転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

545話 イエスかノー

　呆れるばかりと言うか、予測を外されたと言うべきか。

　予想外の人物の訪問に、思わず頭をかいてしまった。

　あっという間に、秘密警察の基本的な組織を作り上げたジャン＝ポールが訪ねてきたのだ。

　断る理由はないので、応接室で会うことにした。

　今一自信がなかったので、キアラとオフェリーにも同席してもらう。

　応接室にはジャン＝ポールが１人で待っていた。

　挨拶もそこそこに、本題に入る。

「モロー殿、至急の用件とは何でしょうか」

　ジャン＝ポールは俺に一礼したが、相変わらずの無表情。

「私への幾ばくかの疑念を晴らしたいと思い、お時間を頂きました」

　早いな。

　周囲に調査の手が及んでいることに気がついたのか。

　それとも既に予測していたのか。

「つまり私が、モロー殿を疑っていると思われたのですね」

　普通ならなんらかの反応をする。

　だが、全くの無反応。

「左様です。

私としましても、ラヴェンナ卿に疑われているのは、実に心苦しいのです。

疑問があるのに、殿下に推挙される。

理性的なラヴェンナ卿にとっては不可解な行動です」

　結局はそこなんだよな。

　と思っていると、キアラの視線が鋭くなった。

「平時でもそうでしょうが、この内乱時に疑われない人などまずいませんわ。

お兄さまは、信頼しているシャロン卿の推挙でしたので、それを重視されたのです。

その上で別の懸念が出てきたので、別角度から確認をしているまでですわ」

　モローはキアラの言葉にも、表情一つ動かさない。

「無論、それも存じております。

故にラヴェンナ卿のお心を、少しでも軽くしたいと愚考致しまして、参りました次第であります」

　疑惑を晴らすとでも言うのか。

　どんなカードをもっているのか分からない。

　下手な推論は、墓穴を掘りそうだな。

「では伺いましょう」

「ラヴェンナ卿は世界主義を掲げる一団をご存じでしょう？」

　いきなり直球できたか。

　キアラとオフェリーの顔が緊張する。

　予想外だったようだ。

「ええ。

それを口に出すと言うことは、私がそれをどう思っているかも知っているでしょう」

「勿論でございます。

告白致しますと、私は以前、それに所属しておりました」

　直球に見えて、微妙に変化しているな。

「以前ですか？」

「はい。

若い頃は、彼らの理想に共感したものです。

『身分による人の差は間違いである』

『富めるものは、不義の輩である』

『金や銀は、人を腐敗させる呪われた金属である』

『全ての民の財産は等しくあるべき』

『口では清貧を唱え、財貨や女色に溺れる教会は偽善者の集団である』

『偽善的信仰は、全て世界の大いなる意思への信仰に取って代わらねばならない』

などありましてね」

　見事に共産主義と一致しているな。

　最後だけは違うが。

「つまりもう、縁が切れていると？」

「少なくとも、私はそう思っています。

彼らはどうでしょうか？

私が変わらぬ忠誠をもっていると思いますが」

　明確に縁切りをしたら、生命の危機が訪れるか。

　それにしても、身内には知らせているのか？

「奥さんは世界主義者ではないのですか？」

「よく知っておいでですな。

確かにそうです。

正確にはそうだったですが。

家内に勧められて決断したのですよ。

ただの使い捨ての駒にされると。

確かに駒でした。

ですが、駒には駒の意地があります」

　意地などジャン＝ポールの本音とは思えない。

　保身、利益の権化だと思うのだが。

　昔はそんな意地があったのかもしれないな。

「ほう。

それはそれは……。

そう簡単に宗旨変え出来るものなのですか？

あれは、主君以上に変えにくいものだと思いますが」

「その理念を達成するために、心底から行動しているならば、今も忠実でありました。

悲しいことに、実態は異なることに気がついたのですよ。

あの理念は、平民にとって美味しそうなパンです。

ところが、そのパンは食べられない……ただの飾りに過ぎませんでした」

　１０００年間の雌伏の間に、理想も変容したのか。

　理想は目的だったのが、手段に変わったのかもしれないな。

「つまり人を引きつけるためだけの餌にすぎないと」

　ジャン＝ポールは、表情を変えずにうなずいた。

「勿論多くの者は信じています。

上層部は違いますが」

　駒と言うことは末端なのだろうな。

　幹部なら逃げることもできないはずだ。

　幹部ですら、使い捨てる可能性はあるけどな。

　それができるのは狂信者だけだろう。

「モロー殿は全員の名前を知っているのですか？」

「さすがに上層部の名前は知りません。

私は末端に過ぎませんでした」

　ここまでは予想通りだ。

「ではどこまで知っていると？」

「末端とその直接上までですね」

　つまり切り捨てても痛くも痒くもない。

　その程度だろう。

　ないよりはマシだが、これで世界主義を裏切ったとはとても言えない。

　その前に一つ確認しておくか。

「それで何故、上層部の腐敗が分かったのですか？」

「とある富豪の屋敷に、女たちを連れていく指示を受けたことがあります。

表向きは、要人の接待と言っていましたがね。

ところが富豪に見えない僧職の人間、数名が屋敷に入っていきました。

その夜まで、乱痴気騒ぎの声が漏れ聞こえてきましたよ。

また別の富豪の愛人宅にも、僧職のものが出入りしていました。

果たして、それは誰の愛人だったのでしょうかね。

その愛人宅は、大層豪勢でした」

　ありがちだな。

　それだけに信憑性はあるが。

「では知っている人の名前は明かせますか？」

　ジャン＝ポールが懐からメモを取り出して、テーブルの上に置いた。

「これが私の知っている名前の全てであります」

　これが全てかは分からない。

　俺は、メモをキアラに手渡す。

　知らない名前だらけらしい。

　首を振ったキアラが、オフェリーにメモを手渡す。

　オフェリーはメモを見ていたが、末端まではさすがに知らないだろう。

　難しい顔をしていたが、何かに気がついたようだ。

　黙って俺にうなずいた。

　これは後で聞こう。

　１人でも知っているなら、有り難い話だ。

　これ以上の追求をしても絶対に成果は上がらない。

　だがこれで終わりでは、ほとんど状況は変わらない。

「少し弱いですね。

末端の構成員など彼らにとっては、捨て駒なのでしょう？」

「仰る通りです。

では……いかがでしょう。

彼らが私に接触してきたら、そのことをお知らせする。

それで手繰ることはできましょう。

彼らは私が、まだ忠実な一員であると思い込んでおります。

私をニコデモ殿下の側近にするために、彼らも随分骨折ったようです」

　おかしいな。

　いまだに接触をしているのか。

　どうやってモデストの目をくぐり抜けたのか。

「シャロン卿の目をくぐり抜けたのですか」

　ジャン＝ポールは、小さく首を振った。

　表情に変化はない。

　精巧なマネキンと、会話をしている気分にまでなる。

「妻が市場で誰かと言葉を交わしても、その全てを知ることは無理でしょう。

よほどの警戒対象でない限りは……ですが。

それに平民ですので、使用人はいません。

妻との語らいまでは知ることができないでしょう」

　使用人から話が漏れるのは、貴族社会ではいつものことだ。

　確かに平民なら、その心配はない。

　そしてモデストは、妻にまで厳密な監視をしないだろう。

　そもそも疑惑があって監視したわけではない。

　問題ないことを確かめるための監視では、やり方が変わる。

　なので、念のための監視でボロを出すヤツは、かなり迂闊だと思われる。

「今まで構成員のつもりをしていたのは、身の安全のためですか？」

「左様です。

彼らは脱退の意思については、死をもって認めます。

悲しいかな平民では、彼らの手から逃れるのは無理なのです。

今であれば私と家族の安全を守れましょう」

　カメレオンがこの決断をしたと言うことは……。

　計算をして勝ち確定を踏んだのだろう。

「そこまでの決断をしたと言うことは、彼らに勝ちの目はないと踏んだわけですか」

「彼らの力は影響力と陰謀のみです。

そして今まで、明確に敵視されたことがありません。

権力者に狙われては、まず勝ち目がないでしょう。

彼らは焦った揚げ句に、ラヴェンナ卿に敵視されました。

これが単純な権力者であれば、彼らは負けないでしょうが。

しかも、ラヴェンナ卿は、まだまだお若い。

時間ですら、彼らの敵となります」

　確かに世界主義から見れば、俺の政策は危険そのものだ。

　自分たちの主張への対抗馬になりうるのだから。

　それにしても……雑な判断だな。

「果たしてそうでしょうかね。

それは早計でしょう。

モロー殿が、私の全てを知っているわけではありません。

知っていたとしても、計算違いとは起こるものです」

　ジャン＝ポールの目が、かすかに細まった。

　どうやら、お気に召す返事だったようだ。

「確かに仰る通りです。

さすがと申しましょうか。

それだけ警戒されているのでしたら、後れを取ることはありますまい」

　どうやら、値踏みをしただけか。

　俺があっさり肯定したら、内心見切りをつけて裏切る機会を待つだろう。

　いささか不愉快だが、コイツはこのやりとりのまずさに気がついているのだろうか。

　それとも、人の気持ちなど知ろうとはしないのか。

　俺が、偉そうに言えることではないのだが。

「それも分かりませんね」

「ひとまずは、これで信用とまでいかずとも、敵視はされないと有り難いのです」

　なんとも食えない話だ。

　実に現実的な話をして、信用を稼ぐ腹か。

　騙されたがっている相手には、実に効果的だ。

「ひとまずは……ですか」

「はい。

これからも調査はされるでしょう。

それでお分かりいただけるかと。

私が彼らに、見切りをつけた事件も、それで分かりましょう」

　口だけでは信用されない。

　だから、調べて裏を取ってくれと。

　ただ調べられると分かって、事前に手を打つことができる。

　まあ調べることは変わらないがな。

「なるほど。

では彼らの接触があったら、内容を含めてこちらに知らせるように。

そんなところでしょうかね」

　俺はこの手のタイプは不得手なのかもしれない。

　情けないことに、主導権を握りきれていない。

　取りあえず、当面はそんなところかな……。

「お兄さま、お待ちください」

　声の主はキアラだ。

「どうしましたか？」

「モロー殿に確認したいことがあります」

　モローは相変わらず、表情を変えない。

「なんなりと」

　キアラは、ジャン＝ポールに冷たい表情を向ける。

「わざわざ訪ねてくる程です。

お兄さまの信用が欲しいのでしょう。

それならば、単純に妻子をこちらに預けたほうが確実ですわ。

勿論、強制は致しません。

その答えが、今はどちらの方向を向いて、信用を欲しているのかを語りますわ」

　ある意味ド直球。

　モローの顔が、初めて動いた。

　ほんの、わずかな動きだが。

　一瞬だけ、眉をひそめた。

「それでも私は構いませんが、その場合は世界主義の者たちが、接触を控えるかも知れません。

それではお役に立てないかと。

私などの小物より、もっと大きな獲物がご所望でありましょう」

　返事を聞いたキアラは、小さく笑う。

　面白くて笑ったのではないだろう。

　むしろ、そんな言い訳は通じないといった笑い。

　技巧を凝らした会話なら、ジャン＝ポールはいくらでも対応できるだろう。

　こんな直球では、技巧の入る余地がない。

　俺はこのカードまで切れなかった。

　マントノン傭兵団の壊滅までは、概ね順調にきていた。

　気がつかないうちに調子に乗っていたようだ。

　つまり格好つけて、無自覚にスマートな解決方法に、こだわっていたと気付かされる。

　悪い癖は治らないな……。

「そんなことはありませんわ。

貴族が信用を得るのは、不始末があれば家に関わる。

既に、家を人質に出しているようなものですわ。

故に、信用を得るのがたやすいのです。

逃げ得などできませんのよ。

逆にモロー殿は、どうですか？　その気になれば逃げることができますよね。

それこそ人を駒としか思わない人たちなら、妻子も信用を得るための駒と考えるでしょう。

接触を控えるなどあり得ません。

むしろ、好機と捉えて接触してくるでしょう」

　どうもこの件で、俺の良いところはないな。

　キアラに助けてもらいっぱなしだ。

　直球には、力で勝負するしかない。

　単純なイエスかノーの選択だ。

　ノーを選択するときは、言い訳をいくら積み上げてもノーである事実は変わらない。

　ジャン＝ポールは、全く表情を動かさない。

　だが無言のまま、下を向いた。

　しばし後に顔を上げたが、表情は変わらない。

「承知致しました。

では、妻子をお預け致します。

くれぐれも安全は保証していただけますね」

　声色に若干の震えがあった。

　妻子には愛情を注いでいるのは、どうやら本当らしい。

　これが演技だったら立ち上がって拍手したい気分だ。

　この返事に、キアラはニッコリと笑った。

「勿論ですわ。

ところでモロー殿、もう一つだけ」

「何でしょうか」

　少しキアラを警戒しているようだ。

　今まで眼中になかった相手が、予想外の人物であると悟ったらしい。

「あなたのお仕事は、いろいろな情報が集まります。

そんな中で伝えるべき情報を選別するのは必要でしょう。

でも伝えなかった情報は、いつでも答えられるようにしたほうが良いですわ。

それと取り締まるべきところを、独断で見逃して、個人での貸しを作ろうなど……考えないほうが、身のためです。

世の中はモロー殿が思っているほど、頭の悪い人ばかりではありませんもの」

　ジャン＝ポールの目が、一瞬だけ大きく開いた。

　心底、驚いたらしい。

「肝に銘じます。

ラヴェンナ卿の妹君は、取り締まりの手口にも通じていらっしゃるようですな。

貴族階級のご令嬢の中には、まずいらっしゃらないでしょう。

いやはや……。

私が意識しなくてはいけない目は、もう１人分増えたと考えねばなりません」

　やっぱりこの件での俺はダメだな。

　キアラには、ちゃんとお礼をしよう。