転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

344話 閑話 オフェリー・ルグラン ４

　まずはスカラ家に挨拶をしないといけない。

　この先の護衛はスカラ家で手配してくれると、申し出があったので教会の護衛はさっさと引き上げてしまった。

　領主は王都にいて不在だ。

　今は領主夫人が代行をしているらしい。

　アレッサンドラさまとは初対面だが、丁寧な対応をしてもらえた。

　さっさと帰った教会の護衛を見て不穏な雰囲気を察したようだが、丁重に客人としての扱いを受けた。

　アレッサンドラさまに勧められたので、１日スカラ家に滞在してからラヴェンナに向かうことになる。

　さすが有名な大貴族の家だけあって、とても立派な家だった。

　夕食の席でラヴェンナのことを尋ねると、アレッサンドラさまは含みのある笑いを浮かべた。

「言葉を尽くすより見たほうが良いでしょう。

アルフレードは新婚旅行で不在なので、代行のキアラと今後の相談をしてくださいね」

　どうやら、報告書以上に変わっているのだろう。

　あの日以来、初めて礼儀正しい対応を受けて、ちょっとだけうれしくなった。

　いくら私でも、冷たく扱われるより普通の対応のほうが良いに決まっている。

　翌日、アレッサンドラさまの元を辞して、ラヴェンナに向かう。

　スカラ家の護衛に伴われ、１週間ほどしてラヴェンナに到着。

　到着して驚いた。

　港も完備しており、街道も整備されている。

　船から下りて、馬車に案内された。

　馬車の中で、私は一人だったのでぼんやり外を見る。

　こんなに、直線で起伏がない街道は見たことがない。

　そして街道は、馬車が余裕ですれ違えるほど広い。

　どこが辺境なのだろう。

　馬車はそのまま、領主さまの屋敷に向かう。

　馬車から見る町の光景は、衝撃の一言。

　子供たちが一人で、町を歩いている光景に驚いた。

　人数を除けば、都会と言って申し分ない。

　種族も全ての種族がいる。

　町はとても清潔。

　好奇心が沸き起こる前に圧倒されてしまった。

　そして定期報告は、ウソを言っていないが、全てを伝えてもいないことを確信した。

　領主さまに会わないといけない。

　不在なのは残念だけど、代行のキアラさまに話を聞けば良いだろう。

　屋敷の大きさはそれなりにあるけど…とても質素だった。

　枢機卿の屋敷のほうが、はるかに豪華だ。

　豪華さで言えば、ちょっと裕福な司祭の屋敷ていど。

　町で見た、他の建物のほうがずっと立派だ。

　普通は逆だと思う。

　異世界に迷い込んだ気がした。

　応接室に通される途中も、違和感があった。

　観葉植物があるのは分かる。

　でも場所がへんてこなのだ。

　変人なのだろうか…。

　応接室に通される。

　とても地味な部屋だ。

　勿論、屋敷の内装は豪華なほうだろう。

　枢機卿の執事の部屋と言っても、良いレベル。

　お金は町の整備に掛けているのだろう。

　欲がないのかな。

　そう思っていると、扉が開いて少女が入ってきた。

　その後ろに護衛の騎士と数人の女性が付き従っている。

　キアラさまだったかな。

　教皇庁にいても、注目を集めることが可能なレベルの美少女。

　マリーと良い勝負ができそうだ。

　私は、起立して一礼する。

「お初にお目にかかります。

ヴィスコンティ博士の後任として参りましたオフェリー・ルグランです」

　キアラさまは、私にほほ笑みかけた。

「ご丁寧にありがとうございます。

領主である兄の代行をしています。

キアラ・デッラ・スカラですわ」

　素直にマリーより格上だと思った。

　マリーから若干にじみ出るわざとらしさがない。

　お互い着席して、出されたお茶を口にする。

　素朴な味だが、教皇庁の強い味よりこっちが好みだ。

「おいしいお茶ですね」

　褒めたつもりでも、私の言葉は抑揚がない。

　最初はいつも驚かれる。

　キアラさまは一瞬だけ動きがとまった。

　すぐに、優雅に自分のお茶に口をつける。

「自慢のお茶で、兄にも気に入ってもらえてますの」

　どんな世間話をして良いか分からない。

　本題に入ろう。

「ヴィスコンティ博士の後任なのですが、明日から私は何をすればよろしいでしょうか。

顧問の仕事を知らないので、教えていただければと」

　キアラさまは、ちょっとの間目を閉じた。

「来ていきなり、顧問は難しいと思いますわ。

兄が戻るまでは、町を見て過ごしてはいかがでしょうか？」

　私は、観光に来たわけではない。

　役目を果たしに来たのだ。

　それに何もせずに、観光なんてする気にならない。

「そこまでご厚意に甘えるわけにはいきません。

ヴィスコンティ博士が不在になって、仕事が滞っているのではありませんか。

ぜひ任せていただきたいのです」

「張り切っておられるのは私たちとしても、うれしい限りです。

ですが長旅の疲れもあるでしょう。

そんな状態で、仕事につくことをラヴェンナでは避けていますの」

　キアラさまの言葉は穏やかだが、キッパリとした口調だった。

　報告書では含まれない、ここの実態を考える。

　私は、教会からの監視役だと思われているのだろう。

　その言葉に流されると、ズルズルと何もしないままになってしまう。

　つまりずっと、よそ者のままだ。

　せめて監視役ではないことだけは知ってもらわないといけない。

「座っていただけで…疲れはありません。

私なら大丈夫です」

　キアラさまは、かわいらしく首をかしげた。

　マリーと仕草は似ている。

　でも…何かが違う。

　マリーは男性の反応を気にして、自分をどう見せるかを研究した動き。

　キアラさまは、自然にやっている。

「困りましたわ…私はあくまで代行ですの。

このような重大事は、兄の指示を仰がないといけませんわ」

「では、伺っていただいてもよろしいでしょうか？」

　キアラさまは、ちょっと困った顔になった。

「緊急の案件でない限り、兄には政務をさせたくないのですわ。

３年間働きづめで…無理に作った時間なのです。

できるだけ邪魔をしたくない。

それはご理解ください」

　そんなに、真面目に働いているのか。

　これだけの町を短期間で作るなら…そうなのかもしれない。

　でもラヴェンナに受け入れてもらうには飛び込まないといけない。

「ではその間だけでも、暫定顧問で仕事を頂けないでしょうか」

　キアラさまは、少し下を向いて、ティーカップを見つめていた。

「オフェリーさまはとにかく、何か仕事がしたいのですか？

そこまでこだわるのは…なぜでしょうか」

　不信感を持たれてしまったかな。

　誤解を解いておきたい。

「私は各地からの定期報告書を管理していました。

その中で、ラヴェンナの報告書は私の楽しみだったのです。

そんなラヴェンナに来ることができました。

だから受け入れてもらうために、仕事をしたいのです」

　キアラさまは、じっと私を見つめた。

　視線を受け止めるのは苦手だ…。

　いつもの癖で、視線だけ下を向く。

「分かりましたわ。

兄が戻りましたら、必ず取り次ぎます。

私が代行でできるのは、兄が決めた領域の仕事までです。

それ以上は兄の将来設計を邪魔しかねません」

　これ以上は無理そうだ。

　必ず取り次ぐと言われたので、それを信じるしかない。

「承知しました。

ではアルフレードさまが、お戻りになるのを待たせていただきます」

　キアラさまは、ホッとしたような顔になった。

「そうしてくださいな。

それまで町を見て回ると良いですわ。

住む場所は既に手配していますので、そちらにご案内します。

教皇庁に比べて質素すぎるかもしれませんが」

「いいえ、それは気にしていません。

あと私は一人でも生活できます」

「さすがに元教皇聖下（せいか）の姪御さんに、家事をさせるわけにはいきません。

使用人はこちらで用意してありますわ」

　そこまでしてもらって良いのだろうか。

　たしかに、一人暮らしは初めてだが、なんとかなると思っていた。

　でもせっかくの好意を断るわけにもいかない。

「感謝します。

アルフレードさまはいつ戻られる予定でしょうか？」

　キアラさまは、初めて苦笑した。

　私は変なことを言ったのかな。

「もうしばらく掛かりますわ。

１カ月後くらいと思ってください。

ちゃんとお知らせしますから安心してくださいな」

　キアラさまの元を辞して、小さな屋敷に案内された。

　使用人は３名ほど。

　そして夕食は、素朴な味だがおいしかった。

　自然と、ここが好きになっていくのが分かる。

　翌日に、町を見て回ろう。

　とはいえ、ただ散歩などしたことがない。

　何か、目標を立てないとだめかもしれない。

　町の中央や入り口には、案内図が貼ってある。

　手持ちの筆記用具で、案内図を模写する。

　これで計画が立てられる。

　こんな作業をすると、ついつい無心になる。

　やがて、後ろに人の気配がした。

　誰かの邪魔をしてしまったのだろうか。

　振り返ると、若い女性が一人手を振っていた。

　髪と瞳が赤い。

「こんにちは」

　私が、取りあえず挨拶をすると、その女性はいきなり笑いだした。

「なにそれ…いきなりずれてるわよ。

普通は何か用かって聞かない？」

　そんなものだろうか。

　いきなり、用件を聞くのは失礼な気がするのだが。

「じゃあ、何か御用でしょうか」

　女性が、さらに笑いだした。

　元気な人だなと、素直に思う。

　その女性は、笑い終わると腕組みをしてうなずいている。

「変な人だね。

それにあなた見ない顔ね。

冒険者にも見えないし、移民や技術者にも見えないわ」

　変と言われたのはショックだった。

「私は普通だと思っています。

これが普通だと育てられましたので」

　その女性は、私をジロジロ見て何かに納得してうなずいた。

「ないわー。

それが普通ってどんなのよ」

　一体どんな根拠で断定するのだろう。

「あなた以外にそう言われたことがありません」

　その女性は、失礼にもおなかを抱えて笑いだした。

「あーもう良いわ。

アタシは冒険者で、領主の友達のシルヴァーナ・キティよ。

あなたは誰？」

　会話がかみ合わないことは理解できる。

　でもアルフレードさまの友人なのだろうか。

　それなら会話を切るべきではない。

「私は私です」

　シルヴァーナと名乗った女性が、今度はため息をついた。

「普通は名前と身分か、職業を名乗るものよ。

これはプロフェッショナルな変人だわ」