転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

267話 値段交渉

　大筋の合意をひっくり返すつもりはないだろう。

　だが、何を考えているのか今一つかめない。

　どちらにしても、話を続けていくしかないだろう。

　焦っても仕方ない。

「オリヴァー殿はそれだけ、冷静にものが見えていても、ヴァレンティーン殿を止めることはできなかったのですね」

　オリヴァーは声をださずに笑った。

「お恥ずかしながら、威勢の良い言葉ほど耳に心地よいのです。

ニクラウスも乗り気ではなかったのですが、若手の突き上げを抑えきれなくなったのですよ。

部族全体のドリエウスへの不満は爆発寸前でした。

メヒティルデの件がありましたから、弱腰と非難囂々でしたからね。

加えて…ヴァレンティーンはメヒティルデに恋慕していたので、熱を込めて周囲をたき付けたのですよ」

　ああ、役満で俺を敵視していたのね。

　だが、私情で他人を巻き込んだ時点で同情する余地はない。

「確かに、情熱が暴走すると手がつけられませんね。

これで冷静に戻ってくれれば良いのですが」

　オリヴァーは俺を興味深そうに見ていた。

「アルフレードさまは随分と冷静ですな。

正直なところ驚いています」

　俺は苦笑してしまった。

「トップが冷静さを失っては失格でしょう。

それに私は冷静でなく臆病なだけですよ。

短慮の結果の失敗を恐れているだけですからね」

「臆病などの分類にあまり意味はないでしょう。

ただ結果が問題になるだけです。

無謀でも成功すれば勇敢と言われます。

臆病でも、成功に導けば慎重と言われます」

「おっしゃる通りですね。

ですが、妻からも後ろ向き過ぎるとたまに怒られます」

　いきなりボールが飛んできたミルは驚いた顔になった。

「お、怒ってないわよ。

1人で抱え込み過ぎないでとは言ってるけど…」

　オリヴァーは再び声をださずに笑った。

「お熱いですな…年寄りにはうらやましい限りです。

おかげで、アルフレードさまの人柄を少しは理解できました」

　やはり、俺の性格を知りたかったのか。

「私の性向は今までの業績で理解しておられるかと思いましたが」

「領土は主君が方針を決めるでしょう。

アルフレードさまは特に信じられないくらい、丁寧に統治をされています。

それだけの丁寧さを続けられるのか…多くの権力者は飽きるか燃え尽きるかします」

　最初名君、最後暴君になるケースは多い。

　今まで礼儀正しかったが、ここで非礼にもとれるほど率直にものを言ってくるな。

　印象づけたいポイントか。

「確かに、その通りですね。

それで、どう見られたのですか」

　オリヴァーは興味深そうに俺を見た。

「無理をしているように見えません。

張り切っているようにも見えません。

実にまれながら、自然にやることが丁寧になっていると思います。

さらに自分の権限を委譲して、負担を減らそうとしていますな」

　えらい褒めるな。

「そうでしょうかね。

負担を減らそうとしているのはご明察ですが」

「アルフレードさまの持続する意思が、どれだけのものかを知りたかったのです。

持続する意思がなくなると、安易な解決策に走りがちになります。

そして力むほど意思は早く切れます。」

　将来を妙に気にしているな。

　オリヴァーが死んだ先の将来だな…そこにポイントがあるのか。

「将来の何を気にされているのですか？」

「アルフレードさまが、この地の平定を目的とされているのか。

話し合いで共存できるなら、それで良しとされているのかです」

　今一意図が読めないな。

　わざと回りくどい話をして説得力を増すつもりか。

「勿論、話し合いで共存できるなら、それに超したことはありません。

相手にその気があれば…ですがね」

　オリヴァーは俺を見て苦笑した。

「私としても、アルフレードさまと争うことは避けたいのです。

勝てる見込みがありません。

共存でお互いの意図が一致しても、持続できなければ、意味がありません」

　そこまで神経質に問題を避けようとしても、将来など御し得ないだろう。

　将来どんな状況の変化があるのか分からない。

　何か重大な懸念事項があるようだな。

「それはそうですが、必死に制御しようとすればするほど、砂は手からこぼれ落ちますよ」

「それは理解しています…してはいるのです。

少し話を変えて説明をさせてください」

　そう言って、オリヴァーは茶に口をつけた。

　俺はじっと次の言葉を待つ。

「アルフレードさまは、われわれ魔族がこの地方の奥地に住むか。

魔物の発生源の近くに、なぜ居座り続けていると思いますか？」

　そこは疑問に思っていた。

　増える前に退治するのは確かに効果的だ。

　だが、魔族だけがそれを担うのが不思議で仕方なかった。

「何か理由がある、としか分かりませんね」

「われわれには言い伝えがあります。

ある存在と盟約を結んだ。

魔物を退治し続けて、すみか付近の平穏を維持する限り、本拠地に攻められた場合は守護すると」

　いきなりファンタジー満載な話になってきたな。

　政治ばっかりしていたから、すっかり忘れてるよ…。

「ある存在ですか？　山の主ですかね」

　オリヴァーが小さく笑っていた。

「似たようなものですが…ドラゴンです」

　おいおい…突拍子もない話がきたなぁ。

　とはいえ否定する根拠がない。

　転生ものだとドラゴンは噛ませ犬扱いで弱い。

　強い強いと周囲が恐怖するが、出た瞬間退治される。

　ある種のフラグ扱い。

　バースの再来といわれて、開幕したらダメダメだった、助っ人を見ているかのようだった。

　あのノリは忘れよう。

　ここだと使徒でもないかぎり、倒すのは難しいはずだ。

「ドラゴンは使徒に狩りつくされて、姿を見ないと聞きましたが」

「そう伝えられていますね。

今の世代で、姿を見たものはいないのです。

ですが、われわれはそれを守ってあの場所にとどまっています」

「そんな強大な存在がいたら、エルフに存在を感知されると思いますけど」

「ドラゴンがいると言われる山は、植物がない山です。

エルフの感知外です」

　いきなり盤上に変なものがでてきたなぁ…。

　ドラゴンでなくても、何かはいると考えた方が良いのか。

「そんな強大な存在がバックにいるのに、ドリエウスには不平等的な扱いを受けていたのですか？」

「あくまで、本拠を攻め込まれたらです。

基本的に人の争いには加担しない、と伝えられています」

　つまり、あまり存在を知られたくない…でも魔物は邪魔なわけか。

「ドラゴンがいる前提で話をしましょう。

それが将来の争いにどう関係があるのですか？」

「本拠地に引きずり込んで、ドラゴンに敵を殲滅させれば良い、と言い始めたものがでてきました。

しかし、そんな盟約のあらをつくような行為は、絶対に破滅が待っています」

　確かになぁ。

　そんな浅知恵は痛烈なしっぺ返しが大体待っている。

「われわれが挑発されて、魔族の本拠に攻め込むと双方が破滅しかねない。

そう言うことですね」

　オリヴァーは静かにうなずいた。

「その通りです。

アルフレードさまと私の意図が不戦にあれば、その事態は避けられます。

私は無謀な行為が行われないよう手を尽くします。

ですのでアルフレードさまには…」

「容易に挑発できないよう、隙を見せないでほしいと…」

「ご明察です。

普段姿を見せない存在が、姿を見せるときは危険だと思います」

　その推察には同意する。

　単に目立って、使徒に狙われたくないと思っているか。

　使徒はドラゴンとか強そうなものを見ると、無邪気に倒したがるからな…。

　ドラゴンは俺たちを殲滅したあとで、魔族に制裁を加える可能性がある。

「分かりました。

言い伝えを無視する理由もありません。

お互いに時間が必要な件も理解しました」

「ええ、ですので捕虜返還を兼ねた休戦協定を結ぶ際に、アルフレードさまのご配慮を頂きたいのです」

　そうきたか。

　魔族を抑えるためには成果がないと発言力が低くなると。

　手土産をくれと言っている。

　なかなか食えない爺さんだな。

「では…捕虜1人あたり金貨10枚の値段は引き下げます。

ですが、下げ過ぎても本来の意図を損なうでしょう」

　一般兵なので捕虜の身代金は大してとれない。

　辺境だからそこまで金はないだろう。

　下交渉で、1人あたり金貨10枚、合計2000枚で手を打つことにした。

　キアラからはこれで良いのかと言われた話だが、むこうの懐事情からかなり厳しい額ではある。

　辺境って人の値段は安い…。

　魔族の領土をもらおうにも隘路だから利点はない。

　マジックアイテムは自前でつくれる。

　超レア級のアイテムがあっても、族長の親族を捕虜にしないかぎりは引き出せない。

　捕虜は一般兵だけだ。

　つまり、金しかないのだ。

　その金額もこっちが弱腰だと思われると、主戦派が騒ぎ出す。

　オリヴァーが身を乗り出した。

「では、金貨3枚でどうでしょう」

　そら下げすぎやろ。

「金貨9枚ですね。」

「いえ、そこは4で…おまけで魔物の素材もつけます」

　お前はアラブ商人かよ！

　ミルは、急に値段交渉を始めた俺とオリヴァーをあきれたような目で見ていた。