転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

346話 閑話 オフェリー・ルグラン ６

　町の驚きになれたころ、キアラさまからの使者がきた。

　３日後にアルフレードさまが戻ってくると伝えられた。

　当日になって馬車のお迎えがあったので、それにのって港に向かう。

　複数台の馬車が、港に移動するが私の同乗者はいない。

　ここでは、私はまだよそ者だと実感する。

　港についたので、アルフレードさまを待つ。

　しばらくすると船が入港してきた。

　そこから降りてきたのは、とても地味な少年と、エルフの女性だった。

　アルフレードさまと、その奥方のミルヴァさまだろう。

　ミルヴァさまは、エルフの例に漏れずとても美人だ。

　外見だけなら２人は釣り合っていない。

　でも…２人を見ると、ミルヴァさまのほうが熱烈にほれているように見えた。

　そして驚いたことに、キアラさまはアルフレードさまに抱きついた。

　周囲は平然としていたので、いつものことなのか。

　そして全員との挨拶が終わったので、私はアルフレードさまとミルヴァさまに、挨拶をする。

　アルフレードさまは、丁寧に対応してくれたが、私のことを観察しているようだった。

　ちょっとだけ落ち着かない。

　とにかくアルフレードさまから、後任の業務についての話をもらえた。

　シルヴァーナさんから、２人きりで話すようにお願いすると良いと言われた。

　別に隠すことはないのだけど…。

　少なくとも、その提案を断る根拠がなかったので、言うとおりにしよう。

　シルヴァーナさんから、アルフレードさまと会話するときのポイントは、教えてもらっていた。

　そのあとすぐに、屋敷から使いが来た。

　思ったよりずっと早い。

　アルフレードさまの屋敷に向かい、教えられたとおり２人での会談をお願いすると、あっさりと承諾された。

　別室で改めて対面する。

　アルフレードさまの見た目は地味で、切れ者にも見えない。

　ただ、私を観察する視線には不思議なものを感じた。

　演技や嘘を見抜くような静かな視線。

　マリーの天敵かなと思う。

　嘘をつく気はないけど…うかつな発言は、命取りになるのではないか。

　不安になると視線が動いてしまう。

　さらに居心地が悪くなったのは、その視線の動きまで観察されていると気がついたからだ。

　ともかく、シルヴァーナさんに教わった会話方法で、ペースを取り戻そう。

　まず、名前で呼んでもらう。

　シルヴァーナさんは、そうしないと距離を取られたままになると言っていた。

　距離を詰めないと、礼儀正しく対応されて表面的なもので終わると。

　そしてアルフレードさまが、疑問に思うことは正直に答えるようにとも。

　心底驚いたのは、選別落ちの話をしたときだ。

「オフェリーさんが選ばれなかったのですか。

正直意外ですね」

　私が選ばれると思っている。

　お世辞ではないのは、すぐに分かった。

　アルフレードさまは、基本的に穏やかで感情が動かない。

　それが、少し驚いた顔をしていたからだ。

　お世辞や演技なら、もうちょっとオーバーだろう。

　そのあとは選ばれない理由を突っ込んで聞かれた。

　いくら、正直に話すにしても、使徒さまをダメだと思ったとは言えない。

　納得してもらえそうな理由を話す。

　とってつけたような理由だけど、それが本心ではなかった。

　だいたいの人は、これで納得してくれる。

　ところがアルフレードさまの追求は止まらなかった。

　一部でも本心を話さないと、追求は止まらないと直感してしまう。

　この人の前で、嘘やごまかしはとても難しい。

　もし、この人が使徒さまだったら、マリーは絶対に選ばれないだろうな。

　そしてものすごく恨むだろう。

　そんな直感はした。

　アルフレードさまに納得してもらうため、ギリギリの言葉を選ぶ。

　だが、あの光景を思い出すと…自然に嫌な感情がわき上がった。

　そしてつい口走ってしまった。

「オモチャを独り占めして見せびらかしたがる…、そんな子供のような顔でした」

　シマッタと思ったが、アルフレードさまは気にした様子もなく…納得したようにうなずいた。

　それでも話は、私の希望どおりには進まなかった。

　顧問は無理だ…との説明に反論できる材料がなかったからだ。

　そのあとの話は、微妙にかみ合わなかった。

　アルフレードさまは、私が無理に働く必要はないと言っている。

　だが、それではダメだ。

　受け入れてもらうには、ここで働かないと。

　それに何もしないで、面倒を見てもらうのは気が引けた。

　アルフレードさまは、私が教会から給料をもらっていると勘違いしていたらしい。

　だが、教会は私に罰を与えるつもり。

　なのでラヴェンナから給料をもらえ…そう言われたと伝える。

　その話をすると、さすがにあきれた顔をしていた。

　私にではなく教会にだろう。

　そのあとで、アルフレードさまが歩み寄ってくれたので、治癒術の先生の仕事をもらえた。

　会談の成果は得られたので、個人的に確認したいことを尋ねる。

「教会にいたときは、何も言われませんでした。

ここに来てから、私が変だと言われたのです」

　シルヴァーナさんの名前を出したあとのアルフレードさまの顔は…心底面倒くさそうにしていた。

　友達とは本当なのだろうか…。

　でもそのあとは、本当に丁寧に私のことを聞いてくれた。

　私のことを知ってもらうために、服を脱いだのだが…。

　焦っていたのか、私が本当に変なのだろうか。

　アルフレードさまは、本心から慌てて頭が痛いような顔をしていた。

　私のことを、変だと確信してしまったのだろうか。

　それでも丁寧な質問は変わらなかった。

　こんな形で、私の話を聞かれたこともなかった。

　言われるがままに答えて、疑問をぶつけた。

　そして今まで持っていなかった、自分の価値観を持つようにとも言われた。

　なにより、私の生きる方向性を示してもらえたことは、とてもうれしかった。

　そのあとの学校でも、不慣れで戸惑った部分があったが、子供の一人が私を助けてくれた。

　お礼を言うと、その子はアルフレードさまに頼まれたと笑っていた。

　詳しく聞くと、前も似たようなことを頼まれたとも。

　とても親切な人なのだろうか。

　下心があるとは思わない。

　町で聞いた話でも、奥さま以外の女性を欲しがらないと有名だったからだ。

　使徒さまのためでなく、自分のための人生はとても新鮮で充実していた。

　ところが後日届いたマリーからの手紙が、私を夢から現実に引き戻した。

　ユウさまが、それとなく私の話題を出す。

　そして不機嫌な時間が増えている。

　ユウさまの機嫌を直してもらうことが必要になった。

　つまり、私がユウさまに、非礼を謝罪してハーレムに入れてもらうのが良い。

　拒めば、今いるラヴェンナにも迷惑が掛かる。

　頭が真っ白になった。

　でも、私にはどうしようもない。

　アルフレードさまに、報告をすることだけで、頭がいっぱいだった。

　報告したあとで、アルフレードさまは私の意思を聞いて尊重してくれた。

　ユウさまが、私を差し出せと言っても断ると言われたときには、頭が混乱した。

　そんな危険を冒す人は、この世にいない。

　この町を見れば分かるけど、格好つけるためにリスクを引き受ける人じゃない。

　なぜ…そこまでしてくれるのか、全く理解できない。

　そのあとは、もう自分で、どうなったのか分からなかった。

　気がつけば、ミルヴァさまとキアラさまに付き添われて、別室にいた。

　泣いていたと気がついたのは、そのときが初めてだった。

　とても恥ずかしくなったが、ミルヴァさまが私に言った言葉は分からなかった。

「オフェリーさん、あれで、アルにほれちゃったらダメよ。

いつもの手だからね。

本人は無自覚なんだから」

　キアラさまもあきれ顔だった。

「口説いてないから悪質なのですわ。

本人もその気がないから止めろとも言えませんの」