転生したけどチート能力を使わないで生きてみる

218話 目的のためには手段を選ばず

　勝つための手は全て打ち終えた。

　そうなると、その後を考えなくてはいけない。

　ドリエウスのケースはかなり特殊なケースだ。

　加えて、プリュタニスがこちらに来ている。

　当然、彼と今後のことは決めておくべきだろう。

　俺に呼ばれたプリュタニスが、護衛の２人に伴われてやってきた。

　そして着席してすぐに、身を乗り出してきた。

「アルフレードさま、私を呼ばれたのは勝った後の話をしたいのですよね」

　実に話が早い。

「ええ、今捕虜にしている人間の対処。

まず、ここからプリュタニスの意見を聞きたいのですよ」

　意気投合してから、呼び捨てにしてほしいと…押し切られてしまった。

　俺も呼び捨てにしていいと言ったが、自分が年少なこと、他の人はそう呼んでいないので無理があると断られた。

　確かに…俺を呼び捨てしているのは、ミルとおくりびと（シルヴァーナ）くらいだな。

「つまり、殺す以外の道を考えていると。

ありがたい話ですが、今の時点で服従させられるのは一部でしょうね。

次に勝てば…もう少し増えるでしょう。

ですが、多数を服従させるのは難しいですね」

「プリュタニスは全滅を避けるため、ここにきたのですからね。

可能な限り、その意向は尊重します。

私としても殺さずに済むなら、それに越したことはありません。

無益な殺生は避ける主義ですから。

ドリエウス側の人間でも、生かしておいて支障がない人は助命しますよ」

　プリュタニスは、苦笑を抑えきれないようだった。

「服従させるのは比較的容易です。

ですが、同化は困難が伴います。

われわれの最大の美徳は服従なのですよ。

ラヴェンナ市民のように、自分で考えることは忌避されてきました。

急に美徳を捨て去るのは難しいですね」

　美徳と衝突かぁ…思わず腕組みをする。

「時間を掛けて変えていくしかないでしょう。

それこそ詭弁ですが…自分たちで考えて行動する指示に対して服従しろ、とでも言いますかね」

　プリュタニスが楽しそうに笑い出した。

「ははは、意外とそれで良いかもしれません。

ひどい屁理屈ですけどね。

自分たちに勝った人の屁理屈なら、理屈になりますよ」

「いずれにせよ、いきなり市民の中に放り込むのはまずいでしょう」

　プリュタニスは笑いを収めて、真顔になった。

「そうしないと、変わりませんからね。

そのまま放置していたら、人間同士でずっと固まります。

そこで、捕虜の監視を私に任せてもらえないでしょうか。

現在は完全に人間とだけ接触していますよね。

今から徐々に獣人との接触を増やしていこうと思います。

私が獣人と接していれば、頑迷な預言者派でもない限り、変化を受け入れるでしょう」

　頑迷な人間至上主義を預言者派と呼ぶのか。

　俺は名案を持っていない。

　プリュタニスの案以外に手はなさそうだ。

「分かりました、お任せします」

　プリュタニスは、俺があっさり承諾したことに驚いたようだ。

「良いのですか？」

　言いたいことは分かっている。

　捕虜と結託して、内部かく乱や逃走の可能性を疑わないのか。

　その点を疑わずに、あっさり承諾したことに疑問を覚えたのだろう。

　事前に用意していた想定問答が全部パーになったと。

「ええ、プリュタニスが裏切る心配はしていません。

ドリエウスの社会制度のおかげで、かえって信用ができます」

　獣人との接触すら嫌がるような社会だ。

　そこからラヴェンナのような社会に、潜入はデメリットが大きい。

　体よく利用はされるが、用が済んだら穢れていると言われて除外されるのがオチだ。

　もしかしたら、俺の知らない要素があるのかもしれないが…。

　そのリスクすら恐れていたら、何もできない。

「魔帝と噂されるだけのことはあります。

考えなしに任せないでしょう。

さまざまなリスクを計算した上で…その思い切りの良さは正直、感服します」

　おい、王から帝にあがってねぇか？

　ミルとキアラは必死に笑いを堪えている。

　解せぬ…だが、それよりやることがある。

　俺はせきばらいをして、小声で話す。

「その頑迷な預言者派なる人たちは…突如、姿が消えるかも知れませんね」

　プリュタニスは一瞬眉をひそめた。

「ラヴェンナへの忠誠を示せ…と？

種族平等…その目的のためには手段を選びませんか」

　殺せと解釈したか。

　そんな単純なことは益がない。

　目的のためなら手段を選ばないのは正しい。

　だが…目的は達成しただけでは駄目だ。

　それを維持するまでが目的だ。

　マキャベリの言葉は、愚かな行為を選択したときの免罪符に使われているケースが多い。

　マキャベリ本人の真意はそうでないだろう。

　だが、そんな曲解のせいで冷酷な男のイメージを持たれていたな。

　実態は情熱があって愉快な男らしいのだが。

　欲しいものを手に入れるために、手段を選ばない。

　そこまでは正しい。

　だが、盗みなど犯罪に手を染めて入手できたが、結局自分が破滅しては意味がない。

　目的を達しても、その後に破滅や混乱を招くような手段は有効ではない。

　プリュタニスでも説得できないような預言者派は、俺のところにいても持て余すだけだ。

　だが…プリュタニスに元領民を殺させて、彼の元領民への影響力をそいで何の意味があるのか。

　それこそ、今後投降する者が減って無駄な犠牲が増す。

　プリュタニスもそんな用途に使われたのなら、自分の身を守ることを考えるだろう。

　不要なリスクを内部に抱え込むことになる。

　寝返った人たちを先鋒として、元の部族を攻撃させるのとは訳が違うのだ。

　俺の考える有効な手段ではない。

　「そんなことをして、一体どんなメリットがあるのですか？」

　俺の言葉にプリュタニスが腕組みをした。

　俺の話の真意を悟ろうと、頭脳をフル回転させているらしい。

　そして、一つの結論が出たようだ。

　プリュタニスは慎重な様子で口を開いた。

「いなくなった人は気の毒ですね。

戻っても故郷に居場所はないでしょう」

　さすがだな…意図を正しく読んでくれた。

「ええ、ドリエウスの旗色が悪くなれば、人身御供にされかねないですね」

　プリュタニスがうなずいた。

　頰が赤くなっており、興奮しているらしい。

「私はまだまだ未熟なようです。

ですのでアルフレードさまから、いろいろなことを学べそうです。

ですが、一点…いなくなった人が無事に戻れるとは限らない…。

そうではありませんか？」

「ああ、なぜか不思議と巡回が、その日はお休みだったりするのです」

　プリュタニスが笑い出した。

「では、不思議なことが起こりそうな前に、こちらに少し雑談をしにきますよ」

　そう言ってプリュタニスは外を見た

　今は夏真っ盛りだ。

　日中は４０度を超えるだろう…。

　だが道中は森林地帯で水もある。

　鍛えている兵士たちなら、無事に帰れるだろう。

「ええ、ぜひそうしてください」

　プリュタニスは苦笑しつつ口を開いた。

「この仕掛けで異名が増えそうですね。

どうせなら、千の名前を持つ男と名乗っては？」

　いらねぇよ！　余計なお世話だよ！