転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

622話 閑話 神の声

　モデスト・シャロンは、アルフレードの名代としてシケリア王国を訪問している。

　そんなモデストは、ある人物から晩餐に招かれた。

　クリスティアス・リカイオスからである。

　晩餐会の出席者はリカイオスを筆頭に、フォブス・ペルサキス、アントニス・ミツォタキスなど貴族階級に限られていた。

　談笑は表向き和やかに、些（いささ）かのぎこちなさが含まれつつ進んだ。

　リカイオスの興味は、シルヴァーナではなくアルフレードにあることは明白である。

　そもそもシルヴァーナの名前すら、気にしていないようだ。

　モデストにアルフレードのことを、あれこれと尋ねる。

　返ってくる回答は、言語明瞭で意味不明瞭。

　クリスティアスを困惑させるに足る内容だった。

　話を聞くと、かなりの矛盾を抱えた人物だとわかる。

　そして腹の底でなにを考えているのか、誰にもわからない。

　ただ自分の権威や栄達、財産には、一切興味を示さないのはわかる。

　クリスティアスからすれば、最も手を焼くタイプ。

　権力者からすれば扱いにくいことこの上ない。

　平時であれば冷遇されて終わる人物。

　一度世にでれば、大業を成す。

　利害や損得で手懐けられない。

　始末に困るタイプ。

　その手の人物は名誉や権力を軽視するあまり、足をすくわれる。

　功成ったあとで、用済みとばかりに失脚させられるのだ。

　ところがアルフレードはそれらを軽視しているそぶりがない。

　価値を知った上で、徹底的に利用している。

　クリスティアスは内心で、アルフレードへの対応を考えていた。

　それは騒々しい声で中断される。

　誰かが乗り込んできたらしい。

　晩餐の席に乗り込んでくる、非礼な人物は……。

　姪のクレシダ・リカイオスしかいない。

　あのワガママ三昧に辟易するも、妙に頭がいい。

　親族の中で、クリスティアスが最も愛しているのがそんなクレシダである。

　クリスティアス自身は家族愛が強く、親族には深い愛を注いでいた。

　その中で、手間のかかるのはクレシダ。

　他の親族は欲得でのトラブルを抱え込む。

　クレシダは無邪気なトラブル。

　クリスティアスにとって、愛娘のようなものなのだ。

　無邪気な小悪魔。

　クリスティアスの中での評価である。

　顔を上げると、予想通り着飾ったクレシダが、腰に手を当てている。

「おじさま！　なんで私を呼んでくれないの？」

「クレシダ……。

今日は大事なお客人を招いての晩餐だ。

お前の自由奔放さは可愛いが……。

今日はそのような場ではないのだよ」

　クレシダはプイと横を向く。

「大事な場だからこそ、私が出席すべきでしょ。

ね、シャロンさん……いいでしょ？」

　クレシダはモデストにほほ笑みかける。

　モデストは穏やかな笑みのまま苦笑した。

「私は構いませんが……。

リカイオス卿が、お決めになるべきかと」

　クレシダはパッと笑顔になる。

「なら大丈夫よ。

おじさまは私のお願いは断らないから。

ね？」

　クリスティアスは抵抗の無益を悟った。

　機嫌を損ねると、さらに場が荒れる。

　そこをアルフレードに知られてはかなわない。

　ため息交じりでうなずくしかなかった。

「仕方ない。

シャロン卿にくれぐれも失礼がないようにな」

　クレシダは笑顔でうなずくが、指定された席に首を振る。

「ここにして頂戴」

　モデスト以外がギョッとした顔になる。

　クレシダが指さした場所はモデストのすぐ隣なのだ。

　しかも１メートルも離れていない場所。

　クリスティアスは額に手を当てる。

「クレシダ……。

そんなに近いと、シャロン卿に失礼だろう」

「なにをいっているの。

主賓に対して皆して、距離を開けすぎよ。

だから私が隣に座るの！」

　事実、モデストの周囲には大きな空間ができている。

　クリスティアスがあきらめ顔で、首を振った。

「シャロン卿。

姪のワガママを、お許しいただければありがたい」

　モデストの表情は一切変わらない。

「お構いなく。

このような趣向も愉しいものですからね」

　クレシダはニッコリ笑う。

「あら……シャロンさんは、話がわかるのね。

噂とは大違いだわ」

　再びモデスト以外が、ギョッとする。

　アントニスは内心で天を仰ぎ、ペルサキスは我関せず……といった顔。

　かくして大きくぎこちなさを増した宴は再会される。

　少しの間大人しくしていたクレシダだったが、すぐに口をとがらせる。

「もう……。

皆して当たり障りのない会話ばっかり。

聞きたいのに聞かないのはどうかと思うわ。

それで毒蜘蛛さんは、本当に結婚の話を進めるためだけに来たの？

みーんな疑ってビクビクしてるのよ」

　クリスティアスは、目を丸くする。

　さすがのアントニスですら天を仰ぐ。

　ペルサキスは現実から逃げるように、自分の皿のステーキを丁寧に切り分けはじめる。

　それは見事な正方形に。

　モデストの表情は、まったく変わらない。

「勿論ですよ。

他になにが？」

　クレシダは悪戯っぽくウインクして、モデストに体を寄せる。

「毒蜘蛛さんが、なにか陰謀を企んでいないかよ。

その手の工作、とってもお得意なんでしょ？」

「そのような評価は光栄ですね。

ですが常になにかしている……とは。

すこし考えすぎではないでしょうか？」

　クレシダは無邪気にほほ笑んだまま、モデストの肩に手をおく。

「ならいいけどね。

毒蜘蛛って物陰に潜んでいるから怖いのよ。

日の当たるところにでてきたら、プチっとつぶされるわよ？」

　クリスティアスは絶句。

　アントニスは力なくうなだれた。

　ペルサキスは切り分けた肉を、星形にしはじめる。

　渦中のモデストの表情は、一切変わらない。

「たしかにノコノコでてきたら、そうなるでしょうねぇ。

それは蜘蛛だからでしょう？」

　クレシダはじっとモデストを凝視していたが、つまらなそうに肩をすくめた。

「そこまで堂々と答えられると、かえって興醒めだわ。

おじさま、大丈夫よ。

ここにいるのは毒蜘蛛さんじゃなくてシャロンさんみたい」

　そういって自分の席に戻る。

　クレシダとモデスト以外は、全員安堵のため息を漏らす。

　そこからは、何事もなく宴が終わった。

　モデストは帰り際に、クリスティアスから別室に招かれる。

　別室でクリスティアスから、クレシダの非礼についてのわびがあった。

　さらに書状の束を差し出される。

　両国の交易拡大のため、要望をまとめたそうだ。

　それをアルフレードのところに持っていって、そちらの要望もまとめて持ち帰ってほしいと。

　結婚の準備は滞りなく進んでおり、一度戻っても問題ないだろうとのことだ。

　リカイオスの意図は明白である。

　理由をつけて、モデストに一時お帰り願おうというものだ。

　簡単な話では、役人経由で終わってしまう。

　そこで大量の要望をだす。

　これ自体は断れる話だ。

　クリスティアスが直接頼んだのは、断られる確率を減らすためだろう。

　モデストの任務は、アントニスを護衛して婚姻を成功させることだからだ。

　だが……どうしても見過ごせない事態が発生した。

　幸いアントニスを害する計画は、現時点では消え去ったと見ている。

　それに自分が離れたとき、アントニスが害されれば……。

　クリスティアスの責任となる。

　なのでクリスティアスも、アントニスの身辺にはかなりの注意を払うだろう。

　アントニスの使用人でも、それなりの数がクリスティアスに通じていることは把握済みだ。

　アントニスもそれを知って放置している。

　逆に知らぬ存ぜぬはできなくなったのだ。

　本気で殺すにしては杜撰すぎる。

　内心モデストはそう思った。

　アルフレードのほうが洗練されていて、はるかに面白いと。

　あの陰謀に見えない陰謀は、モデストすら目を見張るものがあるのだ。

　モデストはこの話を受けるべきだと即断した。

　異例中の異例ではあると断った上で、クリスティアスの顔を立てるとまで言い添えたのだった。

　クレシダに辟易して戻ったとでも思ってくれれば、都合がいい。

　モデストが承諾したとき、クリスティアスは露骨に安堵した顔になる。

　そこでモデストがだした頼みは断れなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆

　かくしてモデストは、ドゥラ・エウロポスに寄り道をして帰ることになる。

　再びライサ・アハマニエミを訪ねた。

　出迎えたライサは、不機嫌な表情を隠さない。

　寝起きなのか髪の毛がボサボサだ。

　服も寝間着にガウンを引っかけただけ。

「シャロ坊……。

たしかに戻るときに、顔をだしていけとはいったけどね。

早すぎじゃないか。

こんな時間にたたき起こすなんて……。

嫌がらせでも趣味になったのかい？」

　モデストは涼しい顔で、嫌みを受け流す。

「いえ、予想外のことがありましたので予定変更になりました。

姉上にも注意喚起をしようと思った次第です」

　ライサが急に真顔になった。

「シャロ坊が予定変更なんて、よほどのことじゃないか」

「クレシダ・リカイオスのことです。

ただのワガママ娘とのことでしたよね」

　予想外の名前に、ライサの目が鋭くなった。

「そう聞くね。

それ以外の噂も聞かない。

そのクレシダがなんだって？」

「私の肩に手をおいたとき、かなり接近したのですが……。

煙管の匂いに混じって、血の匂いがしました。

体を洗ってなお落ちないのです。

かなりの血を浴びたのでしょう。

人ひとり死ぬ程度のですかね」

「血か……。

よく気がついたね」

　モデストは珍しく苦笑して、ライサの煙管を指さす。

「姉上が煙管をやるからですよ。

自然と敏感になってしまいました。

そこで血の匂いが混じれば、いやでも注意が向きますよ」

「趣味で奴隷を殺しているんじゃないか？

それだけで予定変更とはならないだろ」

　モデストは、小さく首を振った。

「その煙管の匂いも問題です。

ただのタバコではありません。

おそらく麻薬入りでしょう。

判断力を低下させる類いのものですよ。

それだけではありません。

本人が常用しているなら、判断力が低下するでしょう。

ところが話したときの本人は、いたって頭脳明晰でした。

無礼に見えて、ギリギリの線を見極めて踏み込んできましたから」

　ライサは煙管に火をつけようとしてやめる。

「ふーむ。

そりゃちょっと穏便じゃないねぇ」

「断定はできませんが、かなりの危険人物ですよ」

　ライサは、気だるげに首をかしげる。

「ある意味カンみたいなものか。

それで予定変更するのかい？」

「姉上に教わったのですよ。

静寂に湧き上がる閃きは、神の言葉。

無視してはならないと」

　ライサはニヤリと笑って手をたたく。

「よく覚えているねぇ。

つまり一切思い込みや願望がない状態で、危険だと閃いたのか」

「そもそもクレシダのことは、眼中にありませんでした。

願望なんて欠片もありませんよ」

　ライサはアゴに手を当てて、思案顔になる。

「たしかにそうだな。

ただの馬鹿娘と思うと、いつのまにか喉元を切られていると……。

しゃーない。

ちょっと付き合いな」

　ライサはそういって立ち上がると、戸棚に向かった。

　そして小箱から、カードの束を取り出す。

　結構古びたカードの束だ。

　モデストはライサが、本気で占うときのカードだと思い出す。

　５年に１度だすかどうかの代物。

　ライサは黙ってカードの山をモデストに差し出す。

　モデストは眉をひそめた。

「まさか占いですか？　その結果をラヴェンナ卿にお伝えしても……無視されますよ」

「いいからカットしな。

じかに触れられたシャロ坊がカットしないと、意味はないんだ」

　占い師モードのライサは、言い出したら聞かない。

　モデストとしては注意喚起だけのつもりだった。

　こうなっては付き合うしかない……とため息を漏らす。

「仕方ありません。

で、なにを考えてカットすれば？」

「クレシダに触られたときの情景を思い浮かべるだけでいい。

あとは一切考えるな。

考えたら……願望に、結果が引っ張られる。

カットのやめ時も考えるなよ。

心に浮かんだときがやめ時だ。

知っているだろうけどさ」

　モデストは黙って、カードをカットする。

　１分程度、丹念にカットした。

　そしてカードの山をテーブルの上におく。

「さて……。

では拝見しようか。

クレシダ・リカイオスのひととなりをね。

これを参考にするもしないも自由さ。

でもこれで、自分の考えが整理できるだろ？」

　モデストはライサの言葉の正しさを認めてうなずいた。

　占いには、自分の考えを整理する側面があることを思い出したからだ。

　ライサはカードを、矢印の形に配置していく。

　矢印の一番下をひっくり返す。

　ふたつの瓶をもった女性が、逆さになっている。

　モデストはそのカードのおかれた位置を思い出した。

「人物鑑定ですね。

その位置は、たしか……根本気質でしたか。

全ての解釈の鍵となる位置ですね」

「よく覚えているじゃないか。

節制の逆位置。

攻撃的で傲慢（ごうまん）。

節操がなく、自信過剰で快楽主義者。

ずる賢く利己的か……」

　モデストは苦笑しながらうなずいた。

「異存はないですね。

演技のような部分は感じましたが、異なる資質を演じているというより……。

程度を加減しているように思えました」

「結構だ。

次にいこうか」

　ライサはその上のカードをめくる。

　悪魔の絵が、逆さになっている。

　モデストは、小さく笑みを漏らす。

「また逆位置ですか。

たしかここは……。

性行為に対する、考えや行動を現していましたな」

「快楽に溺れ、手段を選ばず、欲望を満たそうとするね。

淫乱かなんて誰も知らない。

さっさと次いくよ」

　さらに、上のカードをめくる。

　車輪を犬と猿か回転させているカード。

　今回は逆さではない。

　ライサはフンと鼻を鳴らす。

「運命の輪は正位置か。

金運はいいようだね。

臨時収入にも困らないか」

　モデストは笑って肩をすくめる。

　個人的関係からか、ライサの前では比較的表情豊かになるのだった。

「ここまでは異存ありませんよ。

ラヴェンナ卿にお伝えすべき話でもありませんが……」

「せかすな。

全部見て、総合的な判断が大事だって教えたろ？」

　そういって、ライサは矢印の左下のカードをめくる。

　太陽が描かれており、これも逆さではない。

「これは女性への対応でしたな」

「そう。

太陽の正位置。

女性には同情的で、失敗を許す包容力なんかがある。

女性にはどうなんだい？」

　モデストは首を振る。

　クレシダの情報は、ゴシップと偏見に包まれている。

　正しいといえる情報が少ないのだ。

　さらに女性にたいしての行動となると皆無だった。

「とくに聞きませんな。

ワガママをいうのは男性にばかりですし。

否定も肯定もできません」

「では保留といこうか」

　今度は、反対で矢印の右下のカードをめくる。

　冠をかぶった女性が描かれており、逆さとなっていた。

「男への対応だね。

女帝の逆位置か。

こいつはいろいろな解釈ができるけど……。

本質から考えると、ワガママで配慮に欠ける。

嫉妬心が強くて執念深い。

そして男との性行為に溺れるってところだね。

どうだい？」

　モデストは腕組みをして、記憶を探る。

「嫉妬心はわかりませんが……。

快楽もそんな気がしますな。

かすかに男の体臭もしましたから。

昨日あたりお楽しみだったのではないかと」

　ライサがあきれ顔で、肩をすくめる。

「じゃ淫乱ってのも間違っていないのか。

鼻がききすぎるのも考え物だね」

「触れるほど寄ってこなければわかりませんよ」

　あそこまで接近されないとわからない程度。

　人よりはるかに鼻のいいモデストにして、はじめてわかる。

　常人なら決して気がつかないだろう。

「それもそうか。

では次だ」

　今度は、左上のカードをめくる。

　ネコに足をかまれながらも、意気揚々と歩く旅人の絵だ。

「私生活だけど……。

こいつは外れたか？

愚者の正位置だよ。

楽観的で物事の本質を見抜く目がある。

大きな志をもって行動しているってねぇ……」

「実際、頭はいいのです。

否定することもないかと。

えらく複雑な人物だとはわかりますね」

　ライサは黙って、反対の右上のカードをめくる。

　冠をかぶった玉座に座る男性の絵が、逆さになっている。

「こいつは公的活動だが……。

皇帝の逆位置。

攻撃的で冷酷、ワガママで支配的。

手段を選ばないってところだ。

今度は異存ないね」

「では最後は、私に対してどう思っているかですね」

「そうさ。

さして重要ではないが、飛ばすほどではない」

　矢印の頂上にあるカードをめくる。

　戦車のカードだが逆さである。

「これはどう解釈されますか？」

　ライサは予想された結果なのか、少々つまらなそうに鼻を鳴らす。

「戦車の逆位置か。

これも野心のためなら、手段を選ばない。

シャロ坊のことを、邪魔なら消そうとする」

　だがモデストは、違う印象をもったようだ。

　腕組みをしたまま、アゴに手を当てる。

「ふーむ。

ものすごく複雑な人物ですね。

薄っぺらい、ワガママ娘ではないようです。

手段を選ばないのは共通していますね。

しかし……私生活での大志ですか。

この手の人物が、なにを胸に抱くのか。

噂で聞く世界の主になりたがっている。

それとはちょっと違う気がしますね」

「そうだねぇ。

それだったら、もっと違う結果になるね。

もしシャロ坊が眼中になくて、背後のラヴェンナ卿を見ているなら、ちょっと解釈が変わるよ」

「さもありなんですな。

頭のいい女性です。

なにか企んでいても、私を最終目標にはしないでしょう」

「そうさね。

もしそうなら、ラヴェンナ卿を妨害したいと思っているとも加わる。

まあこのあたりかね。

私も注意しておくよ」

　ライサがカードをしまおうとするが、カードの山に手が触れてしまった。

　山が崩れ、テーブルに散らばる。

　何かの手に運ばれるかのように、２枚のカードがテーブルから落ちる。

　厳しい顔でライサが見た先にあるのは、世界のカードと塔のカードだった。

　モデストは珍しく困惑した顔になる。

「姉上の手がすべったのは……はじめてじゃないですか」

　ライサはいつになく真剣な顔で、カードを拾い上げる。

「ああ……。

だからさ、これも占いの結果だよ。

力をぬいたときに神はおりる。

神の声は、静寂にこそ聞こえるってやつだ。

これが一番大事な占いだといっておくよ

俗な表現をすれば、クレシダの大志はこの世界の崩壊さ」