転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

559話 親切の定義と性分

　アラン王国へのコネ作りは、すぐにはできない。

　ラヴェンナに戻ってからで良いだろう。

　戴冠式を終えたので、本家に寄って、ウェネティア経由で、ラヴェンナに戻ろう。

　モローの妻子は、ウェネティアに留め置く。

　さすがに、ラヴェンナに連れて行っては、モローがそうそう会えなくなる。

　無駄に敵意を煽る必要はないからだ。

　ヤンはラヴェンナについてくることになり、部下３００人ほどが同行する。

　ラヴェンナに行かずに、一時金をもらって傭兵稼業を続けるつもりなのが、１００人程。

　残る部下たちのことをヤンに相談されたので、雇い先を斡旋した。

　ニコデモ陛下直属の扱いなので、そう悪い待遇ではないだろう。

　傭兵ではあるが、特殊部隊のような感じだ。

　チャールズはバルダッサーレ兄さんとの指揮権の引き継ぎをしなくてはいけないので、俺たちより遅れての帰還になる。

　今後の予定を、全員に説明し終えたが……強烈な視線を感じる。

　キアラとオフェリーだ。

　キアラはジト目。

「お兄さま。

昨日の式典は大変でしたわよ。

シャロン卿とお兄さまが、仲良く話し込んでいるから、私とオフェリーに人が殺到しましたもの。

結婚の申し込みとか勘弁してほしいですわ」

　オフェリーもキアラを真似してジト目になっている。

「こっちは側室を増やす予定はないのかとか……行儀見習いで、子女を預かってほしいとか大変でした。

お陰ですごく疲れました……」

　２人は大変だったろう。

　だが俺は王宮政治への仕込みをする必要があったのだ。

「まあまあ。

２人のお陰で、私のやりたいこともできましたから。

感謝していますよ」

　プリュタニスがあきれ顔で肩をすくめた。

「ラヴェンナにいるときも、人に囲まれるのが苦手そうでしたね。

それでも強引に、前に引っ張り出されますけど。

ところで、わざと聞き耳を立てさせたのはなぜですか？」

「簡単ですよ。

面と向かって言われるより、自分で聞き耳を立てたほうが信用するじゃないですか。

正確には信じたがるですが」

「なるほど、人の悪さは健在ですね」

　大きなお世話だよ。

「ともかくです。

キアラ、枢機卿随行員の動きはつかめましたか？」

　キアラが話をそらすな……と言いたげに頰を膨らませたが、カルメンから書類を受け取る。

「ランゴバルド出身の随行員が、数名いましたわ。

それ以外の随行員の動きはありません。

随行員は、貴族たちの家宰に接触していました。

あとは家臣たちの家族を訪問するなど、少し怪しい感じがしますわ」

「人質に取れることを匂わせるなどありそうですね。

まだ初期段階でしょう。

最初は贈り物攻めにして油断させて、あとでといった流れかも知れません」

　相手の趣味趣向まで知っていることを匂わせるなど、よくある手だ。

　カルメンは俺の推測に、妙に感心した顔でうなずく。

「アルフレードさまは、裏から脅す手口に詳しいですね。

説明の手間が省けます。

たまに話すことが無くなりますけど」

「誰でも思いつきますよ。

勿論……貴族階級なら警戒もしますけどね。

そんな脅迫などは頻繁ですから。

家宰やその家族あたりでは、警戒も薄れるでしょう。

即位式独特の浮ついた空気に便乗すれば、成功率も高いと思います」

「お祭りであれば、警戒心は薄れますね。

犯罪でも１番逃げ切りやすいのは、お祭りのときですから」

「多分仕込み始めたと言ったところでしょう。

しばらくは泳がせるしか無さそうです。

これはできるだけ急いで、屋敷を作って、諜報拠点にしないといけませんね」

　簡単に、屋敷なんてできないからなぁ。

　仕方がないな。

　おっと、ここを離れる前にやっておくことがあった。

　オフェリーはエテルニタを抱きかかえて、ニヤニヤ笑っている。

「猫ってどうして、こんなに可愛いのでしょう……」

「オフェリー、一つお願いしたいことがあります」

　突然、俺から話しかけられて、オフェリーはビクっと背筋を伸ばす。

「は、はい！」

　俺は、簡単な頼み事を説明する。

　全員が首をかしげていたが、プリュタニスはすぐ俺の意図に気がついたらしい。

　ニヤリと笑った。

　チャールズと行動を共にする機会も増えて、笑いが似てきた。

　勿論、チャールズほど渋みや深みはないが。

「やっぱり、人が悪いですね」

「大きなお世話です」

　自分を善人だなんて思っていないよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆◇◆

　新王都名は、ノヴァス・ジュリア・コンコルディアであると即位と同時に発表された。

　元の地名に、ノヴァスを加えただけ。

　陛下から新王都名の案を聞かれたときに、元の地名に新しいという意味の『ノヴァス』でもつければ良いのではと、やる気のない返事をしたら、そのまま採用されてしまった。

　誰からも、文句が出ない名前が採用理由らしい。

　馬鹿らしいことに、名前だけでかなりモメていたようだ。

　貴族たちは少しでも、陛下に気に入られようと必死だったらしい。

　もう一つの宿題であるアリーナの件は、父であるパリス卿に伝えてある。

　パリス卿は何度も俺にお礼を言っていたが、正式に結婚するまでは、俺の肩の荷が下りるわけではない。

　２人の相性が悪くなければ良いが。

　そのあたりはママンがうまいこと、取り持ってくれるだろう。

　バルダッサーレ兄さんは指揮権を引き継ぐのに、こちらに向かっていると聞いた。

　今後の人脈作りも兼ねて、アリーナもついてくるらしい。

　元夫がいるところなので残そうとしたが、アリーナの強い希望で、同伴となったらしい。

　不安もあるだろう。

　なにせバルダッサーレ兄さんも、貴族の令嬢たちから狙われているからな。

　アリーナもそうだが……パリス家からすれば破格とも言える縁組み。

　逃したくはないだろう。

　俺としても、人格と力量は信頼できる。

　本家に嫁いでも、うまくやっていけるだろう。

　むしろ本家は、経済的観念が若干弱い。

　弱いと言うか……手堅すぎる。

　時代が変わったので、それでは取り残されてしまう。

　そこで経済の発展に、力を注いでくれれば有り難い。

　本家を切り離しての経済圏の構築は、念頭にないからだ。

　勿論、役人たちはその概念を理解している。

　意思決定をする一族の中に、それを理解している人がいることが大事。

　別に親切心で、アリーナの結婚を認めているわけではない。

　家のために役立つなら、個人の幸福も満たされてしかるべきだと思う。

　アリーナは便利なNPCではないのだから。

　もし能力がないなら、結婚に反対したろう。

　なのでパリス卿の感謝は、俺にとっては落ち着かないものだった。

　その心情をベッドの上で吐露したら、オフェリーに笑われてしまったが。

　俺にとっての親切は、条件をつけないものだと思っている。

　条件をつけての厚遇は、取引のようなものだ。

　そのあたりが、俺自身の人格が壊れている自覚を持つ要因でもあるのだが。

　その理屈では親切な人は存在しなくなると言われては、返す言葉がない。

　分かってはいるが、これは性分なのでどうしようもない。

　他人に押しつける気はないが、自分がそう言われると落ち着かない。

　これで誰かに迷惑を掛けてないし別に良いだろう。

　だからと公言してしまえば迷惑になってしまう。

　つまりは口には出せない。

　内心どう思っても良いだろう。

　ともかく……挨拶も済ませたし、ここでやるべきことは全て済ませた。

　内乱自体は、驚く程早期に終結した。

　それでもミルたちが心配だな。

　できるだけ急いで戻りたいが……せかした揚げ句、かえって遅くなるとまた問題だ。

　余裕を見た日程で進む。

　なぜかと言えば……。

　到着が遅れると、ミルたちに心配させてしまうからだ。

　もし遅れたらどうなるか……と、キアラとオフェリーに聞いたら、２人とも外を向きやがった。