王が倒れて生死不明なのだ。

　有力者が下手に国外と連絡をとれば、疑念をもたれるだろう。

　いささか悶々（もんもん）としながら、日々の政務をこなす。

　俺は気分転換に、軍事省を訪れる。

　軍事部門は、平和なときこそやれることが多い。

　魔法を有効活用する機運が、各国で盛り上がっている。

　今まで戦争がなかった。

　なので少人数でのゲリラ的運用に留まり、有効活用とまでいかなかったのだ。

　昔話から現実となった以上、技術革新に取り残されては生き残れない。

　数の確保も大事だが、習熟に時間を要する技術職。

　それこそ３－４年はかかるのだ。

　便利だからと……頼り切るわけにはいかない。

　戦力の補充が困難なのだ。

　ラヴェンナ軍として、有効活用の方策と対策を検討していた。

　幸い、その手の運用には一日の長がある魔族を取り込んでいる。

　種族特有の長射程だからこそ可能な運用だったが……。

　ノウハウを最ももっていることは間違いない。

　彼らの意見を参考に、計画を練っているのだ。

　つまり……今一番忙しい部署。

　平時の兵士は暇で、上層部は忙しい。

　暇といっても何でも屋。

　土木作業やニシン漁に駆り出されているが。

　いいことだよ。

　軍事省の執務室でチャールズ、ロベルト、ベルナルド、セヴランといった軍首脳がなにか相談していた。

　チャールズは俺が入室するとウインクする。

「むさ苦しい我らの城にようこそ。

わざわざこちらに来られるのは、なにか相談事でも？」

「いえ、単に気分転換です」

　チャールズが一瞬探るような目をしたが、すぐに表情を緩めた。

「行き詰まっているわけでは無さそうですな」

「待ちの状態ですからね。

国境沿いの領主たちはどうですか？」

　シケリア王国と隣接した領地の情報を集めている。

　最悪のケースで援軍にいくことになるからだ。

　そのため各領主の情報は、軍事省の管轄となっている。

　キアラに聞いてもいいのだが、カルメンと駆けずり回っていた。

　つまりとても忙しそうだったのだ。

　キアラは、あとで俺に相談したいことがあると言ってきた。

　情報がらみだろうが……。

　それは話を聞いてから考えればいい。

　これからの戦争は回避できないと、俺の中で諦めている。

　片方でもやりたがれば成立する。

　強大な力をもつ国が睨みを利かせれば、それも成立しないが……。

　あいにくラヴェンナにそこまでの力はないのだ。

　さらにはとにかく争いを起こせばいいと考える人物がいる。

　理性の入る余地がないのだ。

　不可避であればこそ準備しなくてはいけない。

　プロの見解を聞いておきたかった。

　チャールズは俺の質問に、渋い顔をする。

「現時点で最低限の備えでしょうな。

内乱が終わって、領内の治安も安定しつつあるようです。

なによりラヴェンナとシケリア王国は、友好関係になりつつあるのが一般の認識。

それで備えよと言ってしまうと、寝た子を起こすようなモノですからなぁ」

　ベルナルドが地図を広げる。

「皮肉なことに、国境沿いはご主君が有能と思われた人を割り当てました。

それで治安が維持されて、現在は平穏です。

本来はそれでいいのですがね。

シケリア王国への警戒を通達すると……あらぬ疑念を生じるでしょう。

ご主君は戦争嫌いと知られていますが、同時に類いまれなる策士との評判です。

後者のイメージが強すぎるのでしょうな……。

ご主君が含み笑いをするだけで、周囲の領主はざわめきます」

　前者のイメージだけでいいよ……。

　無用な流血を避けるために奔走したことが、かえって不信の対象になる。

　世の中ままならないモノだ。

「大変不本意ですが、それが一般的な認識でしょう。

あまり含みがある動きはとれませんね……」

「関係の悪くなっているアラン王国への備えなら角は立ちません。

ところが彼らはアラン王国と国境を接していません。

さらに言えば……南のアラン王国に注意を向けさせるのは得策ではないでしょう。

風土が変われば準備も変わりますからね。

集団であるほど、簡単に南北の切り替えなどできません」

　ベルナルドの指摘は、常識的だからこそ信がおける。

　あれだけの名声と、実績をもちつつ自分を見失わない。

　地味で目立たないが、ラヴェンナ軍の精神的柱のようなモノだ。

「ですねぇ。

守る側は、常時動員をかけるわけにもいきません。

動員は多大な負担を強いますからね。

ラヴェンナのような常備軍ではありませんし……。

変事が起こったときに、どれだけ早く対応できるかですね」

「そもそも陸路での侵攻は、山を越えてですから難しいでしょう。

山の行軍は難易度が跳ね上がりますからね。

警戒の薄さにも根拠があります。

完全に除外することはできませんが……」

「ガリンド卿の指摘されるとおりです。

だからこそ選択肢になりえますが……。

その場合は、事前に内応させるのがベストでしょうね」

　チャールズは腕組みをして、アゴに手をあてる。

「そちらの方面でも探ってもらいますか。

私生児たちを当主にしたところも、嫡流を支持する勢力が潜んでいますからな。

国境沿いではありませんが、変事が起これば注意せざる得ません。

敵さんが手を突っ込むならそこでしょうか」

「そうですね。

今できることと言えばそれでしょう」

「ところで、実際に戦争を起こすために……ご主君ならどんな手をつかいますかな？

正攻法での攻撃は、ガリンド卿と私が相談して対策は万全です。

長引かせることが目的ならば、すぐ撃退されては無意味でしょう。

それでいて心配されるのです。

漠然とした不安だけで、ここまで心配されるとは思えません」

　ベルナルドも謹厳な表情を崩さずにうなずく。

「私もそう思います。

むしろ心配なのは考えすぎていないかと。

考えること自体は正しいでしょう。

ですが……考えすぎると、自分とばかり向き合いすぎるのでは？

自分にとらわれ、大事なことを見落とす可能性があります」

　まったくもって正論だ。

　無駄な抵抗はやめるとしよう。

　俺が、自分を信用できないのだ。

　周囲を頼るとしよう。

「私が戦争に持ち込むなら……。

所属不明の軍隊をつかって、自国の重要拠点を攻撃させます。

略奪などして、さっさと引き上げる。

そしてそれを、相手になすり付けますかね。

いやでも戦争になります。

一度撃退されても問題ありません。

自国が荒らされて、真相を必死に探すよりは……。

なにか手っ取り早い対象があればいいのです。

怒りと悲しみと恐怖が主人であるかぎり、行動することがなによりも優先されますから」

　チャールズは苦笑しつつ、肩をすくめた。

「喧嘩と一緒ですな。

言い掛かりをつけて殴りはじめればいいと。

見えないところから殴られれば、近くを疑うでしょうなぁ」

　俺はやや大げさにため息をつく。

「一度始まれば、もう拡大する一方です。

理性が支配するのは、動ける元気がなくなったときでしょう」

　黙って話を聞いていたロベルトが、けげんな顔をする。

「ご主君。

一つよろしいでしょうか」

「メルキオルリ卿。

遠慮はしなくていいですよ」

　ロベルトはうなずくが、やや首をかしげている。

　なにか、腑に落ちないところでもあるのか。

「今までご主君は、勝ったあとのことまで考えて、環境を整えてこられました。

それが今回は、戦うことが目的であるかのように見受けられます。

その後のことはどうお考えなのでしょうか？」

　その点についての疑問か。

　閣議ではクレシダの手紙などの説明はしてある。

　ロベルトは出席していないからな。

　チャールズから聞いていても、今一ピンとこなかったようだ。

「この前閣議でお話ししたクレシダ・リカイオスです。

彼女が本物だった場合、目的は戦争の泥沼に世界を引きずり込むことですから。

勝ったあとなど考えなくていいのです。

どれだけ双方に、出血を強いるかだけ考えるでしょう。

そうすれば、滅多なことで戦争を止めることはできません。

今まで流した血を、すべて諦めて止めることは普通できませんよね。

そんな理性無用の戦いです。

あとのことまで考える余裕がないのですよ」

「どうも想像できない動機ですね。

世界を壊すってのは……」

　家庭をもったロベルトは、今や良き父親といったところだ。

　考えは保守的になるだろう。

　妻と子を守る。

　これがすべてと言ってもいい。

　普段は無口なこの男が、妻と子供のことをしゃべりはじめたら……。

　シルヴァーナですら圧倒されるほどしゃべり続ける。

　最長はノンストップで３０分だったかな。

　デルフィーヌもここで幸せを手に入れた。

　それは俺にとってうれしい話だ。

　今回は、俺の個人的反骨心ではじめた話。

　それでも巻き込まれた人が幸せになるなら良かったと思う。

　俺がなにか説明しようとすると、チャールズに手で遮られた。

「ロベルトのいうとおりだがな。

考えてみろよ。

ご主君のやったことだって、昔の俺たちには想像すらできない代物だった。

こうやってなにかを作ろうとする人がいるんだ。

壊そうとするのがいてもおかしくないさ。

それが同時代に居合わせたのは、不幸中の幸いだろうがね。

ご主君にとってはた迷惑な話でしょうが」

　たしかにな。

　仮に俺が死んでいたら、クレシダを止められただろうか。

　そこまでは、想定に入っていなかった。

　計画が狂って、忸怩たる思いではあったが……。

　結果的に生き残って良かったのだろう。

　少なくともクレシダの件を片付ければ、平和への道が見える。

　まだ世界は血を流したりないようだ。

　自分の血なら、好きなだけ流せばいい。

　他人の血で自分の満足を得ようとする考えは、俺にとって理解できない代物だ。

　思考が深みにはまりそうになったので、俺は肩をすくめる。

「私だけならいいのですけどね。

皆さんにとってもはた迷惑ですよ」

　これまた話を聞いてきたセヴランが、身を乗り出す。

　今やラヴェンナ騎士団の３代目団長になっていた。

　おかげで『ラヴェンナ騎士団長は代替わりが早い』とまで噂されている。

　そっちはチャールズの管轄なので、俺は一切口だしをしていない。

　ま、それで円滑に回るならいいだろう。

　組織が大きくなって、上層部の人材がたりない状態だからな。

　前騎士団長ロベルトはチャールズを補佐する任務についていた。

　ロベルト本人がそれを望んだからだ。

　セヴラン自身、控えめなベルナルドを長年支えてきた。

　若干頭は固いが、大変有能な人物だ。

　先の内戦で力量を示したので、騎士団で就任に反対する者はいなかった。

　騎士の基準で言えば、セヴランの実績は群をぬいていたからだろう。

「それで我々は、どうすべきなのでしょうか」

　たしかに明確な指示が欲しいのは分かっている。

　だが出せない。

　ただ警戒してもらうしかないのが歯がゆい。

　だからといってことが起こるまで黙っているわけにもいかない。

「正直言って予防は不可能です。

なので始まってから、いかに速やかに終わらせるかでしょうね。

こうやって話していないと、初動が遅れるでしょう。

そうなると焦って……誤った選択肢を選ぶ危険が高まります。

洪水がくると分かっているのと、突然くるのでは生存率が違うでしょう」

「なるほど……。

でも洪水だと知って、事前に避難もできないのですね」

　俺はセヴランの苦笑に、頭をかくしかなかった。

「そういうことです。

皆さんには曖昧な示唆で申し訳ないと思っていますよ」

　チャールズが、軽い調子で肩をすくめた。

「ご主君の指示に文句を言ったら、誰に仕えても文句だらけですよ。

なにより少しでも血を流さないために、心を砕いている。

それは兵士たちすべてが知っています。

だから堂々としていればいいのですよ」

　そう言ってもらえるのはうれしい。

　だが曖昧な指示を出す俺が、自分に腹を立てているだけだ。

　性分なのでどうしようもない……。